Chapitre 3 Arrivée à l'Académie Velmora

CHAPITRE 003

EMBER

La pierre froide appuyait contre ma joue.

Une douleur fulgurante me traversa les côtes quand j’essayai de me redresser. Ma robe était déchirée, la terre incrustée si profondément dans le tissu que je ne réussirais jamais à l’enlever.

Comme si ça avait encore la moindre importance. Plus rien n’avait d’importance.

— Mademoiselle ? Vous m’entendez ?

Je clignai des yeux vers un homme en armure d’argent. Derrière lui, des torches bleues brûlaient. Bleues ? Qui avait des torches bleues ?

— Où suis-je ?

— À l’Académie de Velmora. Il s’accroupit près de moi, son armure cliquetant. Vous pouvez vous lever ?

Velmora. Le mot que Da m’avait fait hurler me revint au visage, et je sursautai d’un bond.

Le garde m’aida à me relever. Je vacillai, et il me retint. Un autre garde s’approcha, plus jeune, nerveux.

— Elle est apparue comme ça, marmonna le plus jeune. De nulle part, juste devant les grilles.

— Vous avez des papiers d’identification ?

Je baissai les yeux vers mes mains. Le parchemin y était toujours serré si fort que mes jointures en blanchissaient.

Je le tendis, les doigts tremblants.

Le garde le prit avec précaution et le déroula. Ses yeux s’écarquillèrent.

— C’est un acte d’entrée scellé par une magie ancienne. Il me fixa. Je n’en ai jamais vu un utilisé de toute ma vie.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Que la personne qui vous l’a donné voulait vraiment que vous soyez ici. Il roula le parchemin. Venez. La directrice voudra vous voir immédiatement.

Les grilles s’ouvrirent.

Je n’arrivais plus à respirer.

Un château gigantesque s’élançait vers le ciel, ses tours disparaissant dans les nuages. Des élèves empruntaient des allées qui luisaient faiblement, des livres flottant à leurs côtés comme des chiens bien dressés.

Ce n’était pas réel.

— Première fois que vous voyez de la magie ?

J’acquiesçai.

— Vous vous y ferez.

Le trajet passa dans un flou. Les élèves me fixaient, chuchotaient.

Le garde frappa à une lourde porte de bois.

— Entrez.

À l’intérieur, une femme âgée était assise derrière un bureau fait de bois vivant. Elle avait des yeux doux, une peau sombre marquée par l’âge, et des cheveux striés d’argent, tressés en nattes complexes.

— Madame la directrice, la jeune fille est apparue aux grilles avec ceci. Le garde lui tendit le parchemin.

Elle le lut. Son expression changea.

— Merci, Garrett. Vous pouvez disposer.

La porte se referma.

— Asseyez-vous, mon enfant.

Je m’assis.

— Comment vous appelez-vous ?

— Emberlyn Frost. Tout le monde m’appelle Ember.

— Ember. Elle eut un sourire triste. Je suis la directrice Seraphine. Vous êtes en sécurité ici.

En sécurité. Le mot me sembla étranger.

— Qu’est-ce qui vous est arrivé ?

L’histoire se déversa, et elle écouta chaque mot.

— Avez-vous déjà reçu une formation ?

— Je ne savais même pas que la magie existait avant hier.

Elle se renversa contre le dossier, préoccupée.

— Je vois. Eh bien, c’est précisément pour ça que nous sommes là. Je vous inscris en première année, en tant que mage élémentaire. Dortoir du Feu, d’après ce que vous avez montré. Vous partagerez une chambre, suivrez les cours, apprendrez à contrôler.

On frappa à la porte.

— Entrez.

Une fille fit irruption en bondissant. Cheveux roux et bouclés, yeux noisette brillants, un sourire qui lui prenait la moitié du visage. Elle portait une chemise blanche et une jupe vert foncé.

— Vous m’avez appelée, Madame la directrice ?

— Liana, voici Emberlyn. Elle sera votre nouvelle colocataire.

— Génial ! Moi c’est Liana. Elle attrapa ma main et me tira debout. Allez, je te montre notre chambre.

— Merci, Madame la directrice.

— Reposez-vous bien, Ember. Demain, c’est l’orientation.

Liana m’entraîna dehors en bavardant sur les plantes, les dortoirs et une histoire de réfectoire. Nous arrivâmes devant une porte marquée : « Dortoir du Feu — Chambre 347 ».

Elle l’ouvrit d’un coup.

C’était une petite chambre avec deux lits, deux bureaux, et des plantes partout : sur les rebords des fenêtres, suspendues au plafond, en pots sur le sol.

— Ça, c’est ton lit. Elle montra celui de gauche. Et ce bureau aussi. Il te faudra l’uniforme demain, je te dirai où le trouver. Tu as faim ?

— Ça va.

Elle m’observa.

— Tu as traversé quelque chose de dur.

Je détournai le regard.

— C’est bon. Tout le monde ici a ses raisons. Elle se laissa tomber sur son lit. Dors un peu. Grosse journée demain.

Je m’allongeai sans me déshabiller, les yeux fixés au plafond.

On m’avait tout pris. Ma maison. Mes parents. Toute ma vie.

Et pourtant, il fallait que je continue.

Le matin arriva trop vite.

— Ember ! Réveille-toi ! Liana me secoua l’épaule. L’orientation est dans une heure. On ne peut pas être en retard.

Elle me lança un uniforme. Une chemise blanche avec deux lions rugissants brodés sur le cœur, et une jupe vert foncé.

— Les premières impressions comptent, insista-t-elle en se brossant les cheveux. Même si tu en as déjà fait une en apparaissant aux grilles. Ça, c’est de quoi alimenter les ragots pendant au moins une semaine.

