Chapitre 4 : Ambiguïté

Juste à ce moment-là, quelqu'un d'autre qui surprit Charlotte apparut—Ethan. Lui aussi l'avait remarquée, un sourire complice aux lèvres.

Lily remarqua la réaction de Charlotte et suivit son regard. Elle se tourna vers Robert et lui donna un coup de coude, grognant, "Pourquoi tu n'as pas vérifié ? Qu'est-ce qu'Ethan fait ici ?"

Robert s'excusa sincèrement, "Désolé, Charlotte ! C'est de ma faute, je n'ai pas vérifié."

Mais il était trop tard. Frederick les avait déjà vus. Il fit semblant de ne pas connaître Charlotte et salua seulement Robert.

Robert était flatté.

À ce moment-là, Frederick sembla enfin remarquer Charlotte.

Charlotte avait déjà une peau éclatante, et aujourd'hui, elle s'était habillée légèrement exprès. Elle portait un T-shirt blanc ample et un short gris clair. Ses cheveux dorés, légèrement bouclés, étaient attachés, lui donnant un look frais mais séduisant.

Le regard de Frederick balaya les jambes fines et pâles de Charlotte, et il fit remarquer avec désinvolture, "Je ne l'ai jamais vue, celle-là."

Frederick faisait semblant d'être ignorant, et Robert joua le jeu.

Robert présenta, "Voici Charlotte, une amie de la fac de Lily. Elle est prof de piano."

Frederick rit doucement, "Bonjour, Mademoiselle Russell."

Il tendit la main de manière apparemment galante, avec un demi-sourire sur le visage.

Charlotte resta là, hésitant légèrement, puis fit semblant d'être gracieuse et tendit la main. Sa paume douce fut brièvement tenue.

Frederick relâcha rapidement sa main, un sourire charmeur aux lèvres. "Mademoiselle Russell, aimeriez-vous jouer à un jeu ?"

Charlotte hocha la tête. "Désolée, je ne suis pas très douée au billard."

Frederick, de bonne humeur, proposa, "Pas de souci, je peux vous apprendre."

Avec cela, tout le monde autour d'eux comprit les intentions de Frederick, et leurs regards devinrent encore plus suggestifs.

Charlotte pensa qu'il était clair que Frederick ne l'évitait pas du tout, ce qui signifiait qu'il n'aimait pas Ethan et ne se souciait pas de son opinion.

Ils se dirigèrent vers une table de billard vide. Frederick installa habilement les boules puis tendit une queue de billard à Charlotte.

"Allez, laissez-moi vous montrer comment la tenir." Frederick se plaça derrière Charlotte, ses mains couvrant doucement les siennes, ajustant sa prise. Charlotte pouvait sentir son souffle contre son oreille, faisant battre son cœur plus vite.

"Tranquille, ne vous stressez pas." La voix de Frederick était basse et douce. "Maintenant, penchez-vous lentement et visez la bille blanche."

Charlotte suivit ses instructions mais se retrouva complètement absorbée par la présence de l'homme derrière elle. La présence de Frederick l'enveloppait, lui donnant un inexplicable sentiment de sécurité.

"D'accord, maintenant poussez doucement la queue," guida Frederick.

Charlotte prit une profonde inspiration et poussa la queue. La boule blanche frappa la boule cible avec précision, produisant un son net.

Des applaudissements éclatèrent autour d'eux, et les gens commencèrent à les complimenter.

"Monsieur Hawkins et Mademoiselle Russell forment une excellente équipe."

"C'est grâce à l'enseignement exceptionnel de Monsieur Hawkins !"

Les hommes avaient l'habitude de parler ainsi, et leur ton moqueur et leurs regards insistants mettaient Charlotte mal à l'aise.

Le visage de Charlotte devint légèrement rouge. Frederick, près de son oreille, ria doucement, "Beau coup ! On dirait que tu as un talent naturel."

Charlotte sentit un frisson parcourir son corps. Aujourd'hui, elle avait l'intention de le séduire, mais maintenant elle était à sa merci. Frederick la tenait dans ses bras, et ils empochèrent encore quelques boules ensemble.

À ce moment-là, une voix familière rompit l'atmosphère chaleureuse.

"Beau coup ; vous formez une belle équipe."

Charlotte tourna la tête et vit Ethan debout, souriant, non loin de là. Elle se sentit immédiatement mal à l'aise et se rapprocha instinctivement de Frederick.

Frederick lui tapota doucement l'épaule et lança un regard froid à Ethan.

Ethan s'approcha de la table de billard, son regard passant de Charlotte à Frederick. "Charlotte, tu ne savais même pas comment tenir une queue avant. On dirait que Monsieur Hawkins est un bon professeur."

Frederick leva un sourcil en direction d'Ethan. "Tu veux jouer quelques parties ?"

"Non, je suis juste passé dire bonjour à quelques visages familiers. Continuez," dit Ethan, jetant un regard significatif à Charlotte.

À ce moment-là, Lily arriva rapidement de la zone lounge, inquiète qu'Ethan puisse encore embêter Charlotte.

"Quelle coïncidence ! Tout le monde est là," dit Lily, essayant de paraître décontractée. "Et si on allait tous prendre un verre ? J'ai entendu dire que les cocktails ici sont assez bons."

Ethan renifla, "D'accord," et se détourna.

Lily se détendit et murmura, "L'atmosphère était si tendue tout à l'heure. Charlotte, ça va ?"

Charlotte adressa à Lily un regard reconnaissant. "Ça va."

Tout le monde se rassembla dans le lounge, sirotant des boissons et discutant. Lily tira Charlotte aux toilettes pour une conversation rapide.

"Qui aurait cru que Monsieur Hawkins pouvait être si mauvais ! Il semblait si convenable lors des précédentes réunions," dit Lily, inquiète que Charlotte s'implique trop, sachant que Frederick était peu susceptible de l'épouser, surtout avec Ethan toujours dans les parages.

Charlotte comprenait parfaitement la situation et chuchota, "C'est juste physique entre nous. Je ne suis pas si naïve."

Lily se sentit soulagée.

Alors qu'elles s'apprêtaient à partir, Ethan poussa la porte et entra. Il poussa immédiatement Charlotte contre le mur, son visage sombre et menaçant.