Chapitre 4

La porte métallique de la salle d’interrogatoire s’ouvrit brutalement, et Perez fut escorté à l’intérieur par des policiers.

Il devait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans. Ses orbites profondément creusées et ses longs cheveux en désordre, qui lui couvraient la moitié du visage, lui donnaient un air misérable. Malgré ses vêtements défraîchis et son épuisement extrême, l’ossature fine de son visage conservait une beauté pâle, presque aristocratique, qui évoquait un vampire dans un film culte.

Daniel se tenait derrière Mark, les mains dans les poches, et l’observait en silence d’un regard glacial.

— Asseyez-vous.

Mark désigna la chaise métallique fixée au sol, ouvrit le dossier qu’il tenait à la main et entama la procédure habituelle.

— Troisième fois, Perez. Vous êtes toujours en liberté sous caution. Si vous êtes condamné cette fois, la récidive entraînera une peine plus lourde : au moins quinze ans de prison. Les plus belles années de votre vie se passeront derrière les barreaux.

Perez gardait la tête baissée, inerte, comme si Mark ne parlait pas de quinze ans de prison, mais du menu du dîner.

— Lieu de l’arrestation : le foyer d’assistance de l’église, poursuivit Mark en lisant les détails de l’affaire. Informateur : votre prêtre.

À ces mots, les cils de Perez frémirent légèrement.

— Après votre deuxième libération sous caution, vos parents ont complètement renoncé à vous. L’église vous a recueilli, vous a fourni un logement d’assistance gratuit, et vous travailliez pour elle en échange. Et vous cachiez de la drogue sous le nez du prêtre ?

— Je ne cachais rien.

La réponse de Perez fusa immédiatement.

Après ces trois mots, il retomba aussitôt dans sa torpeur. Les intimidations de Mark le laissaient indifférent, tout comme la présence de Daniel derrière lui.

Daniel plissa les yeux.

Quand des toxicomanes se font arrêter, ils sont généralement soit engourdis par le manque, soit en proie à une agitation frénétique.

Fort de l’expérience de ses deux vies, Daniel perçut aussitôt cette nuance subtile : Perez n’était pas défoncé. Il avait simplement le cœur brisé. C’était cet engourdissement émotionnel qui naît du désespoir absolu.

Daniel s’avança soudain de derrière Mark, s’arrêta devant la table et lança d’une voix basse, mais impérieuse :

— Tendez vos mains.

Perez releva lentement la tête, et une lueur de confusion passa enfin dans ses yeux d’un bleu profond.

Il regarda Daniel, hésita deux secondes, puis écarta lentement les mains.

Daniel les examina attentivement.

Le pourtour des ongles était propre ; ses doigts ne portaient ni les ulcères ni les traces de piqûres qu’on voit souvent chez les toxicomanes, et ses muscles ne présentaient aucun tremblement inconscient dû à des lésions nerveuses. Quand Daniel observa de nouveau ses yeux, le blanc était net, sans la moindre veinule injectée de sang.

Daniel ricana froidement en lui-même.

Bien. Le système ne lui avait pas refilé une mission catastrophique cette fois : ce type n’était vraiment pas un junkie.

Mark, en revanche, inspira brusquement.

Il regarda le visage de Perez, beau malgré l’épuisement, puis Daniel, penché tout près pour examiner avec soin le corps de l’autre homme ; son expression changea aussitôt. D’abord le choc, puis la stupéfaction, et enfin cette étrange illumination de : ah, c’est donc ça.

Daniel n’avait pas la moindre idée que l’esprit de Mark venait déjà de se fabriquer un mélodrame gay de bas étage. Se jugeant parfaitement irréprochable, il se tourna directement vers lui et tendit la main :

— Prête-moi un dollar.

— Hein ? Ah… oui.

Encore sonné, Mark sortit un billet d’un dollar.

Daniel le prit et le fourra directement dans la main de Perez.

Avant même que Perez ait pu réagir, Daniel récupéra prestement le billet dans sa paume et le glissa soigneusement dans sa propre poche.

Puis il posa les deux mains sur la table et fixa Perez d’en haut avec une autorité écrasante.

— Je prends votre affaire. À partir de cette seconde, toutes nos conversations sont protégées par le secret professionnel entre avocat et client !

Enfin l’occasion de sortir cette réplique culte ! Daniel jubilait en secret, même si son visage restait aussi froid et dur que du fer brut.