Génial.

Je m’habillai vite. L’uniforme me semblait étrange.

— Prête ?

— Non.

— Parfait. On y va.

La Grande Salle était immense et portait le nom d’auditorium Pluton. Le plafond était si haut que je n’en distinguais pas le sommet ; des bougies flottantes dérivaient dans l’air et des bannières pendaient aux murs : rouge et orange pour le Feu, bleu et blanc pour l’Eau, brun et vert pour la Terre, et bleu pâle et argent pour l’Air.

Des centaines d’étudiants remplissaient de longs bancs, bavardant et riant.

« Les élèves du Feu, c’est par ici. » Liana m’attira vers un banc.

Nous nous assîmes aussitôt.

Liana me donna un coup d’épaule. « Regarde, tu vois les cinq, là-bas, près du devant ? »

Je suivis son regard.

Cinq garçons étaient assis à une table à part. Même d’ici, quelque chose en eux était différent.

« C’est eux, murmura Liana. Les Héritiers. Les cinq étudiants les plus puissants de l’académie. »

Elle pointa du doigt. « Tout à gauche, les cheveux noirs avec la cicatrice ? Kael Draven. C’est un métamorphe dragon, magie des ombres et de l’éther. »

Il avait l’air terrifiant.

« À côté de lui, Rowan Morley. Un vampire, et il manipule la peur elle-même. »

Il était pâle comme la mort, les yeux cramoisis, vêtu de noir.

« Celui aux cheveux bleu argenté, c’est Magnus Penn. Un loup-garou, magie de l’eau et de la glace. »

« Celui à la peau bronze, c’est Lance Jabez. Un métamorphe puma, magie de la terre. Et le blond, Ragnar Xenos. Une harpie : manipulation du temps, et il voit plusieurs futurs. »

Je les fixai. Ils étaient beaux, d’une beauté qui sonnait faux.

« Pourquoi ils sont seuls ? »

« Parce que personne n’ose s’asseoir avec eux. »

Un silence tomba. La directrice, Séraphine, se tenait derrière un pupitre sculpté.

« Bienvenue, élèves, pour une nouvelle année à l’Académie Velmora. »

Sa voix portait sans qu’elle ait besoin de crier.

« Aux anciens, bon retour. Aux nouveaux, bienvenue pour votre premier jour d’éducation magique. Vous avez été répartis selon votre élément principal. Vous apprendrez le contrôle, la discipline et le respect du pouvoir que vous portez. »

J’essayai de me concentrer, mais mon esprit dériva. Vers mes parents, le feu, et les tueurs masqués.

« Cette année, nous avons plusieurs nouveaux élèves. Lorsque j’appellerai votre nom, veuillez vous lever. »

Des noms furent prononcés, suivis d’applaudissements.

Puis :

« Emberlyn Frost. »

Toutes les têtes se tournèrent dans ma direction.

Liana me donna un léger coup. « Lève-toi. »

Je me levai en me forçant, chancelante.

« C’est qui, elle ? »

« Jamais entendu ce nom. »

« Elle a l’air terrorisée. »

La directrice Séraphine sourit. « Emberlyn est notre nouvelle élève du Feu. Selon la tradition, elle allumera la torche cérémonielle pour l’accueillir parmi nous. »

Non.

« Avance, ma chère. »

Mes jambes bougèrent sans me demander mon avis. Tous les regards me suivirent jusqu’à ce que j’atteigne l’avant.

Une torche non allumée se dressait au centre, aussi haute que moi, son socle sculpté de flammes.

« Place ta main au-dessus de la torche et appelle ton feu. Ne réfléchis pas trop. Laisse-le venir. »

Je tendis ma main tremblante, mais rien ne se produisit.

La panique me griffa la gorge. Je serrai les yeux. S’il te plaît. Juste une petite flamme.

La chaleur enfla dans ma poitrine, descendit le long de mes bras, s’amassa dans ma paume.

Le feu explosa.

Un brasier déchaîné, jaillissant comme un volcan.

La torche s’embrasa, des flammes montant à trois mètres de haut. Puis le pupitre et la bannière prirent feu.

Les élèves crièrent, quelqu’un hurla de reculer tandis que l’incendie s’étendait, de plus en plus vite.

Je n’arrivais pas à l’arrêter.

La panique nourrissait les flammes.

Et soudain, de l’eau me frappa comme un coup. Je haletai, suffoquant. L’eau se déversa sur moi et sur les flammes, et le feu mourut dans un sifflement de vapeur.

Je restai là, dégoulinante, tremblant si fort que mes dents claquaient.

Magnus abaissa la main ; ses yeux vert d’écume brillaient d’amusement. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire insolent.

« Eh bien, c’était dramatique. »

Il inclina la tête dans ma direction, puis retourna à sa table.

Je voulais disparaître. M’enfoncer dans le sol et ne plus jamais être vue. Tous les yeux de la salle étaient braqués sur moi.

Mais je me forçai à rester debout. Je me forçai à garder le menton levé, même si mon visage brûlait plus fort que n’importe quel feu.

« Tout va bien, tout le monde. Il n’y a eu aucun mal. » La voix de la directrice Séraphine trancha le chaos. « Ce genre de choses arrive avec les nouveaux élèves. Le contrôle est la première chose que nous enseignons à Velmora. »

Elle me regarda droit dans les yeux, l’expression douce. « Bien essayé, Mademoiselle Frost. Les cours commencent demain. Vous pouvez disposer. »

Les élèves sortirent en file, leurs voix montant en bavardages excités sur la façon dont la nouvelle avait failli incendier la Grande Salle.