Les détails comptent.

Sage

La porte de l'appartement claqua derrière moi, le bruit résonnant dans l'espace sombre comme une ponctuation à une autre nuit pleine d'adrénaline. J'ai enlevé mes bottes d'un coup de pied, arraché le sweat à capuche éclaboussé de sang, et l'ai laissé tomber par terre sans y penser à deux fois. Le poids de la nuit pesait sur moi comme une seconde peau, collante et froide, mais tout ce que je voulais, non, tout ce dont j'avais besoin, c'était du réconfort. Naomi était déjà recroquevillée sur le canapé, zappant les chaînes comme si ça avait de l'importance. Ça n'en avait pas. Pas quand je pensais à lui. Je me suis laissé tomber sur les coussins et me suis allongé de côté, laissant ma tête atterrir sur ses genoux comme un enfant cherchant de la chaleur.

"Eh bien bonjour à toi aussi," murmura-t-elle avec un sourire doux, se déplaçant sous moi pour être plus à l'aise. Ses doigts trouvèrent automatiquement leur chemin dans mes cheveux, les tressant avec une facilité familière. "Comment va ton petit copain aujourd'hui?"

Je soupirai. Lourdement. Longuement. Le genre de soupir qui portait toutes les choses que je ne pouvais jamais dire à voix haute.

"Il est tellement parfait. Il m'a regardé ce soir."

Naomi s'arrêta en plein mouvement. "Genre, il t'a vraiment regardé?" Sa voix monta d'un ton, incrédule.

Je me suis redressé un peu, juste assez pour croiser son regard. "Genre... à travers la pièce. J'étais dans un coin sombre, et mon visage était couvert, mais je le sais. Nos yeux se sont croisés, et j'ai ressenti ça à nouveau."

Elle haussa un sourcil, mais ne se moqua pas de moi, du moins pas méchamment. "Ce sentiment que tu as eu la première fois qu'il t'a regardé?"

"Oui!" J'ai levé les mains, puis les ai traînées sur mon visage comme si je pouvais effacer l'électricité qui bourdonnait encore sous ma peau. "Ce truc stupide, déchirant l'âme, qui m'a fait tomber amoureux avant même que je connaisse son nom."

Naomi pouffa. "Obsédé. Tu es un véritable stalker." Mais ses mots étaient taquins, pas cruels. Elle comprenait. Elle avait vu ce que j'avais traversé. Elle savait ce que j'avais perdu. Je ne le niais pas. Je ne pouvais pas.

"Ce n'est pas juste ça. C'est lui. Il est... sûr. Fort. Il fait taire les gens rien qu'en entrant dans une pièce et quand il m'a regardé, même dans une foule de monstres, je me suis senti vu. Je n'avais pas ressenti ça depuis..."

Ma voix s'éteignit. Inutile de finir la phrase. Naomi connaissait le nom que je ne prononçais pas. Yakov. Naomi et moi étions liés par le même destin, le même maître, la même torture. Mon estomac se noua à la pensée de lui, cette ombre sale me poursuivant encore à travers chaque porte verrouillée et chaque nuit sans sommeil. Mais Conner? Il faisait rétrécir cette ombre. Il était la seule lumière en laquelle j'avais confiance. Mon regard dériva vers le plafond, comme si je pouvais encore le voir, encore sentir la chaleur de ses yeux à travers le masque, le bruit, la distance.

"Il m'a sauvé la vie cette nuit-là, Nai. Il y a trois ans. Il ne le savait même pas. Il est juste entré, a tué le bon homme, et a tout changé. J'ai essayé de le rembourser depuis."

Les doigts de Naomi s'arrêtèrent dans mes cheveux. "En... entrant par effraction chez lui et en laissant des mains coupées dans des boîtes?"

Je lui lançai un regard impassible. "C'étaient des cadeaux."

"Bien sûr que c'étaient des cadeaux." Elle leva les yeux au ciel et se pencha en arrière, me laissant me réinstaller.

"Un jour," murmurai-je. "Quand je serai enfin prêt... Quand Yakov sera mort. Quand les autres seront partis. Quand ce sera sûr pour lui de m'aimer en retour. D'ici là... je continuerai à le protéger. Il n'a pas besoin de savoir. Pas encore."

