Bölüm 7 Pislik Karşılığını Alıyor

Cecilia'nın ifadesi hafifçe değişti.

Gerçekten olay çıkarmaktan korkmuyordu.

Dominic, Alaric'in uzaklaşan siluetine küçümseyerek baktı ve mırıldandı, "Tam bir mirasyedi."

Cecilia dudaklarını sıkıca kapattı. Neyse ki, Dominic o kadar kendini beğenmişti ki, onun Alaric'le bir bağlantısı olabileceğini asla hayal etmezdi.

Ama Cecilia'nın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bu sözde "mirasyedi," Dominic'in ne kadar uğraşırsa uğraşsın baş edemeyeceği biriydi!

"Hadi gidelim," dedi Cecilia, Dominic'in koluna girip balo salonuna doğru ilerlerken.

Bu sefer, salona geri döndüklerinde, Cecilia belirgin bir şekilde daha girişkendi.

Nazikçe misafirleri selamladı ve sohbet etti, içkisini yudumladı ve yüksek sosyete nezaketlerini kolaylıkla yerine getirdi.

Dominic, Cecilia'nın değişimine şaşırmıştı. Dayanamayarak sordu, "Cecilia, gerçekten çok değiştin. Eskiden yabancılarla konuşmakta çok kötüydün, ama şimdi profesyonel gibi davranıyorsun."

Cecilia zarifçe gülümsedi, "Senin ne kadar mükemmel olduğunu gördükçe, kendimi geliştirmem gerektiğini fark ettim."

Bu açıkça Dominic'e bir iltifattı.

Dominic'in morali düzeldi, "Benim aptal kızım, tüm çabalarım sadece senin hayatını daha iyi hale getirmek için, değil mi?"

Cecilia gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.

"Ayrıca, sosyalleşmeyi öğrenmen beni endişelendiriyor."

"Kabiliyetlerim dahilinde hareket edeceğim," diye yanıtladı Cecilia, onun samimiyetsizliğinden gerçekten nefret ederek.

Neyse ki, o anda salondaki ışıklar aniden karardı.

Gecenin ana etkinliği, hayır müzayedesi başlamak üzereydi. Bir adam sahnenin ortasına yürüdü ve bir spot ışığı doğrudan üzerine vurdu.

"Herkese merhaba! Serenovia Şehri'nin yıllık Hayırseverlik Balosu'nda sizleri ağırlamak büyük bir onur. Serenovia Şehri hayır kurumu adına katılımınız için teşekkür ederim..." Tüm gözler ona çevrildi.

Açılış konuşmalarının ardından, müzayede başladı, ara sıra seyircilerden fısıltılar duyuluyordu.

Dominic, Cecilia'ya doğru eğilip sordu, "Beğendiğin bir şey var mı? Sana düğün hediyesi olarak alırım."

Cecilia'nın gözleri parladı. "Bu geceki final müzayede ürünü olarak 1980'lerden Kraliçe Diana'nın tacındaki safirin olduğunu duydum. Resimlerini gördüm; muhteşem."

"Peki," dedi Dominic tereddütsüz.

Aslında biraz şaşırmıştı. Cecilia genellikle bu tür şeylere pek ilgi göstermezdi, hep onun için para biriktirirdi. Bugün Eloise için bir bilezik almaya söz vermişti ve şimdi bütçesinin zorlanacağı açıktı.

Cecilia, Dominic'in düşüncelerini fark etmemiş gibi davrandı ve tüm dikkatini sahneye verdi.

Sonunda, son müzayede ürünü zamanı gelmişti.

Sunucu büyük bir tantanayla ürünü tanıttı ve ardından tokmağı vurdu, "Safir, başlangıç fiyatı 700,000 dolar, artışlar 10,000 dolar! Hadi başlayalım!"

Baloda, birçok kişi teklif vermeye başladı, "800,000 dolar!"

"900,000 dolar!"

"950,000 dolar!"

"Bir milyon dolar!" Karanlıkta, tanıdık bir erkek sesi aniden yankılandı.

Dominic elini kaldırmak üzereydi ama aniden gelen yüksek teklif karşısında bir an afalladı.

Herkes aniden yükselen teklif sesleriyle donup kaldı. Gözlerini Alaric'e çevirmekten kendilerini alamadılar.

