Chapitre 6 Trois corps suspendus

Au moins trois personnes exprimèrent leur désaccord avec la perspective d'Alison.

Le premier à parler fut Vincent Woods, médecin légiste.

"Après l'autopsie, nous n'avons trouvé aucune blessure externe sur les trois victimes, à l'exception des motifs gravés sur leur poitrine. La cause de la mort était une hyperémie cérébrale entraînant une augmentation dramatique de la pression intracrânienne, un œdème cérébral et une rupture vasculaire. En général, l'hyperémie cérébrale ne provoque pas une mort immédiate - le processus prend au moins plusieurs heures. Mais les marques de corde sur les chevilles des victimes indiquent qu'elles n'ont pas tenté de se sauver pendant ces heures - non pas parce qu'elles ne voulaient pas, mais parce qu'elles ne pouvaient pas !"

Vincent avait 38 ans, une carrure mince et un teint maladif dû à son allergie aux UV. Il portait des lunettes sans monture qui complétaient son allure raffinée. Habituellement décontracté, il devenait intimidant dès qu'il s'agissait de son domaine d'expertise.

"Les trois victimes avaient de grandes quantités d'alprazolam dans leur organisme - un sédatif courant utilisé pour traiter l'insomnie et l'anxiété. Il prend effet une à deux heures après administration orale, circule dans le sang et met au moins deux jours à être complètement éliminé du corps." Vincent termina d'une traite, puis inspira profondément. "En d'autres termes, les victimes étaient déjà inconscientes avant d'être suspendues la tête en bas."

"Vincent, pourquoi t'embêter à lui expliquer tout ça ?" Susan Watson, spécialiste des déguisements en infiltration, lança un regard de mécontentement à Alison. "Comment quelqu'un qui se suicide pourrait-il se suspendre la tête en bas ?"

Se suspendre la tête en bas demande un effort complètement différent que de se pendre !

Alison ne se laissa pas perturber par le défi, répondant calmement, "Vous avez raison, mais le suicide n'exclut pas la présence d'un assistant sur les lieux."

Susan marmonna, "N'importe quoi."

Oliver leva la main, signalant à Susan de se taire. "Un assistant ? C'est une idée intéressante. Taylor, parle à Alison des trois victimes."

"Oui !" Taylor commença son rapport. "Victime Landon, homme, 28 ans, parents décédés. Il a une sœur de quatre ans plus jeune. Après la mort de leurs parents, ils ont été élevés séparément par leur tante et leurs grands-parents maternels, donc les frères et sœurs n'étaient pas particulièrement proches. Landon avait formé un groupe de rue avec des amis, gagnant de l'argent grâce à des performances - revenus instables. A eu plusieurs relations infructueuses. Ses amis le décrivaient comme loyal et optimiste. Sa sœur va bientôt se marier, donc Landon prévoyait de quitter le groupe et de trouver un emploi stable."

"Quincy, homme, 52 ans, concierge au centre commercial Mayfield. Très honnête. Marié une fois très jeune, pas d'enfants. Célibataire depuis que sa femme est morte de maladie il y a vingt ans. Récemment rencontré une petite amie par l'intermédiaire de parents, prévoyait de se remarier, et vivait actuellement avec une relation stable."

"Linda, femme, 33 ans, tenait une épicerie avec sa mère. Aidait souvent les mendiants, les sans-abri et les jeunes en difficulté. A sauvé de nombreux chats et chiens errants. Les voisins la décrivaient comme bienveillante, tandis que les proches la trouvaient trop douce. Récemment, la mère de Linda a souffert d'une grave maladie nécessitant une chirurgie cardiaque mais est maintenant rétablie."

Oliver regarda fixement Alison. "Ils avaient tous des situations de vie positives. Vous semblent-ils être des personnes susceptibles de se suicider ?"

Alison agita son index. "Ce ne sont pas seulement les gens désespérés qui se suicident. N'avez-vous pas vu des nouvelles sur des extrémistes qui s'immolent ou se mutilent ? Ces gens étaient endoctrinés."

Oliver ne contredit pas. En fait, il avait envisagé cette possibilité. "Mais l'heure de la mort était autour de 23 heures. En remontant le temps, ils ont pris l'alprazolam entre 17 et 18 heures. À ce moment-là, Landon était seul dans le restaurant du rez-de-chaussée du centre commercial Mayfield. Quincy a terminé son service au centre commercial à 18h30. Linda célébrait la sortie de l'hôpital de sa mère dans un restaurant, puis est allée faire du shopping. Vers 19 heures, Linda est allée seule aux toilettes et a ensuite disparu. Il y a une forte possibilité qu'ils aient été sélectionnés au hasard et drogués au centre commercial."

"Non," insista Alison. "Le tueur imite le rituel de la Manifestation Divine du tableau. Le tueur a dû sélectionner soigneusement les individus pour être des substituts de Dieu. Les trois victimes semblent n'avoir rien en commun à première vue, mais elles sont toutes gentilles, des gens ordinaires sans beaucoup d'argent. Savez-vous quel type de personnes sont le plus attirées par de tels individus ?"

Avant que les autres ne puissent réagir, Oliver avait déjà compris. "Des escrocs."

