Chapitre 5 Une théorie inattendue

Le soleil de midi brûlait l'espace ouvert devant la porte principale de l'Académie Saint-Thomas. Alison était accroupie à l'ombre d'un grand chêne, de plus en plus frustrée à mesure que vingt minutes passaient sans aucun signe de la voiture d'Oliver.

Agacée, elle sortit son téléphone et l'appela, mais entendit seulement un signal occupé. Alors que la grande aiguille de sa montre faisait un demi-tour de plus, le ventre d'Alison grogna. Elle commanda une livraison et venait de prendre sa première gorgée d'Americano glacé lorsqu'une BMW gris argenté s'arrêta à côté d'elle.

Oliver baissa la vitre, ses yeux se posant sur les deux boissons froides dans ses mains. Il se saisit de celle sans paille. "Un latte ? Acceptable, je suppose. Je préfère habituellement un Americano. Ne te trompe pas la prochaine fois."

Alison reprit la tasse. "Ne te fais pas d'illusions. Les deux sont à moi."

Oliver jeta un coup d'œil curieux au repas burger géant à ses pieds. "Tu es une sorte de mangeuse compétitive ?"

Avant qu'elle ne puisse répondre, il la pressa, "Il fait une chaleur à crever ici. Monte."

"Toi !" Alison attrapa ses burgers et son café, glissant sur le siège passager avec un soupir indigné. "Oliver, tu as une heure et douze minutes de retard ! Explique-toi et excuse-toi."

"J'avais prévu que Taylor vienne te chercher, mais il a oublié de charger son téléphone. Il n'a vu mon message qu'à midi," expliqua Oliver avec aisance. "Tu devrais te sentir honorée que je sois venu personnellement pour être ton chauffeur."

"Complètement sans vergogne," murmura Alison, planifiant silencieusement sa revanche.

Oliver détestait les odeurs de nourriture dans sa voiture et fut agréablement surpris quand Alison ne mangea pas à l'intérieur. Son opinion sur elle s'améliora légèrement.

Alison, sujette au mal des transports, ne mangeait jamais dans les véhicules en mouvement. Elle s'adossa contre l'appuie-tête et ferma les yeux, s'endormant rapidement.

Oliver ralentit légèrement la voiture, remarquant qu'Alison semblait avoir froid. Il ajusta la température et baissa le volume de la musique, conduisant dans un silence confortable.

Quarante minutes plus tard, Oliver la réveilla doucement.

"On est arrivés ?" Alison cligna des yeux, encore endormie, puis parut surprise. "J'ai dormi ?"

Son insomnie était sévère, et depuis la disparition de Lucy, les cauchemars étaient fréquents. Elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle avait dormi profondément, rendant sa sieste inattendue dans la voiture d'Oliver d'autant plus surprenante.

Peut-être que la prochaine fois qu'elle n'arriverait pas à dormir, elle devrait engager un chauffeur ?

"Tu t'es endormie. Non seulement tu ronflais, mais tu parlais aussi dans ton sommeil," dit Oliver.

"Impossible." Alison le nia fermement. "Je ne parle pas dans mon sommeil."

"Tu l'as fait," insista Oliver avec la même assurance.

Alison insista, "Qu'est-ce que j'ai dit ?"

"Tu as dit—" Oliver remarqua l'anxiété cachée dans ses yeux et se rappela comment ses sourcils s'étaient froncés quand elle avait appelé "Lucy" dans son rêve. Il ravala ses mots et sourit malicieusement. "Je plaisante. Tu n'as rien dit dans ton sommeil. Mais tu as ronflé comme un avion à réaction."

Alison sourit légèrement et leva son poing.

À proximité, quatre ou cinq personnes s'étaient rassemblées pour observer la scène.

"Taylor, tu es sûr que cette belle femme est une spécialiste que tu as amenée ? Pas la nouvelle petite amie d'Oliver ?" demanda quelqu'un.

"Ils se disputent !"

"Impressionnant ! Oliver est complètement dominé !"

"Ne frappe pas son visage ! À part l'argent, c'est tout ce qu'il a !"

Alison se tourna vers les voix. Devant elle se dressait une villa luxueuse avec un jardin soigné. Plusieurs personnes observaient depuis un balcon au deuxième étage, avec Taylor qui lui faisait signe avec enthousiasme.

L'équipe d'Oliver était composée de dix personnes—trois femmes et sept hommes—chacun spécialisé dans différents domaines : médecine légale, profilage, psychologie criminelle, hacking, et plus encore. Une petite unité mais d'élite.

Alison fut surprise de trouver un visage familier parmi eux.

