Chapitre 3 : Il sépare sa vie professionnelle de sa vie personnelle

Maria sentit l'odeur d'alcool sur Charlotte et remarqua la veste d'homme drapée sur ses épaules. De plus, Charlotte n'était pas rentrée de la nuit. Maria pouvait deviner ce qui s'était passé, mais elle choisit de rester silencieuse.

Lorsqu'elles arrivèrent au cabinet d'avocats Conseil Sage, Charlotte prit une grande inspiration et poussa la porte. Dans le hall élégant, la réceptionniste la salua poliment mais froidement, "Désolée, Monsieur Hawkins est vraiment occupé. Vous avez besoin d'un rendez-vous pour le voir."

Charlotte regretta de ne pas avoir pris la carte de visite de Frédéric la nuit dernière. Alors qu'elle réfléchissait à comment le rencontrer, les portes de l'ascenseur au coin du hall s'ouvrirent, et un homme et une femme en sortirent.

L'homme était Frédéric. Il était vêtu d'un costume noir et blanc classique, ressemblant parfaitement à un professionnel de l'élite. La femme avait une silhouette éblouissante et semblait être une dame aisée d'une trentaine d'années.

"Monsieur Hawkins, je ne vous remercierai jamais assez," dit Isabella Carter de manière séduisante. "Je n'aurais pas traversé le divorce en douceur et sécurisé ma part des biens sans votre aide!"

Frédéric esquissa un léger sourire. "Je ne fais que mon travail."

Isabella l'invita, "Monsieur Hawkins, que diriez-vous de prendre un verre ce soir?"

Frédéric jeta un coup d'œil à sa montre et refusa poliment, "Désolé, j'ai des plans ce soir."

Isabella parut un peu déçue mais dit au revoir gracieusement et partit. Frédéric se tourna et vit Charlotte debout à la réception.

Il s'arrêta un moment, puis se dirigea vers l'ascenseur. Charlotte paniqua et le suivit. Frédéric appuya sur le bouton de l'ascenseur, et lorsque les portes s'ouvrirent, Charlotte entra sans honte avec lui.

Frédéric lui jeta un regard de côté et demanda, "Vous avez changé d'avis?"

Charlotte fut momentanément confuse. "Quoi?" Puis elle réalisa qu'il pensait qu'elle était là pour lui demander de sortir.

Elle leva rapidement le sac en papier dans sa main. "Monsieur Hawkins, je suis ici pour vous rendre votre veste."

Il la prit avec indifférence. "Merci."

Dans l'espace confiné de l'ascenseur, le parfum subtil de Frédéric remplissait l'air. Charlotte prit une grande inspiration et hésita avant de dire, "Monsieur Hawkins, j'ai besoin de votre aide."

Il ajusta sa chemise dans le miroir et la regarda. Charlotte prit une autre grande inspiration et expliqua brièvement la situation de son père, "Mon père a été accusé de détournement de fonds de son entreprise et a été arrêté par la police. J'espère que vous pouvez l'aider."

Frédéric ne répondit pas immédiatement. Après un moment de réflexion, il dit calmement, "Je ne prendrai pas le cas de votre père."

Charlotte ressentit une vague de déception et de frustration. Elle insista, "Pourquoi? Monsieur Hawkins, vous êtes le meilleur avocat. Je crois que vous êtes le seul à pouvoir aider mon père."

Frédéric se tourna vers elle, la regardant directement dans les yeux. "Je sépare toujours le travail et la vie personnelle, sans exception. De plus, les intérêts en jeu dans cette affaire sont trop complexes. Je ne veux pas m'impliquer."

Il semblait que Frédéric connaissait déjà la situation de sa famille. Elle n'y croyait pas. "Est-ce qu'Ethan vous a dit?"

Frédéric croisa son regard dans le miroir et esquissa un léger sourire. "Il n'a pas ce genre d'influence."

Charlotte comprit son implication : si elle voulait se rapprocher de lui, il l'accueillait, mais pas en ce qui concerne les affaires.

