Chapitre 2

POV d'Isolde

Le bureau de mon père était silencieux alors que nous entrions. Moi, Sybilla et Kieran—tous convoqués comme des chiots obéissants pour rencontrer les représentants du Groupe de la Lune d'Argent. Même ma belle-mère, qui d'habitude ne cessait de parler, était silencieuse pour une fois.

La suite exécutive qui symbolisait autrefois le pouvoir de mon père ressemblait maintenant à un mausolée de ses ambitions échouées. Les récompenses qui tapissaient les murs—Meilleur Entrepreneur, Leader des Affaires de la Vallée d'Émeraude—étaient des reliques poussiéreuses d'une époque meilleure.

Nathaniel Thornfield, Beta et Vice-Président des Opérations du Groupe de la Lune d'Argent, se tenait près de la fenêtre. Dans le monde des loups-garous, il existait une hiérarchie cachée sous la société humaine. Beaucoup de PDG, d'élites bancaires et de visionnaires technologiques étaient soit des loups-garous eux-mêmes, soit des marionnettes contrôlées par les intérêts des loups-garous, avec le Groupe de la Lune d'Argent au sommet de cet empire de l'ombre.

Mon père—Alaric Blackwood, autrefois l'homme d'affaires le plus craint et respecté de la Vallée d'Émeraude—ressemblait plus à un subordonné qu'à un leader sur son propre territoire.

"Tous les partis requis sont-ils présents, Alpha Alaric ?" La voix de Nathaniel était profonde et autoritaire, coupant le silence.

Mon père hocha la tête, sa gorge se contractant alors qu'il avalait. "Oui, Beta Nathaniel. Tout le monde que vous avez demandé est ici."

Le regard d'acier de Nathaniel balaya la pièce, s'attardant momentanément sur chaque visage avant de parler à nouveau. "Comme vous le savez tous, Blackwood Enterprises doit actuellement au Groupe de la Lune d'Argent la somme de vingt millions de dollars, incluant le principal et les intérêts."

Le montant me fit l'effet d'un coup de poing dans l'estomac. Je savais que la situation était mauvaise, mais vingt millions ? Comment cela avait-il pu devenir si grave ?

"Le prêt est en défaut depuis six mois maintenant," continua Nathaniel, son ton suggérant que ce n'était rien de moins qu'une discussion d'affaires normale. "Le roi lycan a été... patient. Mais cette patience a atteint sa limite."

Le visage de mon père était devenu livide. "Nous avons juste besoin de plus de temps—"

"Le temps des prolongations est terminé," interrompit froidement Nathaniel. "Cependant, le roi lycan m'a autorisé à vous proposer un... arrangement alternatif."

Je réprimai un frisson. Le roi lycan—une figure entourée de mystère. En tant que chef de la meute de la Lune d'Argent et PDG de son empire corporatif, il contrôlait une immense richesse et commandait la loyauté de milliers de loups-garous à travers le monde.

"Quel genre d'arrangement ?" demanda mon père, sa voix à peine audible.

"Le Programme d'Alliance Lunaire," répondit Nathaniel, faisant glisser un dossier brillant sur le bureau de mon père.

Les yeux de ma belle-mère s'agrandirent de reconnaissance. Elle s'avança, un éclat calculateur dans les yeux.

"Si je peux parler," Sa voix était soudainement douce comme du miel et dégoulinant de fausse déférence.

Je me raidis. Quoi qu'il arrive, ce ne serait pas bon pour moi.

"Ma belle-fille, Isolde, ferait une excellente candidate pour le programme," s'extasia-t-elle, me désignant du doigt. "Elle est intelligente, courageuse—une combattante en tous points. Elle a obtenu son diplôme d'une université prestigieuse avec les honneurs et a remporté de nombreux prix académiques. Ses performances dans les compétitions de combat ont été exceptionnelles."

Je faillis rire à son soudain éloge. Il y a cinq minutes, j'étais la déception de la famille.

"Elle excellerait dans n'importe quel rôle au sein du Groupe de la Lune d'Argent, Beta. Elle est, sans aucun doute, la meilleure jeune femme que notre famille puisse offrir."

Elle a enfin trouvé un moyen de se débarrasser de toi, grogna Lyra. Sacrée maligne.

Je surpris l'expression douloureuse de Sybilla. Pour une fois, nous étions d'accord—aucune de nous ne voulait être envoyée pour devenir partie prenante de ce "Programme d'Alliance Lunaire". Mais ma chère belle-mère s'assurait bien que l'attention du VP reste sur moi, pas sur sa précieuse fille.

"Laquelle est Isolde ?" demanda Nathaniel, son regard balayant entre nous.

"Celle-ci," Ma belle-mère me poussa pratiquement en avant. "Celle aux boucles châtain."

