Chapitre 1 -

« Il va mourir quand il te verra », la taquina la coiffeuse derrière elle, tandis que Nia dévisageait dans le miroir la femme, légèrement plus âgée. Elle espérait sincèrement qu’Alex allait « mourir » — enfin, au sens figuré — quand il la verrait ce soir, avec ces boucles ajoutées à ses cheveux bruns. Aujourd’hui, ils fêtaient une étape spéciale de leur relation. Au lieu d’aller, comme ces derniers mois, dans un restaurant précis à cette date, elle avait décidé de lui préparer à la maison son plat préféré, celui qu’ils avaient à leur menu. Nia s’était mis en tête d’apprendre à le cuisiner. Et elle s’y était jetée tout entière, de tout son cœur.

Elle aimait Alex, autant que le mot aimer pouvait s’étirer pour décrire ce qu’il lui faisait ressentir. Et elle voulait simplement qu’il comprenne à quel point son amour était profond.

« Tu crois que cette coiffure me va ? » demanda-t-elle soudain, le doute effleurant sa voix tandis qu’elle étudiait son reflet.

La main de la coiffeuse, qui tenait le fer à boucler, s’immobilisa en plein air ; ses yeux accrochèrent ceux, noisette, de Nia dans le miroir, tandis qu’elle pesait ses mots. « Ma chérie… » dit-elle enfin, d’une voix douce, comme si elle s’adressait à sa fille. « Tu es belle — avec ou sans boucles, avec ou sans dégradé en plus. Et si cet homme ne le voit pas… » Elle hésita un instant avant de poursuivre. « Alors j’imagine qu’il n’est pas fait pour toi. »

Nia cligna des yeux deux fois, sonnée par ces paroles. Elle observa son propre reflet, puis releva le regard vers la coiffeuse. Sans savoir quoi penser de cette dernière phrase — à propos d’Alex qui pourrait ne pas être le bon. Elle, au contraire, était persuadée que si. Au point de croire fermement que, le soir de leur premier anniversaire, il allait enfin faire sa demande. Et qu’elle dirait oui sans hésiter.

Mais maintenant que la femme avait suggéré ça, surtout à voix haute, Nia ne put empêcher la petite pointe d’inquiétude qui s’enracinait dans sa poitrine. Alors elle se contenta de hocher brièvement la tête, plaqua un sourire factice sur son visage, et la coiffeuse reprit son travail.

Lorsqu’elle avait réservé ce rendez-vous, elle avait précisé qu’ils devaient respecter un créneau bien défini. Parce qu’il restait encore beaucoup à faire à la maison avec les préparatifs — installer les tables, décorer. Tout devait être prêt avant le retour d’Alex. Heureusement, c’étaient des professionnelles qui tenaient les horaires, et, avant qu’elle ne s’en rende compte, la coiffeuse boucla la dernière mèche des cheveux de Nia.

« Voilà », dit la femme en lissant le dégradé, puis en ajoutant les touches finales : un nuage de laque et quelques produits indispensables. Une fois terminé, elle recula, un sourire satisfait aux lèvres, admirant son œuvre. Nia se fixa dans le miroir, effleurant du bout des doigts les boucles de ses cheveux bruns qui cascadaient le long de son dos.

Elle savait que la coiffeuse avait fait un travail incroyable, à voir à quel point elle avait l’air sûre d’elle et soignée dans le miroir. Tout ce qu’elle espérait vraiment, c’était qu’Alex aimerait cette transformation.

Elle rentra à leur appartement commun d’un pas joyeux — ou plutôt, elle y sprinta presque — les mains chargées de deux sacs remplis de choses qu’elle avait achetées, son sac à main bien calé sous l’aisselle. Le temps jouait contre elle : le soleil n’allait pas tarder à se coucher, et Alex aussi allait arriver. Le grand repère avant chez eux, c’était un parc désert ; ce ne fut qu’en l’atteignant qu’elle ralentit, reprenant une allure plus calme jusqu’à leur immeuble.

Nia monta les escaliers jusqu’à leur étage, fouillant dans son sac à main pour retrouver les clés, deux marches à la fois. Elle peinait à tout tenir en équilibre, mais parvint malgré tout à atteindre leur porte sans rien faire tomber. Toujours à la recherche de cette fichue clé, elle aurait continué à remuer dans son sac si un petit bruit, venu de l’intérieur, ne l’avait pas arrêtée. Sa première pensée fut que c’était peut-être leur voisine, venue emprunter quelque chose. Mais cela semblait peu probable, parce qu’Isa l’aurait appelée ou lui aurait envoyé un message avant de mettre les pieds là-dedans.

