Chapitre 5 -

La voix de son amie fendit le hall : « J’arrive. » Mais Nia était déjà dans l’ombre, à se demander si son amie la verrait, elle, ou un sac de pommes de terre balancé sur l’épaule d’un homme. Toute velléité de se battre pour sa liberté la quitta quand l’homme s’arrêta et la lâcha au sol, la mettant nez à nez avec une sorte de colosse au visage furieux. Il l’écarta d’un pas et ouvrit la portière d’une voiture noire qu’elle ne parvenait pas vraiment à identifier, tant elle se fondait dans les ténèbres.

— Monte, ou j’emploierai d’autres méthodes pour te faire entrer dans cette bagnole, cracha l’homme massif d’une voix rauque.

— Nia, t’es où ? La voix de sa meilleure amie résonna dans la rue. Nia jeta un regard par-dessus son épaule pour apercevoir Isa, mais un costume sombre lui barrait la vue ; son eau de Cologne trahissait sa présence. Lorsqu’elle leva les yeux vers lui, elle croisa des iris gris plissés, comme s’il la mettait au défi de prononcer un mot de plus.

Nia déglutit, comprenant qu’elle n’avait pas vraiment le choix, et s’installa sur la banquette arrière. La portière claqua aussitôt derrière elle.

Sur le siège conducteur se trouvait un homme blond dont elle ne distinguait pas encore le visage, mais, à son aura, il avait la même énergie que les deux autres. La portière opposée s’ouvrit en même temps que celle de l’avant, et les deux hommes montèrent : le brun s’assit à côté d’elle à l’arrière, et le chauve prit place à côté du conducteur. Nia demeura silencieuse, le cœur affolé par l’inconnu.

Elle était encerclée d’hommes à l’allure dangereuse qui l’avaient arrachée de son immeuble sans le moindre avertissement ni la moindre considération pour les droits humains. Le blond donna vie au moteur, quitta le trottoir et se faufila dans les rues avec une aisance déconcertante, s’insérant sur l’autoroute avec une maîtrise parfaite. Assis à sa droite, l’homme massif gardait les yeux rivés sur la route, jetant par intermittence des coups d’œil dans le rétroviseur. Nia décida qu’elle le détestait déjà. Quant à son principal ravisseur, celui dont les yeux gris perçants semblaient toujours lui transpercer l’âme, il ne la regardait pas. Son attention restait fixée sur la voie devant eux, la mâchoire serrée, l’expression dure.

Nia se tourna vers la vitre ; la ville se brouillait dehors à mesure que la voiture filait. Ses pensées s’emballaient, pleines de questions sans réponses. Dans quoi Alex avait-il bien pu tremper pour que ces gens viennent la chercher comme monnaie d’échange ? Et pourquoi refusaient-ils d’écouter ce qu’elle avait à dire ? Puis la question la plus importante : qui étaient-ils ? La dernière semblait presque évidente, avec cet enlèvement et l’arme braquée sur elle, mais il y avait visiblement plus à leur sujet que le simple fait d’être dangereux.

La peur lui rongeait le ventre, mais elle décida de garder ses émotions sous contrôle, surtout en présence de ces parasites. Ça ne dura qu’une minute : elle brisa le silence.

— Où est-ce que vous m’emmenez ?

Sa voix sortit posée, à l’opposé de ce qu’elle ressentait. L’inconnu à ses côtés bougea, croisa son regard une fraction de seconde avant de répondre ; sa voix grave emplit l’habitacle.

— Tu le sauras bien assez tôt.

Comme si c’était différent de ne rien savoir du tout, elle insista, déterminée à lui arracher quelque chose malgré son arrogance.

— Qu’est-ce que j’ai à voir avec tout ça ?

Un long silence s’abattit dans la voiture après sa deuxième question. Pas un mot ne vint satisfaire sa curiosité. Nia plissa les yeux vers l’homme assis à côté d’elle, mais son visage resta impassible tandis qu’il fixait la route. C’était clair : il ne lui donnerait pas de réponse. Pas plus que le chauve, qui lui lançait de brefs regards, ni le conducteur, qui n’avait manifesté aucun intérêt pour elle depuis qu’elle était montée. La frustration enfla en elle, l’envie de leur aboyer dessus grandissant à chaque seconde, mais elle s’efforça de retenir ses émotions, ravala d’autres questions susceptibles de provoquer leur colère.

