Chapitre 1 Chapitre 1

Tessa

Je poussai la porte de la salle Orion, toute en velours épais et en laiton chic. Vingt minutes de travail. Je pris une respiration rapide, ajustai les bandes de tissu que je portais et entrai.

Le son de la basse dans la pièce principale s'éteignit instantanément. Cette salle était un cliché total : des lumières jaunes tamisées, un canapé moelleux et des miroirs partout. Mais le type qui attendait faisait ressembler la pièce à un cabinet de dentiste.

Il était affalé sur un canapé en cuir noir. De l'argent sérieux avait été investi dans son costume ; on aurait dit qu'il était emballé sous vide sur son corps grand et sérieusement bâti. Mes yeux allèrent directement à ses cheveux, épais et parfaitement noirs, puis à son visage.

Il avait ces yeux bleus clairs étranges. Comme, vraiment froids, pas juste ennuyés. Il ne me regardait même pas comme les gars le font habituellement : pas de bave, pas d'excitation, rien. Il était juste assis là, irradiant l'apathie des riches. Définitivement un PDG, à en juger par l'air de "je vaux mieux que ça" qu'il dégageait.

La seule partie cool de lui était les tatouages sombres qui serpentaient depuis ses poignets élégants. Il ne bougeait pas d'un muscle. Il n'essayait même pas de faire semblant d'être intéressé.

"Arrête," dit-il, sa voix plate et agacée. "Je ne sais pas ce qu'on t'a dit. Reste là. Ne t'approche pas de moi. Tu auras ton argent de toute façon."

C'était la meilleure chose que j'avais entendue de toute la soirée. J'étais tellement habituée aux gars qui agissaient comme des idiots baveux, et celui-ci ne voulait pas être touché, et j'appréciais ça.

Il prit une gorgée lente de ce que contenait son verre, puis regarda droit dans le miroir, comme si j'étais totalement invisible. Il n'avait aucune idée de qui j'étais, et je ne connaissais certainement pas son nom. Tout ce que je savais, c'était que pour les dix-huit prochaines minutes, j'étais coincée avec lui. Je haussai les épaules et me dirigeai vers l'armoire cachée et en sortis le livre.

Je basculai l'interrupteur, et les lumières passèrent à un éclairage fluorescent brillant. Je m'assis à l'autre bout du canapé et commençai à lire. Je pouvais sentir ses yeux me percer, mais je m'en fichais. Oui, j'étais strip-teaseuse/danseuse exotique, peu importe comment on veut l'appeler, mais j'avais de la dignité, de la fierté et de la honte. À vingt-cinq ans, rien n'était nouveau pour moi. C'était ma réalité : danseuse la nuit, serveuse, et tout autre travail le jour. C'était soit ça, soit la rue ; j'avalais ma fierté et faisais ce que je devais faire pour survivre. Je ne m'occupais ni du temps ni de l'homme et continuais à lire.

J'entendis le minuteur et me levai. Je remis le livre dans le placard et allai éteindre les lumières quand je l'entendis. "Toi." Je me retournai et le regardai. Il s'était avancé et avait posé une pile de billets sur la petite table.

"Ton pourboire," dit-il, avant de se rasseoir et de prendre un verre. Je le regardai, ses yeux bleus vides de toute émotion. Je regardai l'argent. Je le pris, et je vis le sourire en coin sur ses lèvres. Je détachai trois cents dollars et laissai tomber le reste de l'argent sur la table ; son sourire disparut.

"Merci pour le pourboire," répondis-je avant d'ouvrir la porte et de sortir dans le couloir. La musique battait fort et fort. Je retournai voir George et lui dis que ma danse était terminée. En passant, Star me regardait et chuchotait à l'une des autres filles.

Dans cette profession, les noms étaient un grand non-non. Nous avions tous des noms de scène. Je me faisais appeler Saphir; la seule personne qui connaissait nos vrais noms était Georges, et il était impossible de lui soutirer quoi que ce soit. J'ai attrapé une bouteille d'eau au bar. Je discutais avec Jude quand il est arrivé, trente minutes plus tard, et m'a dit que j'avais un autre client. J'ai hoché la tête, fini mon eau, et me suis dirigée vers le numéro de la chambre qu'il m'avait donné.

Quand je suis entrée, deux types étaient là. L'un avait l'air nerveux à en crever; l'autre avait des yeux de prédateur, comme on les appelait. C'étaient les tactiles. Il était excité, tenant déjà un billet de cinquante froissé, prêt à profiter du spectacle. De l'argent facile.

La musique a démarré, quelque chose avec un rythme lourd et régulier qui faisait du bien à mes hanches. J'ai commencé ma routine. Je ne faisais pas mes mouvements les plus intenses, mais j'étais concentrée, laissant les lumières ambrées capter les scintillements de mon costume. Il se penchait en avant, totalement absorbé par ce dont j'avais besoin. Son attention était un changement agréable par rapport à l'indifférence glaciale que je venais de subir.

Je me suis poussée du sol et suis entrée dans une pirouette serrée, mes jambes s'étendant, mes bras se repliant pour contrôler le flou. J'ai trouvé la musique, laissant le son monter, sentant le sol trembler doucement sous les basses. L'énergie était électrique, et pendant quelques secondes, j'étais juste dans la zone, perdue dans le mouvement.

Je terminais une descente lente et contrôlée, les yeux mi-clos, quand le sol a bougé.

Ce n'était pas la musique. C'était comme une poussée physique, suivie instantanément d'un bruit si fort qu'il ressemblait à une claque, un cri aigu de métal déchiré venant de quelque part au fond du club. La musique ne s'est pas estompée; elle s'est éteinte instantanément, et les lumières ambrées se sont transformées en un flash blanc aveuglant avant que toute la salle ne plonge dans une obscurité totale. Les deux types ont reculé précipitamment sur le canapé, heurtant violemment le mur.

Et dans le silence qui a envahi, étouffant et assourdissant, j'ai entendu un son terrible et violent : la lourde porte en bois d'une salle privée se brisant dans le couloir, suivi d'une voix qui était pure panique et menace.

"Ne bougez pas ! Tout le monde reste où il est !"

Je me suis figée, le cœur battant à tout rompre. Ce n'était pas une coupure de courant. Je savais assez sur le métier pour reconnaître le son, c'était une descente.

Merde. J'ai entrouvert la porte. À quinze pieds, j'ai vu les faisceaux des lampes torches percer l'obscurité.

Je me suis collée au mur et ai glissé jusqu'à la salle des casiers. Je n'ai pas essayé de passer par les coulisses; tout le monde serait là. Georges nous avait déjà prévenus. Quelque chose comme ça pouvait arriver. J'ai tâtonné avec mon casier et attrapé mon sac. Saisissant les enveloppes avec les pourboires, j'ai filé, vérifiant que les faisceaux des lampes torches ne me repéraient pas.

J'ai grimpé l'échelle. En regardant en bas, j'ai vu Star et quelques filles au centre de la pièce avec Georges. J'ai enlevé mon costume et enfilé mon short et un T-shirt. J'ai utilisé l'espace de crawl qui menait au restaurant chinois d'à côté. Je suis sortie précipitamment, et en ouvrant la trappe, je me suis retrouvée sur le toit du restaurant chinois. Je suis restée basse, me suis dépêchée de mettre mes baskets et de me démaquiller.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus le rebord et vu les lumières rouges et bleues clignotantes. Merde. Je suis restée basse et ai rampé jusqu'à l'échelle, puis je suis descendue dans la ruelle sombre. Quand je suis sortie, j'ai marché et me suis mêlée à la foule qui regardait la descente.