3

„Nie uważasz, że powinnaś do niego zadzwonić?” zapytała Jacque Fane'a, gdy szli w stronę samochodu, poruszając się powoli, starając się nie poślizgnąć na zaśnieżonym chodniku. Fane otworzył drzwi pasażera dla Jacque, ale ona nie wsiadła. Zorientował się, że nie ruszy się, dopóki nie odpowie na wszystkie jej pytania.

„To mój ojciec zdecyduje, czy Decebel powinien zostać wezwany.”

„To nie wystarczy,” warknęła Jacque. „Nie, kiedy moja przyjaciółka może popełniać największy błąd swojego życia.” Odwróciła się i, rozkładając ramiona dla równowagi na śliskim podłożu, wróciła do rezydencji.

Sally stała obok Fane'a, obejmując się ramionami, próbując ochronić się przed zimnem. Obserwowała, jak jej przyjaciółka odchodzi. „Ona zamierza powiedzieć twojemu ojcu, co powinien zrobić, prawda?”

„Ciągle jej powtarzam, że kiedyś to ją ugryzie w tyłek.”

Jacque otworzyła drzwi do gabinetu Vasile'a bez pukania. Alina stała przed biurkiem Vasile'a, a Jacque zatrzymała się obok niej.

„Nie przejmujcie się mną. Kontynuujcie,” powiedziała Jacque, kiedy oboje przestali rozmawiać i spojrzeli na nią.

„Czy koncepcja pukania jakoś zmalała, kiedy opuściłaś swój kraj?” Vasile uniósł brwi.

„Przepraszam, Alfa, ale to ważne,” odpowiedziała i była dumna, że jej głos nie zadrżał.

Alina objęła Jacque ramieniem. „Co jest ważne?”

„Myślę, że Vasile powinien zadzwonić do Decebela i powiedzieć mu, żeby porozmawiał z Jen. Myślę, że Jen by go posłuchała,” wyjaśniła Jacque.

„Co sprawia, że sądzisz, że Jen posłucha Decebela?” zapytał Vasile. „Z tego, co rozumiem, to on był powodem, dla którego odchodziła.”

Jacque opadła szczęka. „Powiedziała ci to? Naprawdę powiedziała ci, co do niego czuje?”

„Cóż, nie wprost, ale widziałem, jak na niego patrzyła podczas twojej ceremonii. Jest tylko jeden powód, dla którego kobieta patrzy na mężczyznę w ten sposób.” Vasile mrugnął do swojej partnerki.

„Vasile, przestań dręczyć swoją synową,” upomniała go Alina. „Powiedz jej.”

„Powiedzieć mi co?” zapytała Jacque z niecierpliwością.

„Zadzwoniłem do Decebela zaraz po tym, jak wyszłaś z mojego gabinetu.”

„Naprawdę?” zapytała Jacque, marszcząc brwi. „Co on powiedział? Czy zamierza po nią pojechać? Czy w ogóle mu zależy?”

„Spokojnie, mała,” zaśmiała się Alina.

Vasile wstał od biurka i podszedł do Jacque. „Nie mogę mówić za uczucia Decebela. Chociaż, ryk, który wydał, kiedy powiedziałem mu, że Jen odchodzi, sugerowałby, że coś do niej czuje. I tak, zamierza się z nią zobaczyć. Mam nadzieję, że Sorin będzie w stanie nadal opóźniać samolot, nie budząc podejrzeń Jen.”

"Cholera," jęknęła Jacque. "Pewnie już uciekła z samolotu i postanowiła przepłynąć do Ameryki Północnej. Mówimy o Jen. Ona jest podejrzliwa wobec wszystkiego."

"Radziłbym wam trzem zostać tutaj i pozwolić Decebelowi zająć się tym na razie," powiedział Vasile poważnie, dając Jacque do zrozumienia, że to bardziej rozkaz niż rada.

Jacque skinęła głową i opuściła jego biuro, szukając Fane'a i Sally. Byli tam, gdzie ich zostawiła, stojąc obok samochodu.

"I co?" zapytała Sally.

"Już do niego zadzwonił," powiedziała im Jacque.

"Jest powód, dla którego jest Alfą," zażartował Fane.

"Tak, tak. Ciesz się, wilkołaku," powiedziała Jacque, mrużąc oczy na swojego partnera. "Twój tata radził, żebyśmy zostali tutaj i pozwolili Decebelowi się tym zająć."

"Więc on po nią pójdzie?" Sally uniosła brwi ze zdziwieniem.

"Według Vasile."

"Chciałabym być muchą w tym samolocie..." powiedziała Sally, pocierając ręce.

"Wiem, prawda?" zgodziła się Jacque.

Zdecydowana, Jen przyspieszyła kroku w kierunku wyjścia z samolotu. Chwyciła za klamkę, szarpnęła ją i weszła na solidną ścianę.

"Ummph," jęknęła Jen, po czym zamarła. Znała ten zapach. Świetnie, pomyślała, znowu ten zapach. Ale naprawdę go znała: leśny, pikantny i męski. Bardzo, bardzo wkurzony męski. Zrobiła krok w tył i powoli uniosła podbródek, by spojrzeć w twarz wilka, którego wspomnienie prześladowało ją przez ostatnie dwa miesiące.

"Dokąd się wybierasz, Jennifer?" zapytał Decebel, mrużąc oczy i zaciskając usta.

Jen wpatrywała się w świecące, bursztynowe oczy. Nie mogła mówić, nie mogła się ruszyć, a w tym momencie nawet oddychanie wydawało się zbyt trudne dla jej ciała. Zaklęcie przerwało się, gdy usłyszała, jak Decebel warczy, i zdała sobie sprawę, że patrzy mu prosto w oczy. Jego wilk uznałby to za wyzwanie. Zrobiła krok w tył, ale, wyzwanie czy nie, nie odwróciła wzroku. Powoli, gniew i ból, które ją dręczyły, wróciły, przepływając przez jej zdrętwiałe ciało, dając jej życie i zdolność do mówienia.

"Tak właściwie, to tak, wybieram się gdzieś. Nie, że to twoja sprawa." Jen uniosła jedną brew, krzyżując ramiona na piersiach. "Więc, jeśli łaskawie byś odszedł, mogłabym ruszyć w drogę." Jen nie mogła uwierzyć w ból, który przeszył jej serce, gdy powiedziała Decebelowi, żeby odszedł. Wymagało to od niej wszystkiego, by nie skrzywić się na własne słowa.

Niezrażony wyniosłą postawą Jennifer, Decebel wszedł do samolotu. A chyba że Jennifer chciała, by jego klatka piersiowa dotknęła jej, zrobiła kolejny krok w tył.

"Muszę się z tobą nie zgodzić. Uważam, że to bardzo moja sprawa, gdy dotyczy ciebie."

Decebel obserwował, jak emocje malują się na twarzy Jennifer, tak przejrzyste dla niego. Czekał na jej odpowiedź, wiedząc, że będzie błyskotliwa i ostra, co było jedną z wielu rzeczy, które w niej podziwiał. Nie zawiodła go.

"Zabawne to," zaczęła. "Jeśli jestem tak bardzo twoją sprawą, to gdzie byłeś przez ostatnie dwa miesiące? Jeśli jestem tak bardzo twoją cholerną sprawą, to musisz mieć fenomenalne wytłumaczenie na to, że nie przyszedłeś nawet na moje osiemnaste urodziny." Jen nie mogła ukryć bólu w swoich słowach. Schyliła głowę, zagryzając wargę, by nie płakać. Nie udało się.

Decebel zrobił krok do przodu, przyciągany do niej z powodów, których jeszcze nie rozumiał. Wiedział tylko, że stanie tam i patrzenie na jej ból było dla niego nie do zniesienia. Położył palce pod jej podbródek i uniósł jej twarz, by spojrzeć w jej załzawione oczy. W tym momencie przeniósł się do innego czasu i miejsca. Patrzył w twarz z zielonymi oczami, nie niebieskimi. Twarz z ciemnymi, czekoladowymi lokami zamiast blond. Widział, jak trzymał jej delikatne ciało w ramionach, jej życie uciekało. Trzymał ją, dopóki jej forma nie była nieruchoma, tylko skorupa pozostawiona do zniknięcia z ziemi.

"Decebel." Dźwięk głosu Jennifer przywrócił go do teraźniejszości, ale wspomnienie tego martwego ciała przypomniało mu, co się dzieje, gdy troszczy się o kogoś, co się dzieje, gdy nie jest w stanie zapewnić bezpieczeństwa ukochanym. Opuścił rękę z jej podbródka i cofnął się o krok, nie przegapiając bólu, który przemknął przez jej twarz.

"Jesteś moją sprawą, ponieważ jesteś najlepszą przyjaciółką mojej księżniczki. Jako Beta, moim zadaniem jest zapewnienie ci bezpieczeństwa," odpowiedział, jego postawa nagle stała się dużo bardziej formalna.

"Cóż, zwalniam cię z tego zadania, wyjeżdżając. Więc nie martw się, Dec. Doskonale poradzę sobie z siedzeniem w samolocie sama." Jen odwróciła się, by odejść, ale nie zaszła daleko, zanim poczuła silną rękę zaciskającą się na jej ramieniu. Decebel obrócił ją, by stanęła twarzą do niego, a ona mogła zobaczyć emocje przemykające po jego przystojnej twarzy. Za nic w świecie nie wiedziała, co to za emocje.

"Nie wyjeżdżasz, Jennifer. Jacque potrzebuje ciebie i Sally teraz. Z jakiegoś powodu myślałem, że nie jesteś typem przyjaciółki, która opuszcza tych, którzy na niej polegają." Decebel uznał, że najłatwiejszym sposobem na skłonienie Jennifer do współpracy będzie ją wkurzyć i przedstawić jej wyzwanie.

Jen wyrwała ramię z uścisku Decebela. Wyprostowała ramiona i stanęła tak prosto, jak tylko mogła. Potem zrobiła krok do przodu i przysiągłby, że musiał widzieć parę unoszącą się z jej skóry. Wbiła palec w pierś Decebela, patrząc na niego gniewnie.

"Po pierwsze, nie masz zielonego pojęcia o mnie, więc nie waż się mówić mi, jakim jestem przyjacielem. Po drugie, nigdy, przenigdy nie porzuciłbym mojego przyjaciela. W przeciwieństwie do pewnego futrzanego psiaka, którego znam, nie znikam bez załatwienia spraw moich przyjaciół. Jacque wie, że muszę wrócić do Stanów. Ma Fane'a i Sally."

"Tak?" Decebel rzucił wyzwanie.

"Tak, Cujo. Dokładnie tak." Szczęka Jen wysunęła się do przodu, gdy zacisnęła zęby.

"Jeśli Jacque jest taka wyrozumiała, to dlaczego poszła do Vasile, żeby wezwał mnie po ciebie?" Wyraz twarzy Decebel'a, gdy skończył mówić, przypominał kota, który właśnie złapał małego ptaszka. Patrzył, jak szczęka Jennifer opadła na jego słowa. Stał w milczeniu, pozwalając, by informacja dotarła do niej. W końcu spojrzała mu w oczy – jedyna poza jego Alfą, która mogła to zrobić – i przetarła ręką czoło.

"To dlatego przyszedłeś, bo Vasile cię wysłał?"

Decebel wiedział, że jego odpowiedź mogła ją złamać i prawdopodobnie odepchnąć, co ułatwiłoby mu trzymanie dystansu. Wpatrywał się w jej niebieskie oczy, oczy błagające o prawdę, bolesną czy nie.

"Vasile zadzwonił do mnie." Twarz Jennifer opadła, więc Decebel szybko kontynuował. "Ale nie rozkazał mi po ciebie przyjść."

Jej głowa podniosła się na jego słowa, a oczy przeszukiwały jego twarz w poszukiwaniu śladu kłamstwa. Decebel był pewien, że zapyta, dlaczego przyszedł, ale zamiast tego wzięła głęboki oddech. Nagle wyglądała na zmęczoną, pokonaną.

"Dobrze, zostanę. Ale nie dlatego, że powiedziałeś, że muszę. Zostanę dla Jacque." Jen chciała ominąć Decebel'a i wyjść z samolotu. Gdy otworzyła drzwi i poczuła zimne grudniowe powietrze i słońce na twarzy, odwróciła się do wilka, który patrzył na nią w milczeniu. "Zostanę, ale musisz trzymać się z dala ode mnie. Nie potrzebuję, żebyś myślał, że potrzebuję starszego brata, który będzie mnie pilnował i mówił, co mam robić, więc nie rób tego." Wyszła z samolotu, a rześkie, mroźne powietrze paliło jej płuca. Sorin stał z otwartymi drzwiami pasażera.

Decebel patrzył na puste miejsce, gdzie była Jennifer. Zamknął oczy i wziął głęboki oddech przez nos, delektując się jej zapachem. Potrząsając głową, otworzył oczy.

"Jennifer," wyszeptał jej imię z szacunkiem do pustego samolotu. "Zdecydowanie nie widzę cię jako siostry i nie sądzę, żebym mógł trzymać się z dala od ciebie, nawet gdybym chciał."