Chapitre 1

Audrey

Ce soir était la nuit du bal de la Saint-Sylvestre - et c'était aussi la nuit où j'étais censée enfin coucher avec mon petit ami, Max. Mais alors que je regardais autour de la salle de bal bondée, je n'arrivais pas à le trouver.

Je serrais ma jupe et cherchais partout, priant en même temps pour que Linda ne me trouve pas ce soir. Linda O'Malley : l'une des filles les plus populaires du campus... et ma plus grande harceleuse. Elle me prenait pour cible simplement parce que j'étais la seule humaine dans une académie remplie de loups-garous.

Elle avait essayé de me raser la tête plusieurs fois parce que je suis née avec une mèche de cheveux argentés, ce qui est considéré comme un mauvais présage pour les loups-garous. J'avais commencé à les teindre en noir depuis.

Étrangement, elle n'était nulle part ce soir non plus ; ce qui était étrange étant donné qu'elle aimait toujours être le centre de l'attention. J'étais soulagée, pour le moins.

Le harcèlement de Linda avait atteint son paroxysme il y a trois mois, quand elle me malmenait dans le débarras. Max était entré précipitamment et l'avait interrompue ; c'est comme ça que nous nous sommes rencontrés. Il a dit que ce fut le coup de foudre.

Il était mon héros.

« Ta robe est trop mignonne, Audrey. » Je levai les yeux au son d'une voix familière pour voir ma meilleure amie, Tina, se balançant légèrement devant moi avec un verre à la main. Son compliment me fit rougir. J'avais fait ma robe moi-même, comme je le fais souvent avec tous mes vêtements.

Mais cette robe était spéciale. Pour rendre ma première fois avec Max mémorable, j'avais même confectionné ma propre lingerie, que je portais sous ma robe.

« Merci, Tina, » répondis-je avec un sourire. « Au fait, as-tu vu Max ? »

Tina fronça les sourcils, puis secoua la tête. « Non. Je pensais qu'il était avec toi. »

Je fronçai les sourcils. La danse avait commencé, et tout le monde dansait avec leurs partenaires. Pendant ce temps, je venais de passer les dix dernières minutes à me cacher dans un coin, envoyant des textos à Max pour lui demander où il était. Mais il ne répondait jamais.

Tina, remarquant ma frustration, tendit la main pour toucher mon bras. « Peut-être qu'il est juste aux toilettes, » suggéra-t-elle. « Peut-être qu'il a trop bu. »

J'ouvris la bouche pour répondre, mais la refermai avec un soupir. J'espérais que Tina avait raison, et que ce n'était que ça ; Max était devenu un peu distant ces derniers temps, mais j'avais mis ça sur le compte de l'école qui le stressait.

« Eh bien, j'ai besoin d'aller aux toilettes, » dit Tina, finissant son verre. « On verra si on peut trouver Max en chemin. »

« Tu es la meilleure, Tina. »

« Je sais que je le suis. »

Avec un sourire et un hochement de tête, je pris le bras de Tina et la suivis hors de la salle de bal bondée. L'air était moins étouffant ici dans le couloir calme et faiblement éclairé, et je sentais que je pouvais respirer.

Mais tout changea quand nous entendîmes les voix familières de deux personnes sortir d'un placard à proximité. Max et... Linda.

« ...je ne sors avec elle que pour ce stupide pari. »

« Ça a duré si longtemps maintenant. Comment as-tu pu supporter ça tout ce temps ? »

« C'était difficile. Mais c'est presque fini... »

La main de Tina se resserra autour de la mienne. « Audrey— » commença-t-elle, mais je la coupai d'un signe de tête et lui fis signe d'aller aux toilettes sans moi. Elle pinça les lèvres un moment, me regardant avec inquiétude, avant de partir.

Alors que je la regardais partir, ma main se serra en un poing autour de ma jupe - si fort que je pensais que mes ongles pourraient déchirer la dentelle.

Tout le monde dans cette académie me détestait, tout le monde sauf Tina. Je l'avais accepté à ce stade.

Mais pas de Max. Pas du gentil garçon qui, soi-disant, était tombé éperdument amoureux de moi il y a trois mois. Je pensais qu'il était... différent des autres. Que quelqu'un avait enfin vu qui j'étais vraiment et se moquait que je sois humaine, que je sois une rat de bibliothèque ou que je sois accro à la mode.

