Chapitre 4 Chapitre quatre
« Miss Hartwell.
— Rien.
— Miss Hartwell.
— Toujours rien.
— Lena ! »
J’ouvris les yeux.
Coach Miller se penchait sur moi, l’air intrigué.
Je m’étais endormie. En cours. En pleine journée. Impossible.
Pour ma défense, j’avais veillé jusqu’à trois heures du matin, à recouper les notes de thérapie de Martin avec des livres sur l’autisme téléchargés gratuitement.
J’avais élaboré un programme hebdomadaire de cent soixante-quinze pages, codé par couleurs, pour le grand frère, Jace, qui avait besoin d’une aide sérieuse dans six matières différentes.
Et j’avais quand même eu un A.
Je le savais parce que Coach Miller, qui faisait aussi prof de sciences, déposait justement la copie sur mon bureau. Quatre-vingt-dix-huit pour cent, entouré d’un cercle rouge.
Je me redressai d’un coup, en entendant quelqu’un ricaner derrière moi.
« Première de la classe, comme d’habitude, dit-il, surtout pour moi. Je suis vraiment fier de toi, Lena. »
Puis il étudia mon visage, inquiet. « Passe dans mon bureau après les cours aujourd’hui, qu’on discute, d’accord ? Tu n’as pas bonne mine. »
J’allais ouvrir la bouche pour lui dire oui quand mon téléphone vibra avec un message. De maman.
Je baissai les yeux, et mon estomac se serra sans prévenir. C’était une photo de l’affiche de l’enterrement. Le visage souriant de papa trônait au milieu, entouré de fleurs blanches.
Célébration de la vie. Époux et père bien-aimé. Date des funérailles : samedi.
Bientôt, ils le mettraient en terre, et il ne reviendrait plus jamais.
Tout ça, c’était trop pour mon cœur, d’un seul coup.
Je pressai mes lèvres tremblantes l’une contre l’autre et fixai le tableau blanc, en m’efforçant de toutes mes forces de ne pas m’effondrer encore une fois.
Mais je ne parvins pas à retenir mes larmes ; l’une d’elles roula sur ma joue gauche avant que je puisse l’arrêter. Je l’essuyai vite et gardai les yeux devant, en espérant que personne ne l’avait vue.
Pourtant, je sentais quelqu’un me regarder, un regard brûlant dans ma nuque. Malgré moi, je me retournai pour voir de qui il s’agissait.
Jace Dawson était assis juste derrière moi, les yeux plantés sur moi avec l’expression la plus intense que j’aie jamais vue.
Je détournai aussitôt le regard.
Pourquoi aujourd’hui ? Il n’avait jamais eu assez de considération pour assister aux cours avant. De tous les jours où il aurait pu décider de venir, pourquoi celui-là ?
Et pourquoi me regardait-il comme ça ?
Peut-être que la menace d’être viré de l’équipe l’avait secoué, et qu’il s’était mis à prendre l’école plus au sérieux.
Je me répétai que c’était sûrement ça, et j’essayai d’oublier.
Bientôt, la sonnerie de fin retentit, et je fus debout avant même que le bruit ne s’achève, cahier sous le bras, déjà en route vers la porte.
Le couloir était bruyant et chaotique ; tout le monde se déversait vers le gymnase pour le rassemblement avant le grand match de l’après-midi.
Je longeai le mur, tête baissée, le téléphone toujours dans la main parce que je n’arrivais pas à chasser le visage de papa de l’écran.
Je ne sais pas à quel moment je rentrai de plein fouet dans quelqu’un.
Une main attrapa mon poignet avant que je ne trébuche.
Je levai les yeux, encore hagarde, et je trouvai Allison, avec sa petite armée de suiveuses derrière elle, le visage tordu par une surprise dégoûtée.
« Toi encore, Lena ?! On dirait que tu n’as toujours pas retenu la leçon, hein ?! Regarde où tu vas ! »
« Pardon. » J’essayai de la contourner, mais sa prise ne se desserra pas.
« Attends. T’es pressée de quoi ? » Son regard tomba sur mon téléphone, où le visage de mon père était encore affiché.
Une seconde lui suffit pour me l’arracher des mains.
« Rends-le-moi, s’il te plaît », suppliai-je en tendant la main.
« La ferme. Je vais pas bouffer ton téléphone débile, je regarde juste. »
Elle inclina l’écran vers son armée. « Regardez-moi ça, les filles. “Célébration de la vie”. » Sa voix douce et venimeuse s’éleva : « C’est une jolie façon de dire mort, non ? »
« Rends-moi mon téléphone, Allison. »
« Dans une seconde. » Ses yeux bleus glacés accrochèrent les miens, et la moindre trace de sourire disparut, ne laissant que de la haine et de la suspicion.
« Ça me rappelle… J’ai entendu un truc marrant aujourd’hui. Un petit oiseau m’a dit quelque chose à propos de toi et de Jace. » Elle fit une grimace écœurée. « Qu’apparemment, tu lui donnes des cours particuliers. Chez lui. C’est vrai ? »
« C’est sûrement une rumeur, Ally. Y a pas moyen que Jace laisse un truc comme ça, » Tracy me désigna d’un geste, « s’approcher de lui, encore moins de sa maison. »
« S’il te plaît… je… »
« T’as intérêt à ce que ce soit juste une rumeur, » elle retrouva ce sourire mauvais. « Parce que sinon, ça veut dire que tu vas vraiment traîner avec lui toute la journée, en faisant semblant de lui apprendre des trucs alors qu’en vrai tu essaies de me le piquer ? C’est ça ? »
Elle croisa les bras. « Il est tellement adorable, mon Jace… Évidemment qu’il va avoir pitié de toi et filer de l’argent à ta pauvre petite famille insignifiante. »
Sérieusement ? Jace Dawson, adorable ? Ce Jace-là ?
