Elle est à toi maintenant

Alice

Des yeux argentés se posent sur mon visage pendant plusieurs secondes alors que j'essaye de me rappeler de respirer. Monsieur Severin se tient dans l'embrasure de la porte à côté d'Henry, immobile. Je ne peux détacher mon regard de son visage, non seulement parce qu'il est l'homme le plus incroyablement beau que j'aie jamais vu, mais parce qu'il y a quelque chose de mystique en lui. Quelque chose... d'envoûtant.

"C'est elle," dit Henry en riant nerveusement. "Juste ici." Mon beau-père émet un son bas au fond de sa gorge et, lorsque mes yeux se posent enfin sur lui, je vois qu'il me fait signe avec colère de me lever.

J'aimerais le faire. En fait, j'aimerais me lever et courir hors de la pièce, mais ils bloquent la porte - et je ne pense pas que cela me servirait à grand-chose de toute façon. Au lieu de cela, je parviens à inspirer une respiration tremblante et à me lever du canapé. Mes genoux tremblent visiblement alors que je me stabilise, mes mains se tendant pour garder mon équilibre.

Monsieur Severin fait un pas vers moi, comme s'il avait peur que je tombe et voulait m'aider, mais lorsque je me redresse seule, il s'arrête, se tournant vers Henry. "C'est votre fille?"

"BELLE-fille," corrige-t-il encore. "Oui. Alice." Il se déplace aussi rapidement que son corps corpulent le permet à mon côté et passe un bras autour de mes épaules, prétendant qu'il tient à moi. "N'est-elle pas ravissante?"

Les yeux de Monsieur Severin parcourent mon visage, descendant jusqu'à mon torse et plus bas pendant un instant avant que ce regard argenté ne se fixe de nouveau sur mes yeux, et je ne peux m'empêcher de mordre ma lèvre inférieure et de détourner le regard. Bien que je sache que je ressemble plus à ma belle mère qu'à mon père, personne d'autre qu'elle ne m'a dit que j'étais ravissante depuis un certain temps.

Pas que je voie beaucoup de gens ces jours-ci...

"Ton nom est Alice." Sa voix est si grave qu'elle résonne dans mes oreilles pendant un moment. Ce n'est pas une question. Il connaît déjà mon nom, Henry vient de le lui dire, probablement plus d'une fois.

Pourtant, je hoche la tête. "O-oui, monsieur."

"Voyez quelles bonnes manières elle a? Et elle sera parfaitement capable de faire tout ce que vous voudrez - de la cuisine au ménage en passant par réchauffer votre lit. Je sais qu'elle paraît jeune et inexpérimentée, mais elle apprend vite, et sa mère était toujours docile."

Alors qu'Henry continue de parler des habitudes de ma mère dans la chambre, en supposant que je ferai de même, je sens mes genoux devenir faibles à nouveau. Je pourrais m'évanouir, mais la prise d'Henry sur mon épaule est assez ferme.

"Assez." Monsieur Severin l'interrompt avant qu'il ne puisse entrer dans les détails graphiques. "Inutile, Monsieur Voss."

"Oh, oui." Henry se racle la gorge. Je ne l'ai jamais vu devenir aussi complaisant aussi rapidement. "En tout cas, je sais que ce n'est pas l'argent que vous aviez promis, mais je vous assure, elle vous sera d'une grande valeur."

Les yeux de Monsieur Severin passent du visage d'Henry au mien puis de nouveau à celui d'Henry avant qu'il ne dise, "Deux millions, c'est une dette assez importante à pardonner, mais quelqu'un d'assez désespéré pour vendre son propre enfant n'est pas le genre d'homme avec qui j'aime faire des affaires de toute façon."

Deux millions?

Je commence à vaciller à nouveau, le poids énorme de ce qu'Henry met sur mes épaules s'enfonçant. Je suis censée rembourser une dette de deux millions de dollars à cet homme?

Henry se penche si près de mon oreille que je peux sentir ses postillons et goûter l'alcool sur son haleine lorsqu'il dit : « Ne gâche pas ça pour moi, petite ingrate ! »

Mes yeux s'écarquillent alors que la peur me traverse. Je suis sur le point de lui répondre par la routine habituelle, « Oui, beau-père », lorsque M. Severin se retrouve soudainement juste devant nous. Comment il est arrivé ici si rapidement, je ne sais pas, mais un instant plus tard, c'est sur son bras que je m'appuie.

« Ne lui parle pas comme ça. » Son ton est mesuré, et je vois la peur scintiller derrière les yeux sombres de Henry. Comment a-t-il pu entendre un murmure si faible de si loin ?

« Oh, je m'excuse », dit Henry en levant les deux mains et en baissant la tête. « Je lui disais simplement qu'elle serait très heureuse avec vous, monsieur. »

« Il est indigne de votre rang de raconter de telles histoires inventées. » M. Severin, qui sent le métal aiguisé et le feu, relâche la prise serrée qu'il avait utilisée pour me tirer loin de Henry mais me garde à ses côtés.

Henry n'a plