Chapitre 3 -

Après avoir claqué le téléphone, Nia sut qu’il lui fallait une échappatoire. Alors elle attrapa une cuillère dans la cuisine et se dirigea chez sa meilleure amie, en quête de n’importe quel réconfort qu’Isa pourrait lui offrir. Elle avait un double des clés de l’appartement d’Isa, comme sa meilleure amie avait les siennes. Seulement, elles ne s’en servaient que s’il y avait urgence, ou avec l’autorisation de l’autre. Si ça ne tenait qu’à elle, un cœur brisé, ça comptait comme une urgence, parce qu’elle se trouvait justement dans le salon douillet d’Isa, imprégné de la senteur chaude de bougies à la vanille.

Nia était assise en tailleur sur le canapé d’Isa, les jambes croisées en lotus, avec un bac de glace au chocolat riche et crémeuse, posé en équilibre sur ses cuisses. Son amie n’était pas encore rentrée, mais à son arrivée, elle serait surprise de voir Nia passer la nuit chez elle au lieu de célébrer sa relation d’un an — la plus longue qu’elle ait jamais eue.

Un long soupir lui échappa en constatant que ses pensées revenaient malgré elle à Alex. Malgré son besoin de l’effacer de sa mémoire, Nia ne parvenait pas à s’empêcher de repenser à une année entière de nostalgie qui s’accrochait encore. Le bruit de la porte d’entrée qu’on déverrouillait puis refermait brisa son abstraction, l’avertissant qu’elle n’était plus seule. Et même pas une minute plus tard, Isa apparut dans le salon, déconcertée.

« Qu’est-ce qui se passe, Nia ? » demanda son amie, ses grands yeux bleus la détaillant.

Un autre soupir s’échappa d’elle avant qu’elle ne réponde à cette question. « Je viens de dire adieu à ma relation… je suis à nouveau célibataire. Youpi ! » Elle essaya de prendre ça à la légère, mais échoua lamentablement quand ses lèvres se mirent à trembler aussitôt après, retenant de nouveaux sanglots.

« Ay, mi amor ! » Isa se précipita presque jusqu’à elle sur le canapé, l’enveloppant de ses bras tout en lui tapotant le dos d’un geste apaisant, comme l’aurait fait une grande sœur.

Elles restèrent l’une contre l’autre, et le silence autour d’elles avait quelque chose de paisible, de tranquille. Nia avait pensé qu’elle allait d’abord se plaindre puis pleurer, mais avec sa meilleure amie là, et blottie dans l’étreinte d’Isa, elle n’en avait plus envie. Elles demeurèrent dans la même position, Nia se reposant dans le confort de son amie, s’imprégnant de sa chaleur. Elle savait que la séance de questions-réponses allait arriver. Et après ce qui lui parut plusieurs minutes, Isa s’écarta pour demander :

« Qu’est-ce qui vous a poussés à rompre, tous les deux ? »

« Il me trompait depuis des mois et il a décidé de me l’avouer aujourd’hui. »

« Alex ? Te tromper ? Je ne le vois presque jamais avec une femme. »

Nia renifla, si seulement Isa savait que son ex était gay… mais elle doutait qu’il l’ait dit à qui que ce soit. Et même si elle le détestait pour l’avoir blessée et trahie, elle ne ferait pas la même chose — du moins pas dans une situation aussi délicate.

« Ne me dis pas qu’il a emmené ces arrivistes dans un resto chic. » Puis elle haleta : « Ou… si ? Comment il a osé te faire ça ? » siffla Isa, tentant d’expliquer pourquoi elle n’avait jamais vu de femme avec Alex dans l’appartement.

« Ce salaud ! Je le tuerai quand j’en aurai l’occasion », cracha son amie, son expression passant de la stupeur à la rage. Isa la reprit dans ses bras. « Ne t’inquiète pas pour cette ordure, tu restes ici avec moi. »

Nia esquissa un sourire fragile, reconnaissante de la présence de son amie. « Je l’ai mis dehors », avoua-t-elle. « Mais tu as raison, je ne peux pas y retourner pour l’instant. Alors je vais dormir ici ce soir avec ma personne préférée au monde », dit-elle en complimentant sa meilleure amie, qui hocha la tête avec joie. « Et je gérerai les conséquences demain. »

Isa rassembla ses cheveux blonds mi-longs en un chignon flou en demandant : « Dîner ? »

« Oui, s’il te plaît », répondit Nia d’un ton plus enjoué ; elle avait eu sa dose de glace de réconfort.

« Viens », sa meilleure amie l’aida à se lever et l’entraîna jusqu’à la cuisine.

« Et si je te faisais ma soupe au poulet et aux nouilles, la spécialité maison, pour te remonter le moral ? » proposa Isa tandis qu’elles avançaient côte à côte dans l’appartement.

Nia émit un petit gémissement attendri : c’était justement une des raisons pour lesquelles elle avait foncé chez Isa, et son amie savait exactement ce qu’il lui fallait pour l’apaiser sans même avoir besoin de demander.

« Tu sais que tu es un ange, hein ? » dit Nia, en reprenant sa place habituelle sur le tabouret derrière le comptoir de la cuisine.

Isa se contenta de sourire. « C’est à ça que ça sert, les amis », répondit-elle, avant de taper dans ses mains. « Allez, on s’y met, et ce soir on oublie Alex », dit-elle, avant de se diriger vers le réfrigérateur pour en sortir les légumes.

Nia observait son amie avec attention tandis qu’elle préparait leur dîner. Elle s’efforçait de rester dans le présent, mais son esprit revenait sans cesse à cet appel téléphonique. C’était inhabituel — qu’un type comme ça lui demande où se trouvait Alex. Son ex n’avait pas l’habitude de fréquenter ce genre de personnes, celles qui menacent les autres au téléphone. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander dans quoi il s’était fourré ; en y réfléchissant froidement, ça ressemblait à une histoire d’usurier. Son amie avait dû remarquer sa distraction, parce qu’elle claqua des doigts devant son visage à deux reprises. « Allô, Nia, ça va ? »

Bien sûr que non. Trop de choses se bousculaient dans sa tête, mais une conversation récente dominait tout le reste. Nia hésita à en parler à Isa ; pourtant, l’incertitude lui rongeait les entrailles et elle céda à la peur.

« Après avoir envoyé ce connard balader, j’ai reçu un appel bizarre d’un mec qui cherchait Alex. »

Ça capta aussitôt l’attention d’Isa : elle cessa de couper la carotte qu’elle tenait. « Qu’est-ce qu’il a dit ? » demanda-t-elle, la voix lourde d’inquiétude. Nia raconta à sa meilleure amie tout ce qui s’était passé entre l’homme et elle ; Isa écouta attentivement et parut choquée au moment de la menace.

« Dios mío ! » haleta son amie. « Dans quoi Alex s’est-il embarqué ? » demanda Isa, sans attendre de réponse, puisqu’aucune d’elles ne la connaissait.

Elles se fixèrent, leurs esprits tournant en boucle, cherchant des explications possibles à cet appel mystérieux.

« Quoi que ce soit, je ne veux pas avoir affaire à ça. J’en ai fini avec lui, et avec tout ce qui le concerne », murmura Nia pour elle-même, essayant d’apaiser ses nerfs à vif. Isa, debout en face d’elle, acquiesça.

« Exactement ! Tu mérites mieux. » Nia ne répondit pas ; elle resta simplement assise sur son tabouret, à regarder son amie faire des merveilles. Les légumes avaient été émincés ; désormais, tout se jouait sur la soupe. Isa fouillait dans son placard à épices quand sa voix exaspérée envahit la cuisine. « Je n’ai plus de poivre noir. T’en aurais chez toi ? »

Nia se souvint du sac de courses qu’elle avait acheté au supermarché pour préparer la lasagne spéciale pour son premier anniversaire avec Alex. Elle était presque sûre qu’il y avait un flacon de poivre noir dedans.

« Attends, je vais le chercher », dit-elle à Isa en se levant de son tabouret.

Son amie revint vers le plan de travail. « T’es sûre que ça va d’y retourner si vite ? »

Nia savait qu’Isa s’inquiétait, mais ce n’était pas quelque chose qu’elle ne pouvait pas gérer. Tôt ou tard, elle devrait bien retourner dans son appartement. Et peut-être que c’était mieux de s’habituer à ne plus y voir Alex au plus vite ; peut-être qu’elle guérirait plus vite.

« Je reviens tout de suite », la rassura-t-elle avec un de ses faux sourires qu’Isa connaissait bien, mais elle décida de ne pas insister.

En reprenant le chemin familier vers son appartement, Nia se retrouva dans le couloir de l’immeuble, la porte d’Isa loin derrière, quand elle perçut une odeur de cologne, forte, dans l’air. C’était étrange, parce qu’il n’y avait personne dans ce couloir étroit, et pourtant le parfum persistait — une odeur qu’elle n’avait jamais sentie sur aucun de ses voisins. Elle secoua la tête, agacée par sa propre paranoïa : une simple cologne pouvait appartenir à n’importe qui, sans doute un visiteur de l’un des voisins. Arrivée devant sa porte, elle glissa la clé qu’elle tenait dans la serrure et tourna deux fois jusqu’à entendre le déclic indiquant que c’était ouvert. Elle entra chez elle, refusant de regarder les chaussures d’Alex sur le meuble près du mur, ni leurs photos de couple encadrées près de l’entrée. Nia ignora tous ces signes maudits et s’enfonça dans l’appartement, repérant aussitôt son sac de courses posé sur le canapé du salon.

Puis quelque chose lui chatouilla l’odorat : cette même cologne flottait dans son salon. Mais cette fois, celui qui la portait était avec elle, quelque part derrière. Sa proximité lui permit de mieux la distinguer — cuir et tabac, avec, en dessous, quelque chose de dérangeant.

Il y avait un intrus chez elle, et il l’avait surprise au moment où elle était la plus vulnérable, sans couteau ni rien qui puisse lui servir d’arme à la main.

« Nia Wallace. »