— Hé, c’est mon dollar ! comprit Mark.

— Va acheter deux cafés. Daniel ne se retourna même pas en donnant son ordre sans la moindre politesse. Avec ton dollar.

Mark pinça les lèvres. Il comprenait très bien qu’on le congédiait, et ne put que se retirer avec tact.

La porte métallique claqua avec fracas, ne laissant plus que deux personnes dans la salle d’interrogatoire.

— Il y a des choses qu’on ne peut pas dire en présence des autres. Daniel tira une chaise et s’assit.

Perez gardait toujours la tête baissée, pareil à une coquille vide, sans dire un mot.

Daniel ne le pressa pas. En apparence, il lisait le dossier ; en réalité, il examinait déjà mentalement la mission émise par le Système de l’Avocat de la Justice.

[Mission : laver Perez de tout soupçon et rétablir sa réputation.]

Daniel jura intérieurement. Ce système était vraiment infernal. S’il s’était seulement agi de gagner l’affaire, trouver des failles dans la chaîne des preuves et plaider « acquittement faute de preuves suffisantes » n’aurait pas été difficile. Mais un acquittement ne signifiait pas l’innocence : les habitants du quartier penseraient simplement qu’il avait eu de la chance.

Pour rétablir complètement sa réputation, il n’y avait qu’un seul moyen : débusquer celui qui l’avait piégé et l’obliger à avouer devant tous les riverains ! Et, de préférence, cette personne devait jouir d’une très grande crédibilité dans le quartier, afin de créer un contraste absolu.

Le silence dans la pièce était si profond qu’on aurait entendu une mouche voler.

Daniel ne rompit pas imprudemment ce silence. Son regard balaya distraitement les notes d’interrogatoire que Mark avait laissées sur la table, puis s’arrêta net sur une ligne en particulier.

Une fulgurance traversa son esprit, et tous les fragments incohérents s’assemblèrent aussitôt.

Daniel releva brusquement la tête. Son regard, tranchant comme une lame, se fixa sur Perez, et chaque mot qu’il prononça, pesé avec soin, alla lui percer le cœur comme un couteau :

— C’était votre prêtre, n’est-ce pas ?

Le corps de Perez se raidit d’un coup.

— La personne qui vous a piégé, c’était votre prêtre. Daniel appuya chaque syllabe, catégorique, certain de lui.

Boom !

Perez se mit à trembler violemment. Il releva la tête d’un coup, le visage déformé par une émotion intense.

Cette réaction était cent fois plus violente encore que lorsqu’il avait entendu parler de la possible peine de quinze ans !

Il fixa Daniel, la poitrine soulevée par une respiration saccadée, comme si quelqu’un lui serrait la gorge. Au bout d’un long moment, il finit par arracher une phrase d’une voix rauque comme du papier de verre :

— Comment… comment avez-vous compris ?

Daniel ne répondit pas. Il tendit simplement le doigt et tapota deux fois le carnet de notes de Mark.

…

Une heure plus tard, dans la salle de réunion du commissariat.

Daniel se tenait devant le tableau blanc, le doigt frappant lourdement les éléments du dossier qu’il avait mis en ordre, le regard acéré.

— La situation est désormais très claire, reprit Daniel d’un ton méthodique. Du côté favorable, la marijuana que la police a trouvée dans le logement social n’était que de quarante-cinq grammes. Au regard de la loi actuelle, cela ne relève que d’une infraction de troisième degré. Même en cas de condamnation, la peine maximale est de cinq ans.

Il marqua une pause, puis son ton se fit grave :

— Mais ce qui est vraiment mortel, c’est le témoignage.

Daniel ramassa un document.

— Dans sa déposition, le prêtre affirme clairement que Perez a tenté de lui vendre de la drogue. À votre avis, qu’est-ce que le juge va penser ? D’un côté, un marginal avec plusieurs antécédents, abandonné par ses parents ; de l’autre, un membre du clergé qui a recueilli le suspect, très respecté dans le quartier, et dont la parole inspire une confiance totale.

Daniel eut un rire froid et jeta le document sur la table.

— Même pas besoin de procès : le juge accordera à cent pour cent sa confiance au témoignage du prêtre.

Pour gagner cette affaire impossible, ils devaient non seulement laver Perez de tout soupçon, mais aussi arracher un prêtre vénéré de son piédestal et le réduire en miettes.