Chapitre 7 Soupçons d'insomnie

« M'a-t-il droguée d'une manière ou d'une autre ? » murmura Alison pour elle-même, troublée par la profondeur de son sommeil dans la voiture d'Oliver à deux reprises maintenant.

« A-t-il ajouté un gaz hypnotique à la climatisation ? Ou m'a-t-il assommée quand je ne regardais pas ? »

Alison se pinça l'arête du nez et ferma les yeux, l'épuisement pesant lourdement sur elle.

C'était déjà jeudi après-midi. Après une autre nuit blanche, elle avait pris trois taxis différents, parcourant la moitié de la ville sans succès. Cela faisait plus de trente-six heures qu'elle n'avait pas dormi dans la voiture d'Oliver, et le monde autour d'elle devenait de plus en plus flou et déformé.

Ce qui frustrait encore plus Alison, c'était son échec total à se rapprocher de Matthew ces deux derniers jours. Ses questions sur Matthew et Lucy auprès du personnel de l'école n'avaient rien donné de concret. Au contraire, poser trop de questions semblait éveiller des soupçons.

Même l'affaire du Triple Pendu, sur laquelle Matthew était tellement fixé, ne lui avait apporté aucun éclaircissement. Alison se sentait comme une mouche sans tête, perdue dans un labyrinthe d'indices enchevêtrés et fragmentés.

La sonnerie soudaine de son téléphone interrompit ses pensées.

« Tu devrais avoir fini de travailler maintenant. J'envoie quelqu'un te chercher, » déclara Oliver, sans se soucier de savoir si Alison était disponible. Même si elle avait d'autres projets, il s'attendait à ce qu'elle priorise ses besoins.

Alison n'était pas agacée par son ton autoritaire. Au contraire, l'idée de pouvoir enfin dormir correctement lui remplissait l'esprit de joie.

« D'accord, je t'attendrai à l'entrée de l'école, » dit-elle en attrapant son sac en toile et en quittant son bureau. Elle demanda à Oliver des nouvelles de l'affaire.

« Les bracelets en cristal de Landon et Linda ainsi que l'ornement en cristal de Quincy viennent certainement de la même source, mais nous n'avons pas encore trouvé le vendeur. La piste est froide pour l'instant, » expliqua Oliver. « Il y a quelqu'un en ligne qui prétend être un 'expert en affaires criminelles' et qui dit que toute cette histoire a été mise en scène par Byron Reyes – as-tu vu cette vidéo ? »

« Non, » répondit Alison. Son intérêt pour l'affaire du Triple Pendu avait considérablement diminué après avoir déterminé qu'elle n'avait aucun lien avec la disparition de Lucy. Elle demanda à contrecœur, « Qui est Byron ? »

« Le streamer qui a découvert la scène de crime en premier, » précisa Oliver.

Alison fit un petit bruit de surprise en se rappelant.

« Notre compte officiel a reçu plus de dix mille messages privés en une journée exigeant l'arrestation de Byron. Le plus ridicule, c'est que lorsque mon subordonné a analysé la vidéo de Byron en se basant sur les affirmations de cet 'expert', ils ont effectivement trouvé quelque chose de suspect ! » Oliver venait de passer sa colère sur son subordonné, annulant leur prime du mois à cause de leur négligence, mais son humeur restait maussade.

« Je vais rencontrer Byron bientôt. Helen rend visite aux familles des victimes, donc j'ai besoin d'un autre analyste psychologique. Tu me soutiendras, » déclara-t-il.

« Compris. » Alison raccrocha et chercha en ligne la vidéo mentionnée par Oliver.

Le compte s'appelait simplement « Expert en affaires criminelles » sans aucune crédentialité professionnelle. Ils n'avaient posté qu'une seule vidéo avec un titre accrocheur qui avait recueilli plus de dix millions de vues.

Dans la vidéo, l'« Expert en affaires criminelles », qui portait un masque couleur bronze et parlait à travers un modulateur de voix, semblait masculin. Cela commençait par des graphiques comparatifs du nombre de followers de Byron avant et après l'incident, suivi d'un aperçu de l'affaire du Triple Pendu. Le ton dramatique et la musique de fond sinistre manipulaient efficacement les émotions. Ensuite, une analyse au ralenti des micro-expressions de Byron pendant le livestream était présentée.

Pour Alison, la vidéo semblait clairement conçue pour surfer sur le sujet tendance et attaquer Byron, mais les spectateurs semblaient d'accord avec ses conclusions. Des flots de commentaires denses injuriaient Byron, tandis que d'autres taguaient les forces de l'ordre, se moquant de leur incompétence et leur disant d'apprendre quelque chose.

Pas étonnant qu'Oliver soit de si mauvaise humeur.

Une voiture bleu marine inconnue s'arrêta et klaxonna. Alison regarda et vit Susan au volant.

« Pourquoi c'est toi ? » demanda Alison, surprise.

« Pas M. West en personne. Déçue ? » Susan lui lança un regard en coin.

« Un peu, oui, » admit franchement Alison. Elle boucla sa ceinture de sécurité, prête à fermer les yeux pour se reposer.