Frédéric ne la pressa pas. Bien que Charlotte soit son type, elle n'était pas suffisante pour le faire enfreindre ses règles.

Charlotte voulait dire quelque chose, mais l'ascenseur avait déjà atteint le 38e étage. Frédéric sortit en premier, et Charlotte n'eut d'autre choix que de le suivre.

Dès qu'ils entrèrent dans le bureau luxueux de Frédéric, le téléphone de bureau sonna. Frédéric appuya sur le bouton du haut-parleur et sa secrétaire, Lucie Phillips, parla : "Monsieur Hawkins, votre invité vous attend dans la salle de conférence."

"Compris. Lucie, entrez," répondit Frédéric.

Peu après, une jeune secrétaire en tenue professionnelle entra. Frédéric lui lança le sac en papier et lui ordonna : "Envoyez ça au pressing."

Lucie prit le sac et hocha respectueusement la tête. "Oui, Monsieur Hawkins."

Après le départ de Lucie, Frédéric s'assit et dit nonchalamment à Charlotte : "Vous devriez trouver un autre avocat."

Charlotte ressentit une vague de désespoir et d'impuissance. Elle baissa la tête, la voix étranglée par l'émotion. "Je comprends. Désolée de vous avoir dérangé, Monsieur Hawkins."

Sur ce, elle se tourna pour quitter le bureau. Frédéric la regarda partir et secoua la tête.

Charlotte sortit du cabinet d'avocats et se tint sur le trottoir, se sentant plus seule que jamais. Elle sortit son téléphone et appela son amie Lily White.

"Lily, es-tu libre ?" La voix de Charlotte tremblait.

"Charlotte ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ?" demanda Lily avec inquiétude.

"J'ai des ennuis. Peut-on se voir ?" Lily avait épousé un homme riche, Robert Turner, à Paris juste après l'obtention de son diplôme et avait un large cercle social. Charlotte espérait que Lily pourrait l'aider à trouver une solution.

Lily répondit : "Viens tout de suite. Je t'attends à la maison."

Une demi-heure plus tard, Charlotte était assise dans le salon de Lily, tenant une tasse de chocolat chaud. Elle raconta à Lily tout ce qui s'était passé ces derniers jours.

Lily maudit Ethan puis, après un moment de réflexion, dit : "Charlotte, tu es incroyable ! Je n'arrive pas à croire que tu as failli coucher avec Frédéric. Il est connu pour son goût raffiné en matière de femmes et n'a presque jamais de scandales. Tu as failli coucher avec lui ?"

Charlotte rougit et prit une gorgée de son chocolat chaud avec un sourire amer. Qu'importait s'ils avaient failli coucher ensemble ? Il séparait toujours le travail de la vie personnelle.

Lily, étant une amie loyale, utilisa quelques contacts pour obtenir l'emploi du temps de Frédéric.

Lily prit la main de Charlotte. "Ce samedi après-midi, nous irons au club de billard. Frédéric a beaucoup d'influence dans ce cercle. S'il accepte de t'aider, il n'y aura pas de problèmes."

Charlotte hocha la tête, ressentant une lueur d'espoir.

Le samedi après-midi, Charlotte accompagna Lily et son mari dans un club de billard haut de gamme. Dès qu'ils entrèrent, elle fut stupéfaite par la scène. La salle spacieuse et bien éclairée était remplie de tables de billard haut de gamme, entourées de coins salons confortables et d'un bar. Des hommes et des femmes bien habillés étaient rassemblés, certains jouant au billard, d'autres discutant.

Lily prit Charlotte par le bras et chuchota : "Détends-toi. Sois toi-même."

Charlotte prit une profonde inspiration et essaya de se détendre. Elle suivit Lily et son mari dans le club, saluant de temps en temps des gens.

Soudain, Charlotte aperçut une silhouette familière, et son cœur se mit à battre la chamade—c'était Frédéric. Il était vêtu d'une tenue décontractée blanche et discutait tranquillement avec quelques hommes.