1

POV Savannah Bowen

AYLAR SONRA

"Lütfen, Sava," diye yalvardı Selena, gözleri yaşlarla doluydu. "Bunu yapamazsın. Ayrılamayız—bu çok tehlikeli."

Romanya kırsalında saklanmak için bulduğumuz basit ve yıpranmış kulübe, aylar sonra sahip olduğumuz en yakın ev hissini veriyordu. Yirmi ikinci doğum günümü burada, Selena ile birlikte, kız kardeşimin yakındaki bir marketten gizlice aldığı küçük bir pasta ile kutladım.

Ormanın kalbinde yer alan bu kulübe, yıllardır kullanılmayan avcılara ait gibi görünüyordu. Kilidi kırıp, o sıradaki hafif sıcaklıklardan kaçmak için kız kardeşimle içeri girmek zor olmadı.

Aylarca huzur içinde yaşamayı başardık, ancak Hunter'ın peşimizdeki gölgesi sürekli üzerimizdeydi.

"Birlikte kalırsak daha da tehlikeli," diye itiraz ettim, bezgin bir iç çekişle. "Sel, sadece birkaç gün olacak. Bu bizim tek şansımız."

Isı dönemim yaklaşıyordu; bedenimdeki etkilerini hissedebiliyordum—titremeler, yoğun bir sıcaklık ve bacaklarımın arasında zonklayan bir ağrı. Ağır ve ağrılı göğüslerimi saymıyorum bile. Stoklarımız tükendiği için, ısıyı bastıran ot olmadan, Hunter'ın peşimize taktığı alfalar beni kilometrelerce öteden koklayabileceklerdi.

Romanya'ya rastgele gelmedik. Uzun arayışlar sonucunda, babamızın bize zorla aldırdığı ısıyı bastıran otun burada yetiştiğini keşfettik. O zamandan beri, Selena ve ben bu ot hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışıyorduk, ancak başarı sağlayamadık.

Şimdi, yeni döngüm her zamankinden daha yakındı ve bastırıcı olmadan yakalanma riskimiz büyüktü. Beni koklayacaklardı, kesinlikle. Yakındaki diğer alfa kurtlar da öyle.

Isı genellikle ayda bir, yedi gün sürerdi. Acı verici, yıkıcı ve katlanılmazdı. Sadece rahatsızlık değildi; bedenin, taleplerini karşılayacak birini bulma çaresizliğiydi.

Bu, türümüzün hayatta kalmasını sağlamak için mükemmel eşi arayan ilkel doğamızdı.

Selena endişeli görünerek dudaklarını ısırdı.

"Kaç gün sonra tekrar buluşacağız?"

Bir an düşündüm, kalbim hızla atıyordu ve içimde bir sıcaklık dalgası yayılıyordu. Yaklaşan ısımın ilk belirtisini kontrol etmeye çalışarak derin bir nefes aldım.

"Yedi, belki biraz daha az ya da fazla."

"Nerede?"

Etrafıma bakarak, bizim için bir çözüm aradım. Ne kadar uzun süre kalırsam, ikimiz için de risk o kadar büyüyordu. Zaten feromon yayıyordum—gözeneklerimden sızan tatlı kokuyu hissedebiliyordum.

Ailemizi o alçak Hunter yok ettiğinden beri, burası sahip olduğumuz en yakın evdi. Konumumuzu tehlikeye atmak veya her şeyi kaybetmek istemiyordum.

Henüz sabit işlerimiz yoktu, ama ben yakındaki bir fırını geceleri temizliyordum, müşteriler tarafından görülmeden, kimliğimi gizli tutarak. Selena ise bir barda kısa vardiyalarda çalışıyordu, tanınmaktan kaçınarak.

Çalışmak, almamız gereken bir riskti ama yiyecek için paraya ihtiyacımız vardı. Hiçbir şey almadan kaçtık, sadece ebeveynlerimizin kanıyla lekelenmiş yırtık elbiselerimiz vardı.

Hunter'dan düğün sırasında kaçtıktan sonra, en yakın yer olan Alpha Caspian'ın evine girdim ve tüm baskılayıcı stoğunu çaldım. Selena ve ben bu şekilde son aylarda hayatta kaldık. Sonra kasabaya koştuk ve bir evin çamaşır ipinden kıyafet çaldık. Kendimi yaraladım, elbisemi kanımla lekeledim ve gerçek yerimizi saklamak için ormanda küçük kumaş parçaları dağıttım.

Başarılı oldu.

Bir trene binmeyi başardık ve eski sürümüzü ardımızda bıraktık. O zamandan beri, Hunter hep peşimizdeydi ama birkaç adım geride.

Sırt çantamı sıkıca tuttum, kayışı titreyen parmaklarımla kavradım.

Onu düşünmek midemi bulandırıyordu.

Onu her zerremle nefret ediyordum. Bir insandan bu kadar derin bir nefret duyabileceğimi hiç düşünmemiştim ama o beni yanılttı. Evet, mümkünmüş.

"Hiçbir fikrim yok," itiraf ettim. "Feromonların geçtiğinden emin olana kadar buraya geri dönmemeliyiz. Senin yerini... ya da evimizi tehlikeye atamam," son kısmı fısıldadım, yanaklarımın kızardığını hissederek.

Ev.

Bu kadar basit bir kelime, ama ne kadar derin bir anlamı var.

Her şey nasıl bu kadar aniden değişebilirdi? Aylar önce, Hunter ile evlenmeyi, onun sözde vaat ettiği özgürlüğü dört gözle bekliyordum. Babamızdan, baskıcı sürümüzden kurtulacağımı ve sevdiğimi düşündüğüm eşimle peri masalımı yaşayacağımı sanıyordum.

Şimdi, sürekli kaçıyordum, tam anlamıyla sahip olmadığım bir özgürlüğe tutunmaya çalışıyordum. Bir zamanlar sığındığım, ev dediğim kollar tarafından avlanıyordum.

Aptalca. Ahmakça.

Başımı sallayarak düşünceleri dağıttım.

"Senin de kızgınlık dönemin yakında başlayacak," mırıldandım, kollarından tutarak gözlerimin içine bakmasını sağladım. "Bitkileri bulman gerek, Sel. Onlar olmadan, asla durmadan kaçarız ve Hunter her zaman yerimize daha yakın olur. Onun önünde asla kalamayız."

Bitkilerin nerede olduğunu bilmiyorduk—sadece Romanya'da olduklarını biliyorduk. Ve bu büyük, devasa bir problemdi. Caspian'dan çaldığımız stok tek can simidimizdi.

"Yedi gün içinde şehir merkezine bağlanan nehrin yanında buluşacağız. Bunu yapabilir miyiz?" diye sordu, gözlerimi kilitleyerek ağır bir bakışla. "Seni bulana kadar her gün oraya gideceğim. Kızgınlık döneminin geçtiğinden emin olduğunda, orada buluşalım."

Başımı salladım, dişlerimi o kadar sıkı sıktım ki çene kasım çıtladı.

"Ben... Ben..." Kuru dudaklarımı yaladım, sıkışmış boğazımı temizlemek için zaman kazandım. "Buraya döndüğümüzde burada kalıp kalamayacağımızı bilmiyorum," itiraf ettim, gözyaşlarımı geri tutarak. "Üzgünüm, Sel. Ama çok riskli. Romanya'da olduğumuzu bilecekler ve ormanın ortasındaki bir kulübe tam olarak en güvenli saklanma yeri değil."