Marqué de l'ombre.

Conner

"Tu as l'air de ne pas avoir dormi du tout," dit Liam en entrant dans mon bureau, la porte se refermant derrière lui avec un clic.

"Peut-être parce que je n’ai vraiment pas dormi," répondis-je en me penchant en arrière dans mon fauteuil et en me frottant le visage. Mes yeux brûlaient, ma mâchoire était serrée après une nuit à grincer des dents et à repasser en boucle chaque seconde passée à l'Inferno. "Je l'ai vue hier soir. Au club."

Les sourcils de Liam se levèrent. "Qui, ta fille fantôme ?"

"Ouais."

"Et alors ?!" Il agita les bras comme un oiseau dément, manquant de renverser la pile de papiers sur le bord de mon bureau.

"Et rien." J'expirai bruyamment, les épaules affaissées. "Elle était là une seconde, puis partie la suivante. Comme toujours."

"Putain," marmonna-t-il, puis il éclata de rire. "Il te faut un putain de passe-temps, mec. Ou mieux encore, une femme. Une vraie. Ça fait combien de temps que tu n’as pas eu de fille ? Des années ?"

"Ouais, et les quelques-unes avec qui j'ai été disparaissent mystérieusement de la surface de la terre," dis-je amèrement. Je ne plaisantais pas.

Liam sourit. "Peut-être que ta petite fantôme les élimine."

Il voulait plaisanter, il riait, fort et bêtement comme toujours, mais je ne riais pas. Je me contentais de le fixer.

Son rire s'arrêta net. "Attends. Tu ne... tu ne penses pas vraiment qu'elle fait ça... n'est-ce pas ?" Il me regarda comme si j'avais des cornes. "Putain de merde, tu y crois !"

"Je ne dis pas qu'elle le fait forcément," murmurais-je, pivotant dans ma chaise pour regarder par la fenêtre, mais même cela me paraissait trop exposé. Je baissai les stores. "Mais elle est partout, Liam. Des yeux et des oreilles dans chaque coin. Personne n'est aussi constant sans surveillance. Et le timing ? La façon dont ces femmes disparaissent après une nuit comme des fantômes elles-mêmes ? Tu me dis que c'est juste une coïncidence."

"Tu as officiellement perdu la tête."

"Vraiment ?" Je désignai le mur de moniteurs derrière moi, des images de l'Inferno, de l'entrepôt, même du couloir à l'extérieur de ce bureau. "Chaque fois qu'il se passe quelque chose, elle a déjà deux pas d'avance. Chaque fois que je pense l'avoir attrapée, elle est déjà partie. Et la nuit dernière—elle m'a laissé une putain de serviette, Liam. Du rouge à lèvres. Sa couleur. Un message. Élégant. Intentionnel. Elle ne fait pas que me surveiller. Elle joue avec moi."

Liam tourna lentement la tête, ses yeux parcourant le bureau. "Tu penses qu'elle a aussi mis des micros ici ?" chuchota-t-il, soudainement calme.

Je ne répondis pas immédiatement. Au lieu de cela, je me levai lentement et scrutai la pièce, les coins, l'étagère, le dessous de mon bureau. Une légère tension monta dans ma colonne vertébrale.

"Peut-être," dis-je enfin. Ma voix était calme. Contrôlée. "Elle est intelligente. Obsédée par la prudence. Si j'étais elle, je planterais des micros ici... merde, j'aurais des caméras dans les foutus conduits."

Liam ne bougea pas.

"Relax," dis-je en attrapant ma veste sur le dossier de la chaise. "On fera un balayage plus tard. Pour l'instant, on a un problème plus urgent. Les docks."

Il était toujours figé. "Si elle écoute en ce moment... et si elle sait déjà qu'on y va ?"

Je m'arrêtai à la porte, ma main se resserrant sur la poignée.

"Alors j'espère qu'elle est d'humeur pour du sang," murmurai-je, la voix rauque. "Parce que moi, je le suis."

Le moteur grondait sous nous alors que nous traversions la ville, les routes trop désertes pour un jeudi soir. Pas de circulation. Pas de flics. Juste le doux ronronnement des pneus sur l'asphalte et le scintillement occasionnel d'un lampadaire cassé. Je gardais une main sur le volant, l'autre tapotant un rythme nerveux sur ma cuisse. Liam était assis à côté de moi, inhabituellement silencieux. Lui aussi scrutait, comme s'il le sentait. Quelque chose n'allait pas.

"Tu remarques quelque chose d'anormal ?" demandai-je sans le regarder.

Il grogna. "À part le fait qu'on n'a pas croisé une seule voiture de patrouille en dix pâtés de maisons ?" Il se déplaça sur son siège, les yeux plissés en regardant par la fenêtre passager. "Ouais. Ça ne me plaît pas."

"Moi non plus," murmurai-je. "Tu as appelé à l'avance ?"

"J'ai parlé à Marco il y a une heure. Il a dit que la livraison était en retard. Il a prétendu qu'ils seraient en train de décharger maintenant, mais il était évasif, trop évasif. Il ne savait pas que j'avais déjà vérifié les manifestes."

Je hochai la tête, la mâchoire serrée. "Donc Marco est toujours notre gars ?"

"Sauf si quelqu'un de plus haut placé tire les ficelles. Mais ouais. Je parierais gros qu'il a détourné. De petites quantités. Des marchandises reconditionnées. Les sortir par l'arrière sous de fausses commandes."

Je laissai échapper un long soupir. "Ce soir, on le saigne à blanc. Plus d'avertissements. Plus de secondes chances. On fait un exemple."

Liam me lança un regard en haussant un sourcil. "Tu es sûr que tu n'es pas juste énervé à cause de la fille ?"

"Deux oiseaux, une balle," dis-je d'un ton plat.

Nous quittâmes la route principale pour nous diriger vers la partie industrielle des docks. Les lampadaires ici étaient faibles, vacillants ou complètement éteints. Un brouillard s'était installé, se lovant bas sur le sol comme de la fumée. Mon instinct criait.

Je ralentis la voiture. "Quelque chose ne va pas."

"Tu veux faire demi-tour ?"

"Non. Finissons-en."

Nous arrivâmes à l'entrepôt 9. Supposément abandonné. Supposément là où la cargaison était retenue.

En sortant de la voiture, le silence nous frappa en premier, épais et étouffant. Pas de mouettes. Pas de grincement de cordages. Pas de cris d'équipages. Juste un silence de mort.

Puis vint le clic. Métal. Tranchant. Délibéré.

"Merde. À TERRE !" criai-je, tirant Liam derrière une pile de caisses juste au moment où un coup de feu retentit, éclatant le bois à quelques centimètres de sa tête.

"Embuscade !" hurla-t-il.

Sans blague. Trois silhouettes émergèrent des ombres, lourdement armées, visages masqués. Pas des dockers. Pas des rats de bas étage. Des professionnels.

Nous étions en infériorité numérique et à découvert. Mais nous n'étions pas morts. Pas encore.

Je sortis mon arme et ripostai, juste assez pour les empêcher d'avancer. Liam se débattait à mes côtés, haletant. "Ils nous attendaient !"

"Ouais. Et ils savaient exactement où on entrerait."

Ce qui signifiait que ce n'était pas juste Marco en freelance. Quelqu'un leur avait donné notre itinéraire. Notre heure. Un sifflement aigu perça le chaos, strident, artificiel. Le tireur en chef se figea une seconde. Juste assez longtemps. Crack. Une balle nette traversa son crâne et le fit tomber comme un sac de briques.

"Sniper !" siffla Liam, se baissant encore plus.

"Non…" dis-je, le cœur battant soudainement d'une manière différente. "Pas un sniper. Notre sniper."

Un autre coup. Le deuxième homme tomba avant même de pouvoir lever son arme. Je me levai juste assez pour le voir, perché haut dans la cour, caché dans la structure d'une grue tour à moitié construite, une silhouette noire. Stable. Encagoulée. Le faible éclat d'une lunette captant la lumière de la lune pendant un instant avant qu'elle ne bouge à nouveau, fluide et disparaissant. Au moment où le troisième homme se retourna pour fuir, le dernier coup le prit à la cuisse, le faisant tomber en hurlant. Délibérément non létal. Elle voulait qu'il parle.

Liam fixait les corps. "Putain de merde…"

"Elle était là avant même qu'on monte dans la voiture," murmurai-je, rangeant mon arme. "Elle savait."

Je me levai et regardai vers la grue. Mais le sniper avait disparu.

"Elle nous a sauvés," souffla Liam. "Encore une fois."

Pas de réponse de ma part. Juste la brûlure froide de l'adrénaline et quelque chose d'autre, quelque chose de plus profond. Je plongeai la main dans mon manteau et sentis la serviette pliée toujours glissée dans ma poche. Elle ne laissait jamais rien au hasard. Elle surveillait toujours.