Chapitre 3

GÂTEAU

Je suis assise à l’arrière du SUV d’Eliana, le regard perdu par la vitre pendant qu’elle se plaint.

— Franchement, qui fait ça ? fulmine-t-elle, la voix douce, incapable de dépasser une certaine octave. Comment je suis censée acquérir de l’expérience si personne ne m’embauche ?

Je marmonne pour approuver, l’esprit occupé par cette question : où est passé le sac d’argent ?

À force, j’en viens presque à croire que le rêve a vraiment eu lieu et que l’inconnu est reparti ensuite avec l’argent.

Mais c’est impossible. Personne n’est entré dans l’appartement, et personne n’aurait pu me baiser sans que je m’en rende compte non plus.

C’est sûrement ma mère qui a pris l’argent. Elle doit se dire que ce sera bien plus en sécurité entre ses mains. Je lui demanderai quand elle rentrera du travail.

— Tu m’écoutes au moins, Bel ?

Je cligne des yeux, range mes pensées et tourne la tête.

— Ouais. Ils sont débiles.

— Exactement, souffle-t-elle, tandis qu’une mèche bouclée de ses cheveux blond vénitien retombe sur son visage.

On est toutes les deux affublées de costumes stupides et de talons ridicules. Pour un entretien aussi inutile que les autres.

Eliana nous avait fait répéter des questions qu’ils n’ont même pas posées.

— L’un d’eux a vu ma voiture et m’a interrogée dessus. Je lui ai dit que c’était un cadeau de mon père et il ne m’a pas crue. Tu imagines ?

Je n’imagine pas. Je n’ai pas un père riche qui m’offre tout ce que je veux. Les seules choses qui m’appartiennent, ce sont mes gants de boxe, mon masque, mon vibromasseur et mon journal, dont trois ont disparu.

J’ai à peine survécu au lycée, j’ai lâché la fac au bout d’un an et j’ai cogné des gens pour de l’argent.

Les recruteurs n’avaient même pas pris la peine de masquer leur mépris.

« Nous voulons quelqu’un d’intelligent, avec un master en commerce. »

En d’autres termes : on ne veut pas de toi, alors dégage… et c’est ce que j’ai fait.

— Mon Dieu, il faut qu’on se détende, dit Eliana en haussant les épaules. Elle enlève sa veste et la jette à l’arrière, à côté de la mienne. Je connais l’endroit parfait.

Elle se penche en avant et tapote l’épaule de Javier. Il la regarde dans le rétroviseur.

— Conduis-nous au club La Belle, s’il te plaît, dit-elle avec un sourire sucré.

— Il n’est même pas midi, grogne-t-il, la voix graveleuse.

— Il n’y a pas d’heure précise pour boire, j’ajoute avec un sourire en coin que je sais qu’il déteste.

Depuis que j’ai rencontré Eliana lors de mon bref passage à la fac, Javier est collé à ses basques. Un garde du corps-chauffeur personnel qui prend son boulot trop au sérieux et sait vraiment plomber l’ambiance, parfois.

Mais il n’est pas si terrible : à l’époque, il m’a appris deux-trois trucs sur les ordinateurs et, en pratique, il m’a incluse dans la protection d’Eliana.

— C’est trop tôt, grommelle-t-il, les yeux rivés sur la route.

— On prendra un verre, boude Eliana, et son froncement de sourcils dit clairement qu’il n’y croit pas.

— Non.

Quelques minutes plus tard, la voiture s’immobilise devant un club à l’allure huppée. Javier affiche une mine renfrognée quand on descend.

— Un verre, dit-il.

On glousse en s’accrochant le bras, et on répond à l’unisson :

— Sí, Javier.

Il marmonne quelque chose en espagnol à toute vitesse et prend sa position derrière nous, avançant comme un grand mur d’ombre.

Le club, c’est des cordons de velours, des lumières dorées et une odeur de parfum hors de prix.

— Allez, on lance la fête, dit Eliana en se glissant dans une banquette.

Javier se poste à quelques pas, et je me propose d’aller chercher les verres.

— Deux martinis dirty, s’il vous plaît, je dis au barman en m’appuyant au comptoir.

En attendant, je remonte mes manches et je défais mon chignon serré, laissant mes cheveux retomber, sentant la tension quitter mes épaules.

Le barman fait glisser les verres sur le comptoir. Je tends la main pour les saisir quand une poigne se referme sur mon bras droit, comme un étau.

Je relève les yeux, la fureur dedans, et le monde s’arrête.

Un homme me domine du regard, dans un costume anthracite qui a l’air de valoir plus cher que tout mon immeuble. Ses cheveux noirs sont coiffés à la perfection, son visage est net, incroyablement beau. Mais ses yeux…

Je connais ces putains d’yeux. Plats et sombres comme le ciel nocturne.

Mon cœur tressaille dans ma poitrine.

C’est lui. Le voleur, et l’homme de mon putain de rêve de sexe.

Ma peau s’embrase soudain au souvenir, et une chaleur diffuse vibre entre mes cuisses.

Je vois l’instant précis où il me reconnaît : une brève lueur de surprise, aussitôt remplacée par la colère.

— Toi, petite voleuse ! crache-t-il en tirant mon bras vers l’avant et en me tournant le poignet pour dévoiler mon minuscule tatouage en lettres grecques.

Sa prise est ferme, sa peau brûlante contre la mienne, et je retire aussitôt ma main d’un geste sec.

— Je ne suis pas une voleuse.

— Alors où est mon argent ?

— Je ne sais pas. Je ne l’ai pas.

Du coin de l’œil, j’aperçois Javier qui fonce vers nous comme un nuage d’orage. Il se glisse avec aisance devant moi, sa posture basculant aussitôt en mode protection.

— On a un problème ?

L’homme ne cille même pas. Il arque un sourcil, regarde par-dessus Javier et plante son regard droit dans le mien.

— Écarte-toi, ordonne-t-il.

— Non.

— Je n’ai rien à voir avec toi. Je suis là pour la fille aux yeux dépareillés.

Javier croise les bras.

— Elle est avec moi.

Un type bien plus jeune apparaît à côté du voleur, tout aussi élégant, et nous dévisage.

— Un problème, patron ?

Patron ?

— C’est la petite voleuse qui m’a piqué mon argent.

— Je n’ai pas volé votre argent.

Je contourne Javier, la voix crispée par la colère, les poings serrés. Avec ces talons, je fais un mètre soixante-dix, mais ce type me domine comme si j’en faisais à peine un mètre cinquante.

Mais je sais très bien où frapper, bordel.

Je sens le regard interrogateur de Javier sur moi, mais je ne quitte pas l’homme des yeux.

— Nos sacs ont été échangés par erreur, et quand je me suis réveillée ce matin, il avait disparu.

Il ricane.

— Tu es en train de me dire que dix mille dollars se sont volatilisés comme par magie ?

— Oui, c’est exactement ce que je suis en train de vous dire, putain.

— Je suis sûr que vous n’êtes pas sourd, monsieur. Alors dégagez.

— Ça va, Javier.

Je pose la main sur son bras raide.

L’autre type, à côté de l’homme, s’avance avec un sourire de loup.

— À votre place, je ferais attention à la façon dont je parle au Don de la mafia Vescari.

Mon sang se glace instantanément.

La mafia Vescari ?

Ce voleur est à la tête d’une mafia ?

Javier semble avoir la même réaction, parce qu’il recule légèrement. C’est à ce moment-là qu’Eliana s’approche, mais il tend une main pour l’empêcher d’aller plus loin.

— Je vais poser la question une dernière fois.

Le regard de l’homme me transperce.

— Où est mon argent ?

Je relève le menton, hors de question de me laisser intimider ou effrayer. Les combattants ne plient jamais.

— Et moi, j’ai dit que je ne l’ai pas, putain.

— Alors tu me rembourseras, ou je tuerai tous ceux que tu aimes.

Ses mots sortent d’un ton calme, presque détaché.

Je lâche un rire sans joie.

— Me menace pas, connard.

— Je suis Nico Vescari. Je ne menace pas. Et je ne tolère pas non plus les voleuses menteuses.

— Puisqu’on est honnêtes, le voleur, ici, c’est vous. Et ce qui s’est passé est une erreur. Alors arrêtez vos conneries. Je n’ai pas dix mille putains de dollars.

— Dans ce cas, tu ne me laisses pas le choix.

Ses yeux s’assombrissent, et j’y vois une promesse. À travers ma colère, je comprends que je ne le convaincrai pas de la vérité.

D’après ce que j’ai entendu sur la mafia, ce sont tous des tueurs de sang-froid. L’idée de ma mère avec une balle dans la tête me glace.

— Très bien, alors. Je vous rembourserai, je crache, la fierté en feu. Jusqu’au dernier centime. Donnez-moi juste un peu de temps.

Il s’avance, dépassant Javier, qui observe la scène en silence. Ses yeux sombres et plats se posent sur moi comme dans mon rêve, et il sourit comme le diable.

— Tu as une semaine. Si tu ne me rends pas mon argent, alors tu accepteras ma proposition.

— Une semaine ? Vous vous foutez de moi ?

— Je ne plaisante pas non plus.

Un étrange éclair de fascination sombre traverse son visage. Il lève la main et suit légèrement la ligne de ma mâchoire du bout des doigts ; ma peau s’embrase aussitôt.

— Tu as deux choix. Mon argent ou… tu m’épouses pendant un an. Après quoi, ta dette envers moi sera entièrement effacée.

Ses paroles résonnent dans ma tête comme des cloches. Je le fixe, incrédule, me demandant quand et où il a complètement perdu la raison.

— Vous… voulez que je vous épouse ?

Un rire remonte dans ma gorge.

— Vous êtes complètement taré.

— Pendant un an, oui, répète Nico, le pouce appuyé contre mon menton pour m’obliger à le regarder. Et ensuite, tu repartiras avec assez d’argent pour ne plus jamais avoir à monter sur un ring.

— Allez en enfer, dis-je en arrachant mon visage à sa poigne. Je trouverai votre putain de fric.

Nico esquisse un sourire, ses paroles chargées de moquerie.

— Tu es une battante, Belva. Je respecte ça. Mais même les meilleurs combattants savent reconnaître quand ils sont acculés.

Javier décide alors de s’interposer entre nous, sa main fermement posée sur mon épaule.

— On s’en va. Maintenant.

Nico ne nous arrête pas. Il reste simplement là, à me regarder avec cet insupportable sourire aux lèvres.

Alors que Javier nous conduit, Eliana et moi, vers la sortie, je jette un regard par-dessus mon épaule.

Il me regarde toujours. Il lève une main et m’adresse un salut à deux doigts, comme celui que je lui ai fait hier soir.

Je lui réponds avec un doigt d’honneur.

— C’était quoi, ce bordel ? exige Eliana pendant qu’on monte dans le SUV.

Mon cœur bat encore à toute allure, et ma peau me brûle encore à l’endroit où il m’a touchée.

— J’en sais rien.

Mais la dernière chose qui tourne en boucle dans mon esprit, tandis que la voiture démarre en trombe, c’est la façon dont il me baisait avec sa langue dans mon rêve.

Je réprime un frisson. Une horrible sensation de chute me creuse le ventre face à l’ennemi que je viens de me faire.

Et qui essaie, putain, de m’épouser.