Prologue, partie II

Quand il rompit le baiser, elle fut presque distraite par ce qui se passait dans la pièce adjacente.

"Je t'ai dit avant, je suis un homme très riche. Sais-tu pourquoi je t'ai achetée hier soir, ma chérie ?"

Elle secoua la tête, "les hommes riches font des choses folles tout le temps."

"Ma dernière amante m'a donné une MST." Ses yeux se posèrent sur les siens avec horreur et il leva la main, "je suis propre maintenant, comme en atteste le rapport médical que tu as insisté pour que je fournisse avant notre rencontre, mais attraper la chlamydia il y a un an m'a donné envie d'essayer quelque chose de complètement différent. Une vierge allait m'assurer d'être à l'abri des machinations d'un esprit tordu et infidèle. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi," il marqua une pause, le dos de ses jointures traînant sur sa lèvre inférieure, "réceptive et excitée que tu t'es révélée être. Je veux que tu restes. Si tu peux être une gentille fille et t'asseoir ici en attendant que mes hommes terminent leur discussion," il étira le mot, "alors nous pourrons reprendre là où nous nous sommes arrêtés. Puisque je suis ton premier, j'espérais que nous pourrions continuer à nous voir."

Elle croisa enfin son regard, "tu m'as payée un million de dollars pour une nuit, Bruno. Je ne pensais pas que cela mènerait à plus d'une nuit. J'ai des cours à l'université, et ma famille m'attend probablement." Elle regarda sa montre, "ma famille fait toujours un brunch le dimanche. Je ne peux pas le manquer."

"J'aimerais rencontrer ta famille. Je ne te laisserai pas partir, ma chère. La nuit dernière a été de loin la plus exquise de ma vie et savoir que tu n'as été touchée par aucun autre homme fait ressortir la part la plus primitive de moi pour te garder comme mienne et seulement mienne."

Elle était vraiment terrifiée maintenant, "je ne comprends pas."

"Je veux que tu sois ma maîtresse. À long terme. Nous ferons l'amour chaque nuit et probablement chaque matin aussi," ses yeux sombres étaient brûlants alors qu'ils la parcouraient, "et en retour, je prendrai soin de tous tes besoins. Il n'y a rien que toi ou ta famille ne devriez vouloir. Si tu souhaites continuer tes études, cela ne me pose aucun problème. Où vas-tu à l'école ?"

"NYU."

"Qu'étudies-tu ?"

"Le design graphique." Toute l'histoire qu'elle avait inventée lorsqu'elle avait commencé ce jeu lui revint facilement. Elle l'avait assez pratiquée.

"Alors tu continueras. Je ferai payer tes cours. Cela ne coûtera rien à ta famille." Il fronça les sourcils, "pourquoi as-tu vendu ta virginité en ligne ? Qu'est-ce qui t'a poussée à le faire ?"

Alcee se demanda comment il pouvait tenir une conversation comme celle-ci alors qu'il y avait un homme mort dans la pièce d'à côté, puis elle comprit qu'il la distrayait pendant que les hommes nettoyaient la situation.

"J'avais besoin d'argent."

"Pour ?"

Tordant ses doigts nerveusement, elle haussa les épaules, "l'école coûte cher, et mes parents ont trois enfants, moi y compris. Mon programme coûte soixante mille dollars sur quatre ans. J'ai des dettes de prêt étudiant et quand je serai diplômée, je veux lancer ma propre entreprise, et le démarrage est coûteux. Une de mes amies a suggéré de faire cette chose sur le marché noir comme une enchère. Un de ses cousins l'a fait pour rembourser ses prêts étudiants au lieu de se déshabiller. Je ne cherchais que les soixante mille pour mon programme, mais tu as enchéri un million et nous y voilà."

"Vous venez d'une grande famille."

"Oui."

Sa famille se composait de cinq enfants, avec quatre frères aînés, encore un mensonge raconté. Tous les quatre étaient dans des fiançailles et mariages arrangés. Son frère aîné, Mercurio, s'était marié il y a sept ans, à l'âge de vingt-cinq ans, avec la fille du Consigliere de son père, Panfilo. Panfilo était le cousin germain de son père, ce qui signifiait que son frère s'était marié au sein de la famille. Elle-même ne pouvait pas imaginer avoir des relations intimes avec quelqu'un partageant leur patrimoine génétique, mais pour maintenir l'unité familiale, son frère respectait les règles. S'il voulait devenir Don un jour, il faisait ce que leur père exigeait de lui.

"Je subviendrai aux besoins de votre famille." dit-il en se levant pour se tenir devant elle, en tendant la main.

Un homme passa la tête par la porte, "Monsieur Bruno, nous avons déplacé nos invités, si vous et votre compagne souhaitez vous rendre dans l'autre suite en face pour le petit déjeuner."

"Merci," il acquiesça à l'homme. "Venez. Nous prendrons le petit déjeuner ensemble et discuterons de notre avenir." Il prit son trench-coat sur la table du patio et le posa sur ses épaules.

Enroulant son bras autour d'elle, il la guida à travers la pièce où se trouvait le corps, et elle s'assura de détourner les yeux. Vingt et un ans à vivre comme la princesse de la famille Mariani, elle savait quand elle devait garder les yeux et la bouche fermés.

Juste au moment où il l'escortait dans une pièce de l'autre côté du couloir, un autre homme portant un holster évident entra dans le couloir et elle tressaillit.

"Il est mon chef de la sécurité. Comme je l'ai dit, je suis assez riche et j'ai beaucoup d'ennemis."

"Monsieur, un mot?" l'homme fit signe à Bruno de retourner dans la suite qu'ils venaient de quitter.

Elle ne perdit pas de temps. Dès que les deux hommes disparurent dans la pièce et fermèrent la porte, elle ouvrit la porte de la suite où elle se trouvait et se précipita à l'autre bout du couloir par l'escalier de secours.

Après avoir descendu plusieurs étages, elle s'arrêta pour reprendre son souffle, haletant comme un asthmatique sans inhalateur. "Merde, Alcee, tu dois faire plus d'exercice," se gronda-t-elle.

Finalement, elle atteignit le rez-de-chaussée et se dirigea vers le parking. Il ne lui fallut pas longtemps pour se faufiler dans la circulation matinale et héler un taxi jaune.

Donnant des indications pour le domaine de ses parents, elle fut déposée devant les grilles et fit la marche lente jusqu'à l'allée.

Sa mère était juste derrière le majordome qui ouvrit la porte d'entrée, portant sa main à sa bouche avec horreur en voyant la démarche honteuse de sa fille, "Alcee, qu'as-tu fait?"

Prenant une profonde inspiration, elle rencontra directement le regard de sa mère, "si quelqu'un devait vendre ma virginité, ce serait moi. Tu peux dire à Papa que, sauf si Don Lozano est intéressé par une mariée qui n'est plus pure, je ne suis d'aucune utilité pour aucune des deux familles."

Une pensée fugace de la passion de la nuit précédente la hantait alors qu'elle envisageait peut-être qu'elle aurait dû rester avec le riche meurtrier nommé Bruno alors que tout devenait chaotique.