Elle jeta de nouveau un coup d’œil à la photo de mon père sur l’écran. « Laisse-moi deviner : t’as essayé d’utiliser ton père mort comme excuse pour— »
« Ne fais pas ça. » C’est sorti plus sec que je ne l’aurais voulu. « N’ose même pas finir cette phrase. »
Alison cligna des yeux.
Moi aussi, d’ailleurs, parce que je venais de me surprendre moi-même.
Un frisson parcourut sa bande. Tracy regarda Alison. Alison me regarda. Comme si j’avais fait un truc impensable, comme si la souris venait de répondre au chat.
« Qu’est-ce que tu viens de me dire ? » demanda-t-elle, la voix basse et dangereuse.
J’avais envie de courir me cacher, de trouver un abri. J’avais si peur qu’il me fallut toute ma force pour ne pas tomber à genoux, mais je forçai quand même les mots à sortir. Et pour la première fois de ma vie, je me défendis.
« Tu peux dire ce que tu veux sur moi. J’encaisserai, comme je l’ai toujours fait. Mais tu ne parles pas de mon père. N’ose pas. »
Le couloir s’était figé.
Sortie de nulle part, la main d’Alison me claqua le visage. « Espèce de salope ! »
Je haletai, sous le choc, et trébuchai jusqu’au sol sale. Une lumière blanche brouilla ma vue, et j’entendais un bourdonnement dans mes oreilles.
Je restai là, la paume plaquée sur ma joue douloureuse et battante, à regarder avec horreur Alison reculer le bras au maximum, prête à jeter mon téléphone par terre pour l’écraser.
« Tu veux dire autre chose ? » siffla-t-elle. « Vas-y. On va voir ce que ça donne ! »
Ma joue me brûlait. Mes yeux piquaient. Tout ce qu’il y avait de sensé en moi hurlait de m’excuser, de supplier, de faire n’importe quoi pour que ça se termine comme ça se terminait toujours.
Mais, à la place, je me redressai. Lentement, les jambes chancelantes, la main toujours collée à mon visage.
Debout.
Alison eut l’air déstabilisée une seconde ; ses supporters en restèrent bouche bée, incrédules, en me regardant.
« C’est mon téléphone, » dis-je d’une voix tremblante. « Et je voudrais le récupérer. S’il te plaît. »
Ce qu’elle allait répondre se perdit dans le vacarme qui envahit le couloir. Des sportifs en maillots de football, bruyants et indifférents, revenaient du pep rally.
Jace en tête, comme d’habitude.
Il s’arrêta pour jauger la scène : le téléphone levé, moi contre le mur, la main sur la joue, et la foule rassemblée autour de nous.
Il pressa deux doigts sur l’arête de son nez, manifestement sans avoir le temps pour ça.
« Allez-y, » dit-il à ses coéquipiers. Ils s’éloignèrent, et il ne resta plus que nous.
La voix d’Alison se fit aussitôt plus douce, ses doigts s’enroulant autour d’une mèche de cheveux. « Salut, bébé. J’allais justement apprendre les bonnes manières à cette petite fille malpolie. Tu veux m’aider ? »
Je regardai Jace. J’avais déjà essayé de lui demander de l’aide, et je me souvenais encore de la façon horrible dont ça s’était terminé, mais là, je n’avais plus le choix.
« Tu peux m’aider à récupérer mon téléphone auprès d’Alison ? S’il te plaît. » demandai-je doucement, en tendant la main pour le reprendre.
Il regarda Alison, puis le téléphone, puis—à ma surprise—il le lui prit.
Je commençais déjà à soupirer de soulagement quand, soudain, il le glissa dans sa poche. Et il sourit en coin, une lueur mauvaise dans les yeux, en me fixant.
Non.
« En fait, » dit-il calmement, « si tu le veux vraiment, tu sais ce que tu as à faire. Tu annules les cours de tutorat. Tu dis à ta mère que tu as changé d’avis, et tu te trouves un autre boulot. »
Je soufflai, secouant lentement la tête, et un petit rire fatigué m’échappa.
J’en avais tellement marre de tout ça.
« Tu sais quoi, Jace ? Fais ce que tu veux de ce téléphone. »
Je ramassai mon sac par terre.
« Mon père est enterré samedi, » dis-je. « Et je dois aller prévenir mon prof, qui est aussi la seule personne dans ce lycée à avoir été correcte avec moi, que je ne serai plus aussi disponible parce que je suis trop occupée à empêcher ma famille de perdre notre maison. Tes mesquineries de lycée ? Ça n’en vaut pas la peine. »
Je le regardai une dernière fois.
« Garde-le. Casse-le. Je m’en fiche. Je me débrouillerai. » Ma voix ne trembla qu’une seule fois. « Je te verrai chez toi ce soir. »
Je partis avant que l’un ou l’autre puisse répondre.
