Chapitre 4 Le déjeuner et la bouchée

CHAPITRE 004

EMBER

À l’heure du déjeuner, toute l’académie était déjà au courant du désastre que j’avais provoqué dans le Grand Hall.

Je sentais les regards peser sur moi tandis que Liana et moi traversions les couloirs. Les étudiants me désignaient ouvertement du doigt en chuchotant derrière leurs mains.

Quelques-uns s’écartaient même pour nous laisser passer, comme s’ils craignaient que je ne les embrase par accident.

Liana bavardait joyeusement à côté de moi, parfaitement imperturbable. « Après le déjeuner, on est libres jusqu’au dîner. Je peux te montrer la bibliothèque, si tu veux, ou les terrains d’entraînement. Enfin… peut-être pas les terrains d’entraînement tout de suite. Tu as déjà causé assez de dégâts matériels pour une journée.

— Ça ne m’aide pas.

— J’essaie de te changer les idées.

— Ça ne m’aide toujours pas. »

Elle me pressa le bras. « Ça ira. D’ici demain, quelqu’un d’autre fera quelque chose de gênant. Les gens ont la mémoire courte, tu te souviens ? »

J’avais envie de la croire. Vraiment.

Le réfectoire s’étendait en longueur et en largeur, plein d’étudiants et de vacarme.

Les tables étaient marquées de symboles élémentaires, et les bancs débordaient de monde, entre ceux qui mangeaient et ceux qui riaient.

« Table du Feu. » Liana me guida vers une nappe rouge brodée de flammes. « Ignore les autres. Concentre-toi sur la nourriture. »

Nous nous sommes glissées au bout d’un banc. À l’instant où nous nous sommes assises, les conversations autour de nous se sont enrayées et les têtes se sont tournées. J’ai baissé les yeux, fixant l’assiette vide devant moi.

La nourriture apparut dans les assiettes, se matérialisant littéralement à partir de rien. Poulet rôti, légumes, pain chaud, une carafe d’eau pétillante.

La magie. Ici, tout n’était que magie.

« Mange », murmura Liana en entassant de la nourriture dans mon assiette. « Tu as l’air à moitié morte. »

J’ai pris ma fourchette, mais ma gorge s’était nouée. Chaque chuchotement me transperçait comme une lame.

« C’est elle ?

— Celle qui a failli incendier la salle ?

— Elle ne devrait même pas être ici. »

Liana donna un coup de pied à quelqu’un sous la table. « Occupe-toi de tes affaires. »

Les murmures se firent plus discrets, mais ils ne cessèrent pas.

Je me suis forcée à avaler une bouchée de poulet. Il avait le goût de la cendre, mais je l’ai avalée quand même. Liana avait raison sur un point : il fallait que je mange.

Mon regard dériva à travers la salle.

Les cinq Héritiers étaient assis à une table près de l’avant, à l’écart de tous les autres. Personne ne les approchait, ni même ne les regardait directement, sinon à travers de brefs coups d’œil nerveux.

Mais moi, je regardais.

Je n’y pouvais rien. Il y avait chez eux quelque chose qui attirait irrésistiblement mon attention.

Kael était assis à l’extrémité de la table, le dos parfaitement droit. Même immobile, il dégageait un danger palpable.

Je devrais détourner les yeux et me concentrer sur mon repas.

Mais je ne l’ai pas fait.

Les yeux de Kael bougèrent et croisèrent les miens.

Je me figeai. Tous mes muscles se verrouillèrent. Son regard était froid, calculateur, comme s’il me démontait pièce par pièce pour voir de quoi j’étais faite.

Je ne pouvais plus respirer.

Puis Rowan releva brusquement la tête.

Ses yeux pourpres se verrouillèrent sur moi avec une intensité soudaine. Ils brillaient réellement, comme des braises dans un feu, et ses narines frémirent.

« Ember. » La voix de Liana était tranchante de panique. « Arrête de les regarder, tout de suite. »

Je n’y arrivais pas. Mon corps refusait de m’obéir.

Rowan se leva.

Un instant plus tôt, il était assis. L’instant d’après, il était simplement debout, si vite que je n’avais pas vu le mouvement entre les deux. Ses yeux pourpres ne quittaient pas les miens.

« Oh non », souffla Liana. « Non, non, non. »

Le réfectoire sombra dans le silence. Plus personne ne mangeait, plus personne ne parlait. Tous le regardaient avancer.

Il fut devant moi avant même que je puisse cligner des yeux.

De près, il était terrifiant. Beau comme peut l’être une lame. Sa peau pâle avait l’air de n’avoir jamais vu la lumière du soleil. Ses cheveux noirs comme le corbeau encadraient un visage trop parfait pour être réel.

Et ses yeux, ses yeux pourpres brillants, brûlaient les miens.

Il se pencha, assez près pour que je sente le froid émaner de sa peau. Aucune chaleur. Comme si la mort elle-même avait pris forme humaine.

Il inspira lentement, tout contre mon cou.

Je ne pouvais plus bouger. Tout mon corps s’était changé en pierre.

« Tu sens le feu », murmura-t-il d’une voix douce, teintée d’un accent que je ne parvenais pas à situer.

Son nez effleura ma peau, et je frissonnai.

« Mais il y a autre chose. » Sa voix s’abaissa encore, troublée. « Quelque chose que je n’arrive pas à identifier. Qu’est-ce que tu es ? »

Qu’est-ce que j’étais ? Je n’en savais rien. Je ne comprenais même pas la question.

« Je… » Le mot sortit dans un souffle à peine audible.

Puis une douleur éclata dans mon cou.