Naomi ne répondit pas tout de suite. Ses doigts bougeaient doucement dans mes cheveux, réguliers et silencieux comme si elle apaisait un animal sauvage. Peut-être qu'elle le faisait.

"Tu vas le détruire, tu sais," dit-elle finalement d'une voix douce, un souffle contre le bourdonnement de la télé en arrière-plan.

Je fermai les yeux, un léger sourire tirant sur mes lèvres comme s'il attendait la permission.

"Seulement s'il me laisse faire."

Elle ne discuta pas. Nous savions toutes les deux que je n'avais pas tort.

Quand Naomi se leva enfin et se retira dans sa chambre, la porte se refermant derrière elle, l'appartement retrouva son silence habituel. J'attendis un instant, puis je bougeai. Du sac de sport que j'avais jeté près de la porte, je sortis le conteneur noir. Encore chaud à l'intérieur, il contenait une épaisse tranche de lasagnes que j'avais préparée plus tôt dans la journée. Je la réchauffai au micro-ondes sans cérémonie, le bourdonnement artificiel remplissant la cuisine tandis que je me dirigeais vers la table éraflée dans le coin et ouvrais mon ordinateur portable. Quatre écrans s'allumèrent. J'entrai mes mots de passe cryptés, contournai les faux pare-feu que j'avais installés au cas où quelqu'un viendrait fouiner, et en quelques secondes, son monde était le mien.

Chaque angle de caméra. Chaque microphone. Chaque murmure. Il ne me voyait jamais, mais j'étais toujours là. Je me penchai en arrière en glissant mes écouteurs, mes doigts dansant sur les touches avec une aisance maîtrisée, synchronisant les micros que j'avais installés il y a des semaines via mon application secondaire. Sa voix se fit entendre, basse, rauque, fatiguée. Une chaise de cuisine raclant le sol. Un soupir doux. Les caméras de sécurité dans sa maison n'étaient pas les seules auxquelles j'avais accès. Il les avait récemment modernisées, probablement sur les conseils de l'un de ses hommes, mais cela n'avait pas d'importance. J'avais déjà cartographié les nouvelles. Je le regardai s'asseoir à la table de la cuisine, les manches de sa chemise retroussées, les cheveux bruns ébouriffés comme s'il avait passé la main dedans trop de fois. Il y avait de la tension dans ses épaules, mais il était en sécurité. Pour l'instant. Et sur la table devant lui, à moitié terminée, mes lasagnes.

"Bon garçon," murmurai-je, un sourire satisfait tirant sur mes lèvres. Je le regardai prendre une autre bouchée, essuyant le coin de sa bouche avec une serviette dont il ne réalisait pas qu'elle correspondait à celles que j'utilisais. Je l'avais choisie exprès. Les détails comptent. Il ne le savait pas encore, mais je le nourrissais toujours, le gardant toujours un peu plus en sécurité, un peu plus fort. Juste jusqu'à ce que je puisse être à lui sans que les ombres me suivent. Sans les fantômes. Je changeai d'écran. Un des hommes de Yakov avait été repéré à trois pâtés de maisons du territoire de Conner plus tôt dans la soirée. Négligent. J'avais déjà signalé la voiture et redirigé un message pour faire croire à une offre d'emploi d'un rival. Il mordrait à l'hameçon demain, et alors je m'en occuperais. Discrètement. Définitivement. Conner n'avait pas besoin de se salir les mains pour ça. C'était mon rôle. Je me penchai en avant, observant à nouveau son visage.

"Dors bientôt," murmurai-je. "Tu as cette réunion aux docks demain. J'ai déjà sécurisé le trajet. Tu iras bien."

Une autre bouchée. Une autre respiration. Un autre battement de cœur. Je finis les lasagnes lentement, le regardant comme un rituel dévotionnel. Pas par faim, mais pour le synchroniser. Une ombre en rythme avec son pouls. Et alors que je fermais l'ordinateur portable quelque temps après minuit, essuyant ma fourchette et la rangeant dans le tiroir comme je le faisais toujours, je m'arrêtai à la fenêtre. Regardant la ville sombre.

Il ne le savait pas encore, mais il était déjà à moi. Et quand le moment viendrait, quand le sang cesserait de couler, et que le passé serait enterré sous les corps des hommes qui avaient essayé de nous séparer, je le laisserais m'aimer en retour.