Chapitre 4 Le neveu du proviseur

Arthur Thompson, le directeur de l'Académie Saint-Thomas, était un homme très occupé, vivant principalement dans les rumeurs. Les étudiants et le personnel ne le voyaient que lors des cérémonies d'ouverture et de clôture de chaque semestre.

Mais Alison était à l'aise lorsqu'il s'agissait de rencontrer cette figure importante.

Steve la regarda, son œil gauche gravement enflé, lui donnant une apparence asymétrique quelque peu comique. "Alison, comprends-tu ce que tu as fait de mal ?"

Alison s'excusa avec une aisance maîtrisée. "Je n'aurais pas dû frapper un étudiant."

"Quoi d'autre ?" insista Steve.

"Il y a autre chose ?" demanda Alison.

"Matthew a soudainement eu une crise maniaque. Tu aurais dû évacuer les autres élèves immédiatement, puis contacter la sécurité, le médecin de l'école et moi, et non te battre avec Matthew en laissant les autres élèves regarder !" Steve baissa la voix, craignant qu'elle ne lui cause des ennuis aussi. "Monsieur Thompson est l'oncle de Matthew. Souviens-toi de ce que je t'ai dit quand nous arriverons chez le directeur. Tu dois montrer un véritable remords."

Alison parut d'abord surprise, puis hocha la tête docilement. "Je comprends."

Taylor demanda curieusement, "Steve, comment va cet étudiant Matthew ? A-t-il vraiment un trouble bipolaire ?"

"Matthew n'a subi que des blessures mineures. Les élèves du Programme Spécial Thomas diffèrent psychologiquement et mentalement des enfants normaux," expliqua Steve diplomatiquement. "Nous les avons toujours gérés strictement et éduqués patiemment. Des incidents comme celui de ce matin sont en fait assez rares."

Oliver ricana, "Vous devriez avoir un personnel de sécurité et médical adéquat. Ce serait plus utile que de blâmer les enseignants."

Taylor fut quelque peu surpris. Est-ce qu'Oliver défendait Alison ?

Steve sourit amèrement. "Nous avons essayé cela auparavant, mais les enfants sont très réticents à voir des gardes et des médecins." Il jeta un coup d'œil par la porte ouverte dans la salle de réception, remarquant le café intact sur la table, et invita poliment Oliver et Taylor. "Voulez-vous venir dans mon bureau pour un café ?"

Oliver déclina. Une fois de retour dans la voiture, Taylor commenta, "Le Programme Spécial est en fait un établissement psychiatrique pour adolescents. Alison doit avoir la vie dure."

Le Programme Spécial Thomas n'avait que 22 étudiants, mais occupait un étage entier. En plus des salles de classe et des salles de bains, il avait sa propre cafétéria, un dortoir pour les siestes de l'après-midi, une salle de lecture, une salle audiovisuelle, et même une grande aire de sport !

Un espace aussi grand pour seulement 22 élèves semblait excessif, mais d'un autre point de vue, leurs activités étaient confinées à cette zone du matin au soir. Les étudiants réguliers qui voyaient les coins de bureau rembourrés de mousse et les fenêtres barrées de l'intérieur ne se sentiraient pas envieux. Plutôt, les étudiants du Programme Spécial, regardant d'en haut les autres courir sur le terrain de jeu ensoleillé en bas, ne désireraient-ils pas cette liberté ?

Taylor jeta un coup d'œil à Oliver dans le rétroviseur. Oliver, qui venait de défendre Alison, répondit d'un ton plat tout en vérifiant les messages sur sa tablette. "Ses problèmes ne nous concernent pas. Rappelle-lui juste d'envoyer les documents rapidement."

Pendant ce temps, Alison n'a jamais réellement rencontré Arthur en personne.

Arthur était en déplacement pour affaires. Alison a parlé avec lui via le téléphone de sa secrétaire.

"Tout d'abord, bienvenue à l'Académie Saint-Thomas," dit Arthur rapidement. "Je suis déjà au courant de l'épisode de Matthew. Il n'est pas vraiment orphelin. À cause de son trouble bipolaire, ses parents ont renoncé à lui, et en tant que son oncle, j'ai utilisé un peu de privilège pour le placer dans le Programme Spécial. Ce n'est pas la première fois qu'il oublie ses médicaments et cause des problèmes. Bien que je n'approuve pas entièrement ta méthode de gestion, je suis reconnaissant qu'aucun de vous ne soit blessé. Si tu as besoin de compensation, tu peux en faire la demande."