Je soutins son regard sans ciller tandis qu'il m'examinait. Ses yeux gris étaient perçants et calculateurs, semblant voir à travers moi. Je refusai de détourner les yeux, même si Lyra se recroquevillait en moi.

Puis, à ma grande surprise, il tourna son attention vers Sybilla. "Et qui est-ce ?"

L'odeur de ma belle-mère vira immédiatement à la peur. "C'est ma fille, Sybilla," balbutia-t-elle.

Sybilla redressa ses épaules et afficha son sourire le plus doux. "J'ai déjà trouvé mon compagnon," annonça-t-elle, sa voix douce comme du miel en désignant Kieran. "Il est mon compagnon destiné."

La pièce éclata en murmures choqués. Tous les loups-garous présents savaient que Kieran avait été MON petit ami pendant les deux dernières années.

Je me sentis étourdie, comme si le sol s'était dérobé sous mes pieds. Sérieusement, elle prétendait que MON petit ami était SON compagnon ? Mentir à un loup-garou de haut rang du Silver Moon était dangereux. Qu'est-ce qu'elle pensait ?

Elle ment ! rugit Lyra en moi, furieuse de la tromperie. Elle vole ce qui nous appartient et puis MENT !

Le visage de mon père resta impassible, ses yeux évitant complètement les miens. Pas de défense. Pas de correction. Juste un autre coup de couteau dans mon cœur déjà meurtri.

"Intéressant," dit Nathaniel, sa voix dangereusement douce. "Je remarque qu'il n'y a pas de marque sur votre cou, jeune fille. Si c'est vraiment votre compagnon, pourquoi n'avez-vous pas complété la marque ?"

La question flottait dans l'air comme une lame de guillotine.

"Dans nos traditions, la marque suit immédiatement la découverte de son compagnon," continua-t-il. "Vous semblez tous deux bien au-delà de l'âge de maturité. Pourquoi ce retard ?"

La pièce devint silencieuse comme la mort. Ma belle-mère semblait prête à s'évanouir.

"Assez !" lançai-je, ne pouvant plus supporter cette farce. Toutes les têtes se tournèrent vers moi, choquées. "Kieran ne peut pas marquer Sybilla parce qu'il a été MON petit ami pendant les deux dernières années."

Je me tournai directement vers ma demi-sœur, la rage bouillonnant. "Il n'est pas le compagnon de Sybilla ! Nous sommes ensemble depuis deux ans, et—" je la fusillai du regard, les dents presque découvertes "—je viens de les surprendre au lit ensemble il y a trente minutes. C'est la première fois qu'elle prétend qu'il est son 'compagnon'."

Les sourcils de Nathaniel se froncèrent, la confusion et la colère assombrissant ses traits. Kieran était devenu pâle comme un fantôme, son odeur de peur était aigre et âcre. Le masque parfaitement composé de Sybilla glissa, révélant la vérité laide en dessous.

Pendant un long moment tendu, personne ne parla. Puis Nathaniel redressa sa cravate et se racla la gorge.

"À la lumière de ces... complications," dit-il prudemment, "L'offre du roi lycan s'étendra pour inclure les deux jeunes femmes dans le Programme d'Alliance de la Lune."

"Quoi ?" s'exclama ma belle-mère, sa composure s'effondrant.

"La dette sera considérée comme entièrement payée lorsque les deux filles rejoindront le programme," continua Nathaniel, ignorant son éclat. "Monsieur Silverwood, le roi lycan a spécifiquement demandé la fille de l'Alpha lorsqu'il a appris ses compétences en combat. Mais étant donné les dynamiques familiales évidentes, il trouvera les deux sœurs utiles."

"Les deux ?" Mon père parla enfin, sa voix tendue. "Vous prendriez mes deux filles ?"

"Le choix est simple," répondit Nathaniel froidement. "Soit les deux filles rejoignent le programme, soit le groupe Silver Moon saisit tous les biens Blackwood demain matin. Votre entreprise, vos propriétés, et votre réputation."

Le visage de mon père se contorsionna d'indécision, mais je savais déjà ce qu'il choisirait. Il nous sacrifierait pour se sauver. Il l'avait toujours fait.

Nous venons de gagner un billet aller simple pour le cercle intérieur de Silver Moon, murmura Lyra. Le territoire de loups-garous le plus puissant du pays.

Tandis que je restais là, regardant ma famille me marchander comme un bien, je me sentis étrangement calme. Peut-être était-ce ma chance de m'échapper—de recommencer ailleurs, même si cet ailleurs était le mystérieux et redouté groupe Silver Moon.

Mon seul regret était que je devrais partager ce nouvel enfer avec Sybilla.