Chapitre 2 D'une fermière à une orpheline en fuite

CHAPITRE 002

De fille de ferme à orpheline en cavale

EMBERLYN

Je n’étais qu’une fille de ferme.

Rien de spécial. Juste une fille qui savait traire les chèvres avant le lever du soleil et ramasser des œufs encore tièdes dans le poulailler sans réveiller le coq.

Mes mains étaient plus habituées aux mauvaises herbes et à la terre qu’à quoi que ce soit d’autre.

Mes cheveux sentaient toujours le foin et la laine de mouton.

Mes robes étaient rapiécées plus de fois que je ne pouvais les compter.

Mes parents, M’man et P’pa, disaient toujours que c’était plus sûr comme ça.

Nous vivions dans une petite maison de guingois à la lisière d’Eldwyre, assez loin de la ville pour faire semblant que le reste du monde n’existait pas.

P’pa n’allait en ville que lorsque nous avions absolument besoin de farine, de sel ou de médicaments. Il ne m’emmenait jamais. « Ember, tu es plus en sécurité ici », disait-il en me frottant les cheveux comme si j’avais encore cinq ans.

Je n’avais pas d’amis, pas de frères ni de sœurs, seulement M’man et P’pa.

M’man m’avait appris à lire et à écrire avec de vieux livres qu’elle gardait cachés sous les lattes du plancher.

Elle disait que les filles comme moi n’avaient pas leur place à l’école. Quand je lui demandais pourquoi, elle posait un doigt sur ses lèvres. « C’est mieux si tu ne sais pas. »

Alors j’ai arrêté de demander.

Le calme me convenait. Les animaux, les corvées, le vent qui frôlait les aiguilles de pin. Je croyais que je n’aurais jamais besoin de plus.

Jusqu’à ce que l’incendie change tout.

C’est arrivé juste après l’aube, par une matinée d’été dorée. Les moutons étaient agités, bêlaient, tapaient contre la clôture.

J’ai attrapé le panier de grain et j’ai traversé le champ, en fredonnant pour moi-même.

Puis le bourdonnement a commencé.

Au début, c’était faible, puis c’est devenu une vibration dans ma poitrine, comme si le sol résonnait jusque dans mes os. Le panier a glissé de mes doigts.

Mes mains picotaient, la chaleur s’est aussitôt amassée au creux de mes paumes. J’ai baissé les yeux et j’ai vu une lueur pâle sous ma peau, comme des braises enfouies sous la cendre.

Le panier a explosé en flammes.

Le feu a jailli à près d’un mètre dans les airs, crépitant tandis qu’il dévorait le grain sec. J’ai reculé en trébuchant et je suis tombée lourdement dans la terre.

Quelque chose tonnait dans ma poitrine. Comme une voix qui hurlait dans mon sang.

« EMBERLYN ! »

M’man a surgi de la maison. P’pa l’a suivie, sa hache encore à la main. Ils se sont tous deux figés en voyant les flammes.

« Ember, à l’intérieur ! Tout de suite ! »

Je n’arrivais pas à bouger. Les visages de mes parents avaient blêmi, leurs yeux étaient écarquillés de peur.

Peur de moi, ou peur des dégâts que j’avais causés, ou peur de ce qui se trouvait désormais en moi.

Je me suis remise sur pieds et j’ai couru vers la maison, m’effondrant sur le plancher de bois.

Les minutes ont passé. Puis la porte a grincé en s’ouvrant.

M’man et P’pa sont entrés, leurs vêtements striés de suie. Le feu était éteint. Ils ont verrouillé la porte derrière eux.

Aucun des deux ne parla. Ils se contentaient de me fixer.

« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » Ma voix est sortie rauque.

Les yeux de M’man se sont remplis de larmes. « Tu ne dois plus jamais parler de ça. »

« Mais je n’ai pas— »

« J’ai dit jamais ! » Elle m’a saisie par les épaules. « Pour ton bien, pour le bien de nous tous, tu ne peux pas parler de ce qui s’est passé. »

P’pa s’est agenouillé près de moi, encadrant mon visage de ses paumes rugueuses. « Tu es en plus grand danger que tu ne l’as jamais été. »

Ces mots m’ont frappée comme un coup.