Apparemment, je m'étais complètement trompée.

"Je ne pourrais jamais vraiment m'intéresser à quelqu'un comme elle", la voix de Max résonna. "Honnêtement, je pensais qu'elle était super intelligente aussi ; donc je suis surpris qu'elle soit réellement tombée dans le panneau."

"Ah, bon. Je suppose que tous ces livres dans lesquels elle a constamment le nez ne lui apprennent pas ce que les hommes veulent vraiment."

Mon cœur se serra dans ma poitrine, et à ce moment-là, tout ce que je voulais, c'était partir. Quelque part où je serais en sécurité, quelque part isolé, n'importe où sauf ici.

Mais j'étais trop lente. Avant d'avoir eu la chance de fuir, la porte s'ouvrit soudainement en grinçant. Je me retournai, le cœur battant, pour voir Max debout dans l'embrasure, comme je le craignais.

Ses yeux bruns s'écarquillèrent en soucoupes dès qu'il vit mon visage strié de larmes. "Audrey !" s'exclama-t-il. "Qu'est-ce que tu—"

Je ne lui laissai pas finir. Redressant mes épaules, je levai le menton vers lui dans la pose la plus défiante que je pouvais rassembler.

"C'est fini entre nous," dis-je.

Et avant qu'il ne puisse trouver une réponse, je fis volte-face, ramassai ma jupe et m'enfuis.

Merci à la Déesse que cela n'ait jamais été plus loin, pensai-je avec ironie en pénétrant dans le bar privé de l'Académie. Je n'osais imaginer ce qui se serait passé si j'avais couché avec lui ; il aurait probablement tout raconté, l'utilisé contre moi d'une manière ou d'une autre.

Essuyant précipitamment mes larmes, je me glissai sur un des tabourets de bar et commandai un verre — rhum-coca. Je n'aimais pas beaucoup l'alcool, mais ce soir, j'en avais besoin.

Je soupirai doucement en m'appuyant sur le bar, reniflant. Un instant plus tard, le barman me tendit mon verre. Je le pris avec un "Merci" murmuré, et pris une gorgée.

Mon téléphone vibra dans mon sac, et je le sortis avec un soupir. Plusieurs messages : certains de Tina demandant où j'étais, auxquels je répondis rapidement. Les autres, cependant, étaient de Max.

"Audrey, ce n'est pas ce que tu crois," suppliait-il. "S'il te plaît, parlons-en."

J'éteignis mon téléphone avec un grognement et le remis dans mon sac. Parler. Bien sûr.

Je n'avais aucun intérêt à entendre plus de ses mensonges. Tout ce que je voulais, c'était prendre une grande gorgée du liquide dans mon verre, et c'est exactement ce que je fis.

Mais je n'étais pas assise là depuis longtemps quand je sentis soudain quelqu'un me bousculer. Avant de pouvoir me stabiliser, je basculai en avant — et renversai mon verre sur la manche de l'homme assis à côté de moi.

"Oh ! Je suis vraiment désolée," soufflai-je, oubliant momentanément mon chagrin. Je pris rapidement une serviette à proximité et commençai à tamponner sa veste sans même y réfléchir à deux fois. "Laissez-moi faire ça pour vous—"

"Arrête."

La voix grave de l'homme, combinée à la sensation soudaine de ses doigts frais autour de mon poignet, me laissa sans voix.

Il semblait que je n'avais pas besoin de parler. Car à peine les yeux gris perçants de l'homme rencontrèrent les miens sous sa chevelure noire, une voix résonna dans tout le bar.

"Audrey ! Te voilà. Que fais-tu—"

Les yeux de Max se plissèrent alors qu'il s'avançait vers nous, une expression de jalousie et de colère traversant ses traits. Avant que je ne puisse lui dire de déguerpir, Max tendit la main pour m'attraper par le poignet et m'éloigner de l'inconnu qu'il croyait clairement être mon remplaçant.

Mais lorsque Max rencontra ces yeux gris, il se figea, la bouche ouverte.

"M-Monsieur," balbutia-t-il, reculant d'un pas en inclinant la tête avec respect. "Je ne savais pas que c'était vous."