"Ça fait longtemps," salua nerveusement Helen Wilson, une hostilité subtile dans ses yeux.

"Vous vous connaissez ?" demanda Taylor avec curiosité.

"Alison et moi étions camarades de classe depuis la licence jusqu'au doctorat," expliqua Helen avec une légèreté forcée. "Elle était toujours la première de notre classe, et moi toujours la seconde."

Taylor semblait stupéfaite. "Vous êtes aussi psychologue ? Je pensais qu'une experte en études religieuses de 26 ans était déjà impressionnante, mais ce n'est qu'une de vos spécialités secondaires !"

Alison sourit gracieusement. "Certains événements religieux célèbres de l'histoire peuvent être analysés d'un point de vue psychologique. J'ai étudié la religion pour mieux comprendre la psychologie. Au fait, j'ai obtenu des scores parfaits en psychologie criminelle."

Alison tendit la main à Helen. "C'est un plaisir de te revoir."

"De même," répondit Helen, scrutant l'expression d'Alison pour en déterminer la sincérité.

Helen avait toujours considéré Alison comme sa rivale. Les autres les appelaient les deux sommets infranchissables de leur département de psychologie, mais Helen connaissait la vérité : malgré ses deux ans de plus, son talent et ses efforts ne pouvaient égaler ceux d'Alison. Quand Helen avait fièrement obtenu son diplôme en tant que major de promotion, Alison avait décroché deux doctorats.

Les pensées d'Helen revenaient toujours à Alison, lui rappelant que, peu importe à quel point elle travaillait dur, elle devait redoubler d'efforts pour égaler les réalisations d'Alison.

Que faisait Alison avec Oliver ? Les paumes d'Helen devinrent moites. Elle aimait son travail et craignait qu'Alison ne soit là pour la remplacer.

Le groupe entra dans la salle de conférence où la recherche d'Alison apparaissait sur l'écran de projection. Oliver fit un geste pour qu'elle explique.

Alison commença efficacement. "Le livre que j'ai trouvé dans une librairie d'antiquités à l'étranger se concentre sur la psychologie religieuse. Ces images dessinées à la main et les poèmes glissés à l'intérieur étaient les enregistrements de rêves du propriétaire."

Helen ajouta, "Les rêves expriment le subconscient. En les analysant, nous pouvons comprendre les désirs et les conflits les plus profonds d'une personne."

Alison acquiesça. "Ce dessin, qui ressemble à la scène du triple meurtre par pendaison, représente en réalité trois divinités descendant sur terre. Le poème qui l'accompagne explique que, puisque les dieux vivent dans les cieux, leurs formes divines ne peuvent entrer dans notre monde à l'endroit. Ils arrivent inversés, et seules leurs ombres — leurs reflets inversés — peuvent se manifester ici."

"Donc, ce n'est que le rêve de quelqu'un ?" Taylor semblait abasourdie.

L'index droit d'Oliver tapotait rythmiquement sur la table. "Le tueur a dû voir cette image, mais quel est son but ?"

Helen analysa immédiatement. "Les auteurs de tels cas bizarres recherchent l'attention. Plus les gens remarquent, plus ils se sentent accomplis. Ils sont généralement audacieux mais répriment leur véritable nature dans la vie quotidienne — souvent des individus insignifiants, peut-être menant des vies insatisfaisantes."

Elle jeta discrètement un coup d'œil à Alison, essayant inconsciemment de la surpasser.

Alison rappela de ne pas négliger le symbolisme du dessin. "Si le tueur s'identifie psychologiquement comme divin, la manifestation déclenchera sûrement d'autres actions. Les meurtres par triple pendaison pourraient n'être que le début."

"Vous suggérez que le tueur frappera encore ?" Oliver fronça les sourcils, pensif.

Pendant qu'il réfléchissait, Alison étudia les informations sur les trois victimes affichées sur le tableau blanc.

Les victimes masculines avaient 28 et 52 ans, un musicien de rue et un concierge respectivement. La victime féminine avait 33 ans et tenait une épicerie. Elles semblaient n'avoir aucun lien — un grand point d'interrogation était dessiné entre leurs photos.

Alison demanda, "Ces trois personnes connaissaient-elles le tueur ?"

Oliver répondit distraitement, "Peu probable. Le tueur a probablement choisi les victimes au hasard."

Alison secoua la tête. "Ces trois personnes représentent le soleil, la lune et les étoiles, correspondant à trois divinités. Elles n'ont pas pu être choisies au hasard. Vous négligez une possibilité — ces trois pourraient s'être suicidées."

Avant qu'elle ne termine, quelqu'un s'exclama bruyamment. "Impossible !"