Le trajet en voiture dura environ une heure et quelques minutes, mais Nia eut l’impression qu’il ne finirait jamais. Et puis, si : après avoir longé des rues où l’urbain céda la place à des collines ondoyantes et à des forêts denses, la voiture ralentit. Elle s’engagea sur un chemin de gravier menant à un manoir isolé qui se dressait devant eux, sinistre. Nia resta bouche bée devant le bâtiment, stupéfaite ; elle ignorait qu’il existait des demeures pareilles en périphérie de la ville, encore moins d’une telle grandeur, dans un style néoclassique. Les grands portails noirs s’ouvrirent automatiquement et l’homme blond s’engagea dans l’allée, où plusieurs hommes en costume noir, armes à feu à la main, quadrillaient les lieux ; leurs regards vigilants suivaient le moindre mouvement de la voiture.

Les pensées de Nia s’emballèrent tandis que ses yeux passaient des hommes armés au manoir, éclairé par des projecteurs au ras du sol. Quel genre d’endroit était-ce, et surtout, pourquoi l’y avait-on amenée ? À peine le véhicule s’immobilisa-t-il, signalé par le moteur qui se coupa, que l’homme assis à côté d’elle ouvrit brusquement sa portière et sortit, sans lui adresser un mot. Ensuite, l’homme massif fit de même, ne laissant plus qu’elle et le conducteur blond, dont elle n’avait pas encore aperçu le visage. Nia bougea sur son siège, cherchant un meilleur angle pour voir ses traits. Mais elle eut à peine le temps de tenter un regard que l’air froid du soir, soufflé par la portière ouverte de son côté, lui fouetta le visage.

« Sors ! » aboya l’homme massif, la faisant sursauter tant sa voix claqua. Nia ignorait pourquoi cet homme la méprisait à ce point ; le sentiment était réciproque. Pour le contrarier, elle descendit du véhicule lentement, et vit la silhouette de l’étrange homme s’éloigner vers le manoir sans lui accorder un second regard, ni à elle ni à la voiture.

« C’est quoi, cet endroit ? » demanda-t-elle en embrassant du regard toute la propriété. Nia ne s’attendait pas à une réponse, mais elle vint pourtant, étonnamment, du chauve.

« Ce sera ta résidence temporaire. Jusqu’à ce que tu nous donnes les informations dont on a besoin. »

Au moins, il lui donnait quelque chose ; alors elle insista.

« Et quelles informations vous avez besoin d’obtenir de moi ? »

L’homme la détailla, son regard glissant nonchalamment de son visage à son corps avant de remonter vers ses yeux. Nia détestait être ainsi inspectée par ce crétin, ou la façon dont ses yeux s’attardaient sur sa poitrine. Mais elle se tut, parce que c’était lui qui pouvait lui fournir les réponses qu’elle cherchait.

« Ça, il faut le demander à l’Exécuteur », dit-il simplement, comme si cela suffisait à tout expliquer.

Ses énormes mains, le long de son corps, saisirent soudain le bras de Nia et la tirèrent vers l’entrée du manoir. Nia tenta d’arracher son bras, mais l’homme ne fit que resserrer sa prise, la traînant vers la bâtisse menaçante, peinte d’un gris profond et de blanc, entourée de pelouses et de jardins impeccablement taillés.

À l’entrée, des hommes la fusillèrent du regard, armes effrayantes en main ; elle aurait dû se ratatiner. Au lieu de ça, elle soutint leur regard d’un œil aussi mortel que le leur. Elle et ce bloc de viande atteignirent de grandes portes vitrées à deux battants, plus imposantes encore que l’homme qui la malmenait, et pénétrèrent dans la forteresse. Ce qu’elle vit la cloua sur place : elle en eut le souffle coupé, les yeux levés vers le lustre de cristal suspendu au plafond vertigineux. Nia fut hypnotisée par l’opulence de la pièce, remplie de meubles somptueux et de multiples œuvres d’art raffinées accrochées aux murs. Elle s’arrêta net, submergée par tout ce qui s’offrait à elle. Elle aurait voulu en savourer chaque détail, mais la poigne du chauve sur son bras se resserra et la ramena brutalement à la réalité.

« Avance », gronda-t-il en la poussant rudement.

Le regard de Nia quitta la décoration pour se poser sur l’homme à côté d’elle, visiblement agacé par sa manière de rester là à bayer. Du coin de l’œil, elle vit quelqu’un descendre le grand escalier courbe en direction de l’endroit où ils se tenaient. Une femme d’âge mûr, aux cheveux poivre et sel coupés au carré, avec de fines rides au coin des yeux. Elle semblait sûre d’elle et dégageait une autorité certaine, même dans sa simple robe blanche, qui ressemblait à un uniforme de fast-food.

« Le patron a ordonné que vous me la remettiez », dit-elle au chauve, dont les mains se retirèrent aussitôt, comme s’il s’était brûlé.

« Tiens-toi à carreau », lâcha-t-il en guise d’adieu, puis il s’éloigna vers un coin du hall d’entrée avant de disparaître derrière une autre porte vitrée, plus petite.