Chapitre 5
GÂTEAU
L'homme tape du pied en évitant mes yeux.
Le son agaçant correspond aux battements frénétiques de mon cœur.
Il regarde un écran d'ordinateur sur lequel l'histoire de ma vie est probablement écrite en rouge.
« Je suis désolée, Miss Coogan, mais je ne peux pas vous aider. »
Je me penche en avant, les mains posées sur son bureau.
J'ai porté ce stupide blazer pour cette réunion, le moins qu'il puisse faire c'est d'essayer.
« Écoutez, M. Henderson, je ne demande pas une aumône. C'est un prêt que je vais rembourser. »
« Avec quoi ? » {Avec quoi ?}
« Excusez-moi ? »
« Je regarde votre dossier de solvabilité en ce moment et c'est une tragédie, Mlle Coogan. Celle de votre mère est encore pire. Vous êtes endettés jusqu'au cou auprès des agences de prêt. Tu n'as rien à ton nom. »
Il soupire et finit par me regarder avec une pitié qui me donne envie de me jeter par-dessus le bureau et de lui arracher les lunettes.
« Franchement, aucune banque de Rome ne vous donnera un sou. Je suis désolée, mais je ne peux rien faire pour toi. »
Je me lève, la colère m'envahit par vagues. Je prends mon sac, la sangle enfoncée dans mon épaule, alors que je sors du bureau vitré sans un mot.
La chaleur de l'après-midi me gifle en pleine figure, tout comme mon échec.
C'est le cinquième bureau aujourd'hui. Le cinquième « non » m'est venu à la figure alors que le chronomètre dans ma tête se rapprochait de plus en plus de la date limite fixée par Nico Vescari.
Je suis en train de me noyer, et pour la première fois de ma vie, mes poings ne peuvent pas m'aider.
À l'époque, ma mère pensait que c'était la bonne chose à faire en empruntant ces énormes sommes à notre nom pour payer les factures d'hôpital de papa. Elle ne me l'a même pas dit jusqu'à récemment, lorsque les bureaux de prêt ont commencé à demander leur argent.
Maintenant on est foutus.
Je me frotte le cou et je prends la rue.
Quand je rentre chez moi, mes jambes sont lourdes et ma tête tourne.
« Maman ? »
« Ici. »
Je la trouve dans sa chambre, sous trois couches de couvertures, même s'il fait chaud. Son visage est terriblement gris et sa respiration est superficielle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'ai de la fièvre », murmure-t-elle, ses yeux bleus glacés, comme l'un des miens qui plisse les yeux de fatigue.
Je m'assois sur le bord du lit et pose une main sur son front. Elle est en train de brûler.
« Pourquoi ne m'as-tu pas appelé ? As-tu reçu des médicaments ? »
« La pharmacie m'a dit que je devais d'abord régler mon ancienne dette, mais je n'en avais pas assez. »
J'ai le ventre tordu.
« Je vais le chercher, d'accord ? »
Elle hoche légèrement la tête et je sors précipitamment de l'appartement en emportant la moitié de mes économies.
Après être revenue et lui avoir donné les médicaments, je me retrouve à l'appartement d'Eliana une heure plus tard.
C'est un penthouse qui sent la vanille, un univers complètement différent du papier peint écaillé de mon appartement.
Javier me laisse entrer en hochant la tête en silence, ses yeux noirs s'attardant sur la partie serrée de mes épaules.
« Gâteau ! Dieu merci », dit Eliana en se précipitant. Elle porte un pyjama en soie et un masque facial. « Je m'inquiétais tellement pour toi. As-tu reçu l'argent ? »
« El, j'ai besoin... j'ai besoin de te demander quelque chose. » Ma voix craque. Je déteste ça, bordel. Je déteste être mendiante.
Elle me tire sur le canapé en me tenant les mains. « Quoi ? Est-ce que ce crétin t'a encore menacé ? »
« Non... je me demandais... » Les mots pendent dans ma gorge et une partie de moi se ratatine lorsque je les force à les prononcer. « Si tu peux m'aider, ou peut-être aider ton père. Je te rembourserai, je te le promets. »
« Oh, Cake. » Son épaule tombe. « Je suis désolée. Je ne peux pas Mon père m'a complètement coupé la parole. Il déteste l'idée que je travaille et veut que je rentre à la maison », murmure-t-elle. « Alors il essaie de me forcer la main. Maintenant, je suis complètement ruiné. Nous vivons de Javier depuis ce mois-ci. »
L'air quitte mes poumons. « Oh », c'est tout ce que je peux gérer.
Depuis le coin de la pièce, Javier prend la parole : « Tu en as au moins la moitié ?
Je secoue la tête avec découragement.
La mâchoire de Javier se resserre. Il détourne le regard et, pour la première fois, je vois une trace de véritable frustration sur son visage stoïque.
« J'en ai le quart », dit doucement Javier. « Je peux te donner... »
« C'est bon », dis-je en me levant. La honte et la frustration me font des trous dans la poitrine.
« Je ne peux pas prendre tes économies, Javier. Vous en avez plus besoin tous les deux. »
Eliana me regarde, le visage pâle. « Que vas-tu faire alors ? Gake... Nico Vescari est un homme dangereux. Tu ne peux pas l'épouser. »
« Je n'ai pas l'intention de le faire », dis-je, même si mes mots n'ont pas leur mordant habituel. « Je trouverai un autre moyen. Je vais prendre tous les combats que je peux trouver. Je vais... je vais m'en occuper. »
Mais alors que je me dirige vers la porte, je n'arrive pas à me débarrasser de l'impression que ma vie est en train de s'effondrer.
J'ai l'étrange sensation d'être regardée alors que je sors de la pharmacie le lendemain. Ayant utilisé une plus grande partie de mes maigres économies pour acheter des médicaments supplémentaires, je ne suis pas d'humeur à me salir les dents.
Je m'enfonce dans une ruelle, cachée dans l'ombre, le corps prêt à se battre.
Dès que j'entends des pas au coin de la rue, je saute sur l'homme. J'ai pointé mon poing sur sa gorge, mais il est plus rapide que prévu et il saute en arrière avant que mon coup ne retombe.
« C'est facile, tigre. »
C'est un grand gars, avec un sweat à capuche un peu trop serré sur les épaules et une voix condescendante.
« Qu'est-ce que tu veux ? » Je siffle en lui donnant un coup de pied dans les jambes.
Il esquive en riant. « Je ne suis pas là pour jouer à une petite fille. Je surveille les intérêts de mon patron. Et j'ai reçu des instructions expresses pour tirer sur votre mère une fois la semaine terminée. »
Cela m'arrête dans mon élan. Mon sang s'est transformé en glace.
« Dis à ton patron que je vais récupérer son foutu argent. »
« Il m'a également dit de rappeler que sa demande en mariage est préférable à la mort de votre mère. »
Il me regarde avec un dégoût évident, se retourne et s'éloigne, me laissant trembler dans l'ombre humide de la ruelle.
J'y reste longtemps, les yeux rivés sur mes mains. Ils sont meurtris par le combat d'hier soir qui n'avait même pas mérité
Moi plus que des cacahuètes.
Je respire profondément, dissipant la sensation de brûlure dans mes yeux.
Une semaine plus tard.
Le lieu de rencontre est un grand complexe de bureaux situé dans le centre de la ville.
Je suis le même homme à travers de hautes portes en chêne, le visage masqué par une fureur froide. Mes poings sont tellement serrés que mes ongles font couler le sang de mes paumes.
Les doubles portes s'ouvrent sur un bureau somptueux.
Nico est assis derrière un immense bureau, encadré par le soleil de fin d'après-midi qui traverse les fenêtres du sol au plafond derrière lui.
Il est sacrément magnifique alors qu'il ruine ma vie. C'est le pire.
Avec sa chemise blanche impeccable, ses manches retroussées pour révéler ses avant-bras tatoués et la façon dont ses yeux noirs suivent mes mouvements comme un chasseur traque une proie.
Cela crée une étincelle d'électricité indésirable qui me donne envie de crier ou d'enterrer mes poings dans son visage.
« Quelle agréable surprise », lance-t-il d'une voix sourde et douce.
« Sauvegardez-le », je mords en m'arrêtant devant son bureau.
Il se penche en arrière, entrelace ses doigts, son visage masque le calme. Il n'y a aucune surprise à me voir.
Son regard descend vers mes mains vides et remonte vers mon visage et il me donne le sourire le plus exaspérant que j'aie jamais vu.
« Je suppose que votre recherche de financement alternatif ne s'est pas déroulée comme prévu ? »
« Tu sais que ce n'était pas le cas », ai-je craché. « Je suppose que ton foutu chien t'a tenu au courant. » Je désigne le type qui a été mon ombre constante ces derniers jours. J'attends le moment où il pourra prendre d'assaut notre appartement et tuer ma mère.
Je ne peux pas la laisser mourir parce que je suis trop fière pour accepter son offre. Alors je suis là, bordel.
« Félicitations, tu as gagné. »
Nico se tient debout lentement, ses mouvements sont élégants et maîtrisés, comme ceux d'une panthère qui s'étire.
Il fait le tour du bureau et s'arrête à un pas de moi.
« Je n'ai pas gagné », lance-t-il doucement, les yeux rivés sur ma bouche pendant une fraction de seconde. « J'ai fourni une opportunité où j'aurais pu simplement te tuer pour vol. Sois reconnaissante. »
Il tend la main sur le bureau et ramasse une épaisse pile de papiers. Il l'ouvre jusqu'à la dernière page et le pose.
« Signez ici », lance-t-il en pointant une ligne pointillée juste à côté de sa signature.
Ce salaud a déjà signé. Comme s'il le savait.
Je regarde le journal, tremblante d'un sentiment mitigé, sachant que c'est une grave erreur.
Je lève les yeux vers lui, les yeux pleins de haine si pure que j'ai failli le frapper.
« Qu'espérez-vous en retirer ? »
« Rien dont tu devrais te préoccuper. »
« Tu vas le regretter », m'écriai-je. « Je vais faire de chaque jour de cette année un véritable enfer pour toi. »
Nico sourit. C'est un truc sombre et méchant qui me fait battre le ventre. « Je parie. »
Je redresse les épaules, je prends le stylo sur le bureau et je signe mes initiales avec une touche de colère.
C. C.
Un trou s'ouvre dans ma poitrine et une fureur impuissante s'infiltre. Je jette ce foutu stylo et je prends du recul quand Nico me tend la main et me tire vers lui.
Mon souffle s'arrête alors que je suis frappé contre sa poitrine dure. Nos lèvres sont si proches que je peux sentir la chaleur de son souffle.
« Arrête de me menacer », gronde-t-il, ses yeux noirs perçant les miens.
Je ris, un son sec et amer qui me gratte la gorge. « Ou quoi ? »
Je lève le menton, ma rage se transforme en quelque chose de froid et de mortel.
« Je vais détruire ton monde de l'intérieur vers l'extérieur, et quand j'aurai fini, tu regretteras de m'avoir tué à la place. »
Il ne s'éloigne pas. Au contraire, son emprise se resserre, ses yeux brillent d'un défi dangereux et sauvage. « J'ai hâte de te voir essayer. »
Je lui arrache la main, je brise son emprise et je m'en vais avec mon cœur qui bat comme un tambour de guerre.
N'y pense pas, Cake.
N'y pense pas.
Mais je ne peux pas l'arrêter.
Je viens d'accepter d'épouser Don, un mafieux. Au diable ma vie.