« Il y a des gens, dehors, qui feraient des choses terribles à quelqu’un comme toi », dit-il lentement. « Quelqu’un avec ce genre de pouvoir. S’ils découvrent ce que tu es, ils viendront te chercher. Et ils ne s’arrêteront pas. »

Maman détourna le regard, les épaules secouées de sanglots.

« Nous te l’avons caché pour une raison, reprit Papa. On pensait que ça n’arriverait peut-être jamais… mais maintenant c’est là, et tout a changé. »

Le monde s’était renversé. Tout ce en quoi j’avais cru n’était plus qu’un mensonge.

Quelque chose s’était réveillé en moi, et il n’y avait plus de retour en arrière.

Cette nuit-là, le feu revint. Mais cette fois, ce n’était pas le mien.

Nous étions à table. Maman avait préparé un ragoût avec des herbes sauvages et les dernières carottes. Papa buvait à petites gorgées dans sa tasse ébréchée.

Je fixais la flamme de la lanterne, incapable de cesser de repenser à ce qui s’était passé.

Je me levai pour remplir ma tasse. C’est là que je l’entendis.

Un craquement sec dehors. Puis des sabots, lancés au galop.

La porte explosa.

L’encadrement de bois vola en éclats dans le feu et la fumée. Des silhouettes franchirent le seuil — des hommes en armure noire cousue d’ombres, le visage dissimulé derrière des masques de crâne argentés. Ils chevauchaient des créatures énormes, aux yeux rouges et aux pattes griffues.

Mon cœur s’arrêta. Mais mes parents ne sourcillèrent pas.

Ils s’y attendaient ?

Un homme d’ombre s’avança vers Papa. « Où est la fille ? »

Moi ? Pourquoi me cherchaient-ils ?

Maman pivota et se précipita vers moi, tirant quelque chose de sa robe. Un pendentif rouge qui luisait comme un feu prisonnier, et un parchemin noué d’un ruban noir.

« Ember. Prends ça. » Elle me les enfonça dans les mains. « Va à l’Académie de Velmora. Trouve le mage Buckley. Montre-lui le parchemin et dis-lui que la flamme vit encore. »

Je secouai la tête. « Je ne vous laisse pas, toi et Papa. »

Elle m’attrapa durement par les épaules. « Dis “Académie de Velmora” au pendentif. Il t’y conduira. C’est de la magie, Emberlyn. C’est la seule solution. »

« Je ne partirai pas ! »

« Ils sont là pour toi, pas pour nous. » Des larmes dévalèrent ses joues. « On t’a protégée toute ta vie. Maintenant, protège-toi. »

Du salon monta un rugissement. « Ils l’ont trouvée ! »

« Cours, Rhea ! Emmène-la et cours ! » hurla Papa.

Les créatures se déplacèrent vite, en grondant.

Je fis un pas en avant, les bras levés. Le feu jaillit de mes mains, explosant contre trois bêtes. Leurs armures se mirent à brûler.

Mais il en arrivait d’autres.

Papa apparut, en sang. Il me poussa vers la trappe de la cave.

« Non ! Laisse-moi me battre ! »

« Tu dois vivre ! » Sa voix était rauque. « Tu es notre seul espoir. »

Il me fit basculer par la trappe.

La dernière image que j’eus, ce fut Maman se jetant devant l’une des bêtes.

Son cri déchira tout.

Je m’écrasai sur le sol de la cave.

« Cours ! » La voix de Papa me parvint à travers le bois. « Cours et ne te retourne pas ! »

Je rampai jusqu’à la sortie de derrière et je courus jusqu’à atteindre le sommet de la colline.

Notre maison brûlait. Les flammes dévoraient tout.

Maman gisait au sol, immobile, une lame fichée dans la poitrine.

Papa se battait encore. Il saignait, blessé.

Un homme d’ombre lui enfonça une épée au travers du corps.

Les larmes brouillèrent ma vue tandis que mes genoux se dérobaient.

Les hommes d’ombre sortirent de la maison en feu. Ils me virent, affichèrent un rictus diabolique et commencèrent à avancer lentement.

À dix pas. Puis cinq. Puis trois.

J’arrachai mon regard aux corps de mes parents.

Pas aujourd’hui.

Je serrai le pendentif de toutes mes forces.

« Académie de Velmora, » chuchotai-je.

Et je sautai de la falaise, vers l’inconnu.