Alison lui lança un regard approbateur. "Arnaques téléphoniques, fraudes publicitaires, escroqueries matrimoniales, systèmes pyramidaux — certaines personnes sont naturellement naïves et se laissent facilement manipuler."

Taylor se gratta la tête. "Les escrocs tueraient-ils des gens et les pendraient-ils la tête en bas?"

Alison répondit, "Les escrocs normaux non, mais les fous anormaux, oui. Et cette personne est probablement méthodique, prudente, et insatisfaite du monde réel ou de la société."

"En effet." L'expression d'Oliver changea légèrement. Si tel était le cas, la possibilité de meurtres en série augmentait considérablement.

Il donna des instructions de manière décisive. "Taylor, toi et les autres, contactez séparément les familles des victimes. Confirmez si les victimes ont été récemment arnaquées, ont rejoint des groupes étranges ou se sont obsédées par des activités inhabituelles. Réexaminez les points d'intersection dans les interactions sociales et les champs d'activité des victimes. Je veux des résultats avant le dîner."

"Oui!"

Plus tard, Taylor organisa les nouvelles informations et les rapporta à tout le monde. "Les trois victimes avaient été arnaquées plusieurs fois. L'année dernière, Linda a garanti un prêt pour un ami et s'est retrouvée avec une dette de 270 000 €. Sa mère possédait à l'origine deux épiceries mais en a vendu une pour rembourser la dette. La maladie soudaine était probablement causée par le stress de cette situation."

"La petite amie de Quincy a avoué."

Oliver, qui regardait son tablette, leva les yeux. "Elle les a tués?"

Rencontrant son regard perçant, Taylor n'osa plus plaisanter. "Non, c'est une arnaqueuse matrimoniale qui visait les économies de Quincy, mais Quincy était fauché — ses économies avaient été arnaquées ou empruntées par des collègues."

Taylor admirait beaucoup Alison, qui avait tout prédit correctement!

"Récemment, quand Landon était ivre, il mentionnait souvent un endroit où les vœux se réalisent. Ses amis lui demandaient où, mais il refusait de dire. Il a dépensé 20 000 € pour un bracelet en cristal censé apporter le bonheur et l'a donné à sa sœur." Taylor avait l'air sérieux. "Par coïncidence, Linda a également offert à sa mère un bracelet en cristal similaire. Quincy a acheté un ornement en cristal le mois dernier, censé apporter la bonne fortune. Nous avons déjà envoyé quelqu'un pour récupérer ces objets; ils seront de retour sous peu."

"Excellent." Oliver sentit que l'affaire se clarifiait enfin, allégeant son humeur. Voyant qu'il se faisait tard, il invita généreusement tout le monde à dîner.

Au restaurant, Alison remarqua que Susan la dévisageait plusieurs fois.

Confuse, elle voulut demander à Helen, mais Helen s'assit à côté de Susan, évitant le regard d'Alison.

Alison sortit son téléphone pour envoyer un message à Helen, seulement pour se rendre compte qu'elle n'avait pas son contact sur les réseaux sociaux.

"Alison, ajoutons-nous en amis." Une voix féminine douce se fit entendre à côté d'elle. C'était Lillian Sanchez, une femme gentille responsable de la logistique et des finances dans l'équipe d'Oliver.

Après s'être ajoutées, Lillian commença à bavarder. "Que penses-tu d'Oliver?"

Alison réfléchit une seconde. "Son visage est passable, mais sa personnalité n'est vraiment pas terrible."

Oliver s'apprêtait à lui tendre le menu quand il entendit cela, retira sa main et se moqua, disant qu'elle n'avait aucun goût.

"Y a-t-il beaucoup de femmes avec du goût?" demanda Alison.

Oliver commanda calmement de la nourriture, l'ignorant.

Lillian secoua la tête en souriant. "Il vient de se faire larguer encore une fois. Il se fait toujours larguer. Les femmes de goût sont en effet rares."

Alison rit aussi, pointant Oliver du doigt de manière moqueuse, vengeant son embarras précédent.

Après le dîner, le groupe retourna à la villa. Alison pensa que rentrer chez elle ne signifierait qu'une autre nuit blanche. Plutôt que de supporter seule la longue nuit, elle préférait se plonger dans l'affaire, oubliant temporairement la pression de la disparition de Lucy.

Le matin, un Oliver rafraîchi descendit et remarqua les cernes d'Alison, demandant avec surprise, "As-tu veillé toute la nuit?"

La nuit dernière, certains membres de l'équipe étaient retournés dans leurs chambres, tandis que d'autres étaient étalés sur le sol, ronflant bruyamment.

"Les chambres d'amis sont au troisième étage. Lillian ne t'a pas dit?" Oliver fronça les sourcils.

"Je ne suis pas fatiguée," dit Alison, puis laissa échapper un énorme bâillement.

"Il est presque sept heures. Dois-je te conduire à l'académie?" demanda Oliver.

Alison secoua la tête. "Je n'ai qu'un cours l'après-midi le mercredi. Je prendrai un taxi plus tard."

"Allez, je t'invite à prendre le petit-déjeuner." Oliver attrapa ses clés de voiture et se dirigea vers la sortie.

Alison le suivit, marmonnant sur ce qu'elle voulait manger. Lentement, ses paupières devinrent lourdes, et une fois de plus, elle s'endormit dans la voiture d'Oliver.

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