Susan semblait irritée. "Pourquoi tu ne peux pas juste prendre un taxi toi-même ? On est tous débordés de travail, et maintenant on doit jouer les chauffeurs !"

"Parce qu'Oliver ne m'a pas donné l'adresse. Il a juste dit que quelqu'un viendrait me chercher. J'ai en fait ma propre voiture," répondit Alison, indifférente à l'attitude de Susan. Ayant grandi dans un orphelinat, elle avait rencontré toutes sortes de traitements froids et y était depuis longtemps habituée.

Il n'y avait pas besoin de s'attarder sur pourquoi quelqu'un ne l'aimait pas. Certaines personnes se rencontrent, voyagent brièvement ensemble, et se séparent rapidement. La seule personne dans ce monde qui l'aimait vraiment était sa sœur Lucy.

Susan ne s'attendait pas à une réponse aussi conciliante. Remarquant la fatigue intense sur le visage d'Alison, elle ressentit une pointe de culpabilité. "Combien de jours sans dormir ? Le travail à l'école est-il si épuisant ? Tu devrais te reposer un peu. On va chez Byron maintenant. Monsieur West est déjà là. Après que la vidéo de cet expert soit devenue virale, le téléphone de Byron est injoignable. On s'inquiète qu'il soit arrivé quelque chose."

Alison jeta un regard surpris à Susan, ne s'attendant pas à ce que son extérieur dur cache un cœur plus tendre.

"Ne te mets pas en colère à cause de ces commentaires en ligne. Ces guerriers du clavier n'ont aucune idée de combien vous travaillez dur," dit Alison distraitement, fermant les yeux pour cultiver la somnolence. Mais juste au moment où elle allait s'endormir, elle fut réveillée en sursaut par un klaxon venant de la voie adjacente.

"Pouet, pouet, pouet ! Comme si t'étais le seul à avoir un klaxon !" Susan baissa sa vitre et klaxonna furieusement en retour. Se tournant pour voir Alison éveillée, elle semblait un peu embarrassée. "Désolée, j'avais oublié que tu essayais de dormir."

"Ce n'est rien," répondit Alison doucement, serrant plus fort sa ceinture de sécurité, maintenant pleinement éveillée.

Une demi-heure plus tard, elles arrivèrent au complexe résidentiel de Byron.

Cependant, le trouble perceptuel d'Alison était en pleine activité ; le monde autour d'elle s'était complètement transformé.

Susan était devenue un éléphant portant une robe en tulle bleu marine avec une couronne sur la tête. Sa longue trompe se balançait alors qu'elle se déplaçait, et ses pieds épais dégageaient puissance et force.

"Alison ! Susan !" Alison entendit la voix de Taylor et se tourna pour voir un beau singe à longs poils se précipiter vers elles, suivi de deux grands oiseaux blancs.

Pourquoi y avait-il deux Olivers ?

Alison se frotta les yeux, confuse, puis regarda plus attentivement. L'un était une oie, l'autre un canard.

Les deux avaient de longs cous tendus et se dandinaient en marchant. Alison remarqua que l'un portait des baskets ordinaires tandis que l'autre portait des chaussures en cuir de marque. Elle supposa naturellement que celui avec les chaussures en cuir était Oliver.

"On va voir Byron maintenant ?" demanda-t-elle à lui.

Oliver resta silencieux, les bras croisés, levant un sourcil alors qu'Alison s'adressait à Manuel Barnett à la place.

Manuel, un dessinateur, n'était pas à la villa mardi et rencontrait Alison pour la première fois aujourd'hui. Il avait l'air perplexe. "Bonjour ?"

Alison réalisa rapidement son erreur et se tourna vers l'autre oiseau.

"Tu m'as vraiment prise pour quelqu'un d'autre ?" Oliver fronça les sourcils en regardant l'apparence hagarde d'Alison, remarquant rapidement son regard désorienté - tout comme lors de leur première rencontre.

"Je ne peux vraiment pas faire la différence entre une oie et un canard," murmura Alison, puis pointa ses chaussures. "Tu portes vraiment quelque chose de bon marché ?"

"La porte de Byron a été éclaboussée de peinture et de déchets. Mes chaussures ont été ruinées, donc je fais avec ces chaussures bon marché pour le moment." Oliver avança. "Pas de temps pour discuter. Suivez-moi tous."

Byron, vingt-cinq ans et célibataire, vivait seul. Terrifié par l'incident de la peinture, il demandait nerveusement les intentions d'Oliver à travers la porte à plusieurs reprises avant de l'ouvrir prudemment.

Alison se souvenait de l'apparence de Byron - visage carré, petits yeux, assez ordinaire - mais dans son état hallucinatoire actuel, Byron apparaissait enveloppé de lignes noires chaotiques, rendant ses expressions impossibles à discerner.

Un léger parfum flottait dans l'air. Les narines d'Alison frémirent légèrement alors qu'elle demandait, "As-tu vaporisé du désodorisant ?"

Quelqu'un harcelé en ligne, trop effrayé pour quitter sa maison, s'occuperait-il de vaporiser du désodorisant ?

La simple question d'Alison fit instantanément apparaître la panique sur le visage de Byron.