Aiguë, immédiate, brûlante. Je haletai et portai les mains à mon cou, mais Rowan attrapa mes poignets sans effort et les maintint à distance.

Sa bouche était contre mon cou. Ses dents dans ma peau.

Putain !

Cet enfoiré était en train de me mordre.

La douleur n’avait rien à voir avec tout ce que j’avais connu. Elle brûlait et glaçait à la fois, se propageant de la plaie à tout mon corps.

J’essayai de crier, mais aucun son ne sortit. Mes membres se dérobèrent, inutiles. Quoi que ce soit, il était en train de me faire quelque chose, de drainer mes forces, de m’empêcher de me défendre.

Puis sa langue glissa sur la blessure, et la douleur se transforma en tout autre chose.

Rowan se recula en me lâchant les poignets. Ses lèvres étaient tachées du rouge de mon sang.

Son expression avait changé : la curiosité froide avait laissé place à une véritable confusion, presque à du trouble.

— Ton sang est étrange.

Il se passa la langue sur les lèvres, comme pour en goûter encore la saveur.

— Il y a quelque chose qui ne va pas. Qu’est-ce que tu es au juste—

Ma main partit et s’abattit sur sa joue.

La gifle claqua dans la salle à manger silencieuse.

Pendant un instant, personne ne bougea. Personne ne respira. Attends… La réalité de ce que je venais de faire me frappa d’un coup. Je venais de gifler l’un des Héritiers. Un prince vampire.

La tête de Rowan avait légèrement tourné sous l’impact.

Il porta lentement la main à sa joue, presque à titre d’expérience, puis releva vers moi ses grands yeux cramoisis.

Choqué.

— Ember ! s’écria Liana en bondissant sur ses pieds, la voix perchée de panique.

Elle regarda Rowan, les mains levées dans un geste d’apaisement.

— S’il vous plaît, elle ne l’a pas fait exprès, elle est juste—

Je l’ignorai.

— Vous êtes un chien ou quoi ?

Ma voix sortit tranchante, furieuse. La faiblesse provoquée par la morsure s’effaçait déjà, remplacée par une rage pure.

— Vous vous promenez en mordant les gens sans leur permission ? Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ?

Les yeux de Rowan s’écarquillèrent davantage. Autour de nous, les étudiants haletèrent de stupeur.

Je levai la main à mon cou. Mes doigts revinrent rouges de sang.

Sans réfléchir, j’attrapai le devant de la chemise noire impeccablement repassée de Rowan et y essuyai le sang, y laissant des traînées écarlates sur le tissu coûteux.

— Ne vous avisez plus jamais, dis-je d’une voix tremblante de colère, de violer ainsi mon intimité. Ne me mordez plus comme un malade incapable de comprendre ce qu’est une limite. Je ne suis pas votre repas.

Silence.

Puis Rowan éclata de rire.

Cela commença bas, comme un grondement dans sa poitrine, puis monta en intensité. Ses yeux s’allumèrent d’une lueur que je ne parvenais pas à identifier. De l’amusement ? De la fascination ?

— Du feu, murmura-t-il en penchant la tête. Tu as du feu en toi, dans ton sang, dans ta voix, dans tout ce que tu es.

Son sourire s’élargit, dévoilant la pointe de ses crocs.

— C’est comme ça que je les aime : fougueuses, brûlantes, la langue bien pendue.

— Je ne suis pas votre femme.

— Pas encore.

Ses yeux brillèrent.

— Mais quelque chose me dit que je vais te revoir de très, très près.

La rage me submergea.

— Vous ne goûterez plus jamais à mon sang, ça, je vous le garantis.

Rowan se pencha vers moi, si près que je pouvais distinguer des éclats de rouge plus sombre dans ses yeux cramoisis.

Sa voix s’abaissa jusqu’au murmure, assez bas pour que je sois la seule à l’entendre.

— Ça ne marchera que si tu arrives à me repousser.

Son sourire devint prédateur.

— Et nous savons tous les deux que tu ne contrôles pas encore ta magie. Tu n’arrives même pas à maîtriser tes émotions. Alors dis-moi, petite flamme, comment comptes-tu exactement me tenir à distance ?

J’ouvris la bouche pour répondre, mais il se redressa et recula.

— Le défi commence maintenant.

Sa voix était légère, presque joueuse.

— À ta place, je resterais sur mes gardes.

Puis il se détourna et retourna à sa table avec cette même vitesse impossible, me laissant là, tremblante de fureur.

La salle à manger explosa en exclamations.

— Elle vient vraiment de—

— Elle l’a giflé !

— Et il a ri !

— Elle est folle ou quoi ?

Liana m’agrippa le bras, les yeux immenses.

— Tu as perdu la tête ? Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ?

Je fronçai les sourcils, les mains serrées en poings.

— Il m’a mordue. J’étais censée faire quoi, le remercier ?

— Tu as giflé un vampire ! Un des Héritiers ! Il pourrait—

— Il pourrait quoi ? Me mordre encore ?

Je portai la main à mon cou.

La blessure se refermait déjà, mais je la sentais encore.

Et pire encore, je sentais autre chose. Un étrange fourmillement se répandait en moi, comme si quelque chose était en train de se déposer dans mon sang et dans mes os.

Qu’est-ce qu’il m’avait fait ?

Je regardai de l’autre côté de la salle. Rowan était assis à sa table, parfaitement maître de lui, mais ses yeux étaient fixés sur moi.

Je soutins son regard avec dureté, refusant de détourner les yeux la première.

Son sourire s’élargit.

Ce n’était pas terminé. Loin de là.

Et, d’une façon ou d’une autre, je savais que ma vie à l’académie de Velmora venait de devenir beaucoup plus compliquée.