Bu sırada, Seraphina da Cecilia ile birlikte duruyordu. Dayanamayarak, "Alaric hâlâ çok müsrif!" dedi.

"Bir mirasyedi işte. Hiçbir işi düzgün yapamaz mı?" Dominic soğuk bir şekilde alay etti, sonra elini kaldırdı, "İki milyon dolar!"

Gururlu egosu doğal olarak geri kalmak istemiyordu.

"2.25 milyon dolar!" Alaric tekrar teklif verdi.

Dominic'in yüzü belirgin şekilde bozuldu.

"2.5 milyon dolar!" Dominic teklifi yükseltti.

"3 milyon dolar!" Başka bir yüksek teklif.

Alaric, Dominic'i oldukça cimri gösteriyordu.

Dominic'in bu geceki bütçesi sadece 1.5 milyon dolardı ve en fazla 2.5 milyon dolara çıkabilirdi.

Bu sırada...

Birçok kişi Dominic'i eğlenceli bir şekilde izliyordu.

Son zamanlarda, Kingsley ailesi mali sıkıntılar yaşıyordu. Dominic, Kingsley ailesinin hâlâ iyi durumda olduğunu göstermek için hayır müzayedesine gelmişti, söylentileri bastırmayı ve diğer işlerden banka kredileri ve yatırımlar almayı umuyordu. Ama şimdi, 3 milyon dolarla, Dominic çok zor durumdaydı.

Dominic kendini tutuyordu, vücudu titriyordu.

"3 milyon dolar bir kez!" Sunucu, başka teklif gelmediğini görünce yüksek sesle hatırlattı.

Dominic, Alaric'in onu hiç ciddiye almadığını hissediyordu.

"3 milyon dolar iki kez!" Sunucu tekrar konuştu.

"3 milyon dolar, son uyarı..."

"3.5 milyon dolar!" Cecilia aniden konuştu. Kıvrak kadın sesi balo salonunda bir kargaşa yarattı.

Dominic, Cecilia'nın aniden teklif vereceğini beklemiyordu.

Dayanamayarak fısıldadı, "Alaric açıkça fiyatı yükseltiyor. Onun tuzağına düşme."

Cecilia onu duymamış gibi davrandı.

Alaric "4.5 milyon dolar" teklif verdiğinde ve Cecilia takip etmeye hazırlanırken, Dominic, herkesin önünde, doğrudan Cecilia'nın elini aşağı çekti.

Herkes bunu gördü.

Dominic gerçekten o anda düşüncesizdi çünkü bunu karşılayamazdı.

Herkesin bakışlarıyla karşı karşıya kalan Dominic, Cecilia'ya hiçbir açıklama yapmadı.

Dedi ki, "Bay Whitaker bunu bu kadar çok sevdiğine göre, ona bırakalım."

Alaric minnettar değildi ve doğrudan onu ifşa etti, "Duyduğuma göre bu, Bay Kingsley'in Bayan Lockhart'a düğün hediyesiymiş. Gerçekten istemiyor musunuz?"

Dominic'in yüzü çok tatsızlaştı.

Alaric, Dominic'in ne yaptığını tam olarak biliyordu ve hâlâ bilerek fiyatı yükseltiyordu, Dominic'e hiç saygı göstermiyordu.

Alaric hafifçe gülümsedi, hafif ve manyetik sesi hâlâ çok çekiciydi, "Sokakta konuşulanlara göre, Bay Kingsley, Bayan Lockhart'a çok âşıkmış. Fiyatı yükseltmenin Bay Kingsley'in sevgisini daha iyi ifade etmesine yardımcı olacağını düşündüm. Görünüşe göre haddimi aştım."

"Sevgi parayla ölçülmemeli," dedi Dominic doğru bir şekilde.

Alaric tekrar gülerek dedi ki, "Bay Kingsley, tam üstüne bastınız. O zaman, Bay Kingsley, gerçekten istemiyor musunuz?"

"Kesinlikle." Dominic nazikçe davrandı.

O anda, Alaric sanki Cecilia'ya bakıyormuş gibi göründü.

Her seferinde, Cecilia, Alaric'in bakışlarının, görünüşte kayıtsız ve sıradan olsa da, inanılmaz derecede güçlü olduğunu hissediyordu.