Alors, le cœur battant de peur, elle ouvrit la porte qui aurait dû être verrouillée. Et elle entra, en laissant le battant derrière elle entrouvert au cas où elle devrait détaler si c’était un cambrioleur… ou pire. De l’autre côté, Nia aperçut la chaussure d’Alex et une autre, inconnue ; aussitôt, son cœur se serra. Son petit ami était rentré, et avec un étranger, en plus. Cela signifiait deux choses : sa surprise pour le dîner était fichue, et, surtout, il avait ramené quelqu’un ici.

« Alex ? » appela-t-elle, espérant une explication, mais sa voix se heurta aux murs, sans réponse.

Elle quitta l’étroitesse de l’entrée et s’avança dans l’appartement, le regard fouillant chaque recoin à sa recherche. Dans le salon, aucune trace d’Alex ni de son visiteur. Alors son pouls s’accéléra, en même temps que la réalisation la frappait. Ils n’étaient pas dans le salon… Est-ce que— Ses pensées furent interrompues par un autre bruit, venu de plus loin dans l’appartement, précisément du côté des chambres.

Nia ne voulait pas envisager ce genre d’idées, et pourtant, la réalité était d’une clarté brutale. Elle secoua la tête, incrédule : jamais Alex ne ferait une chose pareille. Elle avait seulement besoin de le voir, de chasser cette idée de son esprit. Alors elle prit le couloir qui desservait trois pièces et tourna au coin. Une vive lumière, provenant de la chambre parentale où elle et Alex dormaient nuit après nuit, inondait l’espace. Si elle avait tenté de se contenir jusque-là, elle n’y parvenait plus. Son corps tremblait, son esprit galopait vers des pensées indicibles, et chaque pas lui paraissait plus lourd que le précédent.

C’était le soir de leur anniversaire d’un an, bordel. Elle ne méritait pas de vivre ça.

Arrivée à l’encadrement de la porte de leur chambre éclairée, Nia pria pour que ce ne soit pas ce qu’elle croyait. Même si ça défiait toute logique. Et quand elle jeta un coup d’œil à l’intérieur, elle trouva Alex assis sur leur lit, au bord du matelas, auprès de quelqu’un — un homme qu’elle ne reconnaissait pas. Elle voulut pousser un soupir de soulagement, mais leurs mains, jointes avec une douceur presque affectueuse, l’en empêchèrent. Ce simple geste fit basculer quelque chose en elle, comme si elle venait d’interrompre un moment privé… et qu’elle n’en était pas la destinataire.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-elle, à la fois perdue et furieuse.

Le son de sa voix les fit sursauter. Leurs visages se tournèrent vers elle — image parfaite de la culpabilité, qui ne fit qu’accentuer la sensation de catastrophe imminente qui lui serrait la poitrine.

« On doit parler », dit Alex, d’un ton étrangement grave.

Il se leva du lit et s’approcha d’elle à pas prudents, comme si elle était un animal sauvage capable de lui sauter à la gorge d’une seconde à l’autre.

« C’est Jordan », ajouta-t-il, comme si cela expliquait le moindrement l’éléphant au milieu de la pièce — sauf que, dans ce contexte, l’éléphant, c’était l’homme toujours assis sur leur lit.

« Jordan… » répéta-t-elle. Le nom lui laissa un goût amer dans la bouche.

Nia vit Alex adresser un sourire doux à l’étranger, puis lui faire face, le visage fermé. Elle connaissait ce sourire. Le même qu’il lui offrait au début de leur relation. Et maintenant, il le donnait à quelqu’un d’autre. Il rendait ce qui avait été à elle.

« Qu’est-ce qui se passe, vraiment ? » demanda-t-elle une seconde fois. Sa voix n’avait plus de colère, seulement de la confusion.

Alex la fixa un long moment, comme s’il pesait ses mots. Puis, quand elle pensa qu’elle n’obtiendrait rien, il répondit :

« Je ne savais pas comment te le dire », commença-t-il en s’éclaircissant la gorge, rauque. « Je ne savais pas comment te dire ça. Mais je savais que plus je le cachais, plus je faisais du mal à Jordan, à moi… et à toi. »

La façon dont il parlait de Jordan, comme s’il comptait vraiment dans sa vie, la terrifia presque.

« Je te quitte pour Jordan », lâcha son petit ami, platement.

À ces mots, le monde sembla s’immobiliser. Et Nia flottait — non, elle ne flottait pas : elle tombait. Elle tombait sans filet, sans rien pour amortir le choc contre le sol. Les mots d’Alex tournaient en boucle dans sa tête, enfonçant encore son cœur, vidant son corps de ses forces, brouillant sa pensée. Peu importe combien elle essayait de comprendre ces mots-là, elle n’y arrivait pas. Et quand elle parla, sa voix n’étant plus qu’un souffle, elle espéra que c’était une blague… ou peut-être qu’elle rêvait.