Alison commença, "Ce ne sera pas nécessaire—"

Arthur l'interrompit. "Steve est généralement suffisant pour gérer Matthew. Ne vous mêlez pas trop. Ma seule exigence est que Matthew ne soit pas blessé. Enfin, veuillez corriger vos méthodes d'enseignement rapidement et utiliser des approches plus douces."

Les annonces de l'aéroport pour l'embarquement des passagers passèrent à travers le téléphone. Arthur termina précipitamment l'appel. Alison rendit le téléphone à la secrétaire et dit avec tristesse, "Je n'ai presque rien pu dire."

L'expression de la secrétaire resta impassible. "Monsieur Thompson n'a pas besoin que vous parliez. Vous devez juste écouter ce qu'il dit et l'exécuter."

La secrétaire dit à Alison qu'elle pouvait partir, puis prit une tasse vide pour aller à la salle de pause. Alison remarqua une autre jeune assistante dans le bureau. Une fois la secrétaire partie, l'assistante poussa un soupir de soulagement.

Alison engagea la conversation. "Monsieur Thompson et sa secrétaire sont vraiment intimidants."

L'assistante hocha la tête vigoureusement en signe d'accord. "Tu l'as dit!"

Alison s'enquit. "Matthew cause-t-il souvent des problèmes ? Je ne peux pas être la première enseignante convoquée ici, n'est-ce pas ?"

Peut-être parce qu'elles étaient toutes deux jeunes, l'assistante répondit sans précaution. "Matthew cause effectivement souvent des problèmes, mais tu es la première appelée pour avoir frappé un élève."

"J'ai entendu dire que Matthew s'était heurté à de nombreux enseignants. L'enseignante disparue a-t-elle été harcelée par lui ?" demanda Alison, feignant un intérêt désinvolte.

Elle soupçonnait que la disparition de Lucy était liée au Programme Spécial. Matthew était l'élève le plus instable émotionnellement ; s'il avait harcelé Lucy, cette assistante le saurait probablement.

"Tu parles de Lucy ?" L'assistante fit un geste de la main pour écarter l'idée. "Je ne pense pas. J'ai vu Matthew dans la voiture de Lucy une fois. Ils semblaient bien s'entendre."

Alison se figea momentanément. "C'était quand ?"

L'assistante répondit avec incertitude, "Fin mai ? Les cours étaient terminés, et je pense que Matthew devait aller quelque part, alors Lucy l'a emmené. Pourquoi tu demandes ?"

"Juste par curiosité. Le bureau de Lucy est juste à côté du mien, et je ne peux pas m'empêcher de me poser des questions sur elle," éluda Alison, quittant les lieux avant que la secrétaire ne revienne.

Cette information inattendue fit de Matthew la principale personne d'intérêt pour Alison.

Le lendemain en classe, Matthew était assis, les jambes croisées, jouant sur son téléphone. Alison passa près de lui d'un air détaché.

Matthew retourna son téléphone face contre le bureau et lança un regard noir à Alison jusqu'à ce qu'elle s'éloigne.

Bien qu'il ait agi rapidement, Alison aperçut l'écran de son téléphone. L'homme dans la vidéo lui semblait familier.

Alison le reconnut bientôt comme le petit streamer qui avait découvert l'affaire du triple pendu.

Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis l'incident, et les vidéos et images circulant en ligne avaient été interdites, mais Matthew montrait un vif intérêt pour l'affaire.

Après la classe, Alison reçut un appel d'Oliver.

Sans préambule, Oliver alla droit au but. "Tu n'as envoyé que quelques images et des poèmes énigmatiques. Qu'est-ce que ça signifie ?"

"Tu veux savoir ? Ça te coûtera un supplément," dit Alison paresseusement, s'adossant à sa chaise.

Oliver semblait agacé. "Dis ton prix."

"Je ne veux pas d'argent," dit Alison. "Je m'intéresse à cette affaire. En échange, parle-moi de l'avancement de l'enquête."

"Ça viole les protocoles de confidentialité." Oliver réfléchit quelques secondes. "Puisque tu es intéressée, pourquoi ne pas enquêter ensemble ? Discutons-en quand on se verra."

Alison se rappela que Matthew était récupéré par Steve après l'école, ce qui ne lui laissait aucune opportunité de l'approcher en dehors des cours. Elle accepta. "Je termine le travail à midi. Où dois-je te retrouver ?"

Oliver répondit, "J'enverrai quelqu'un te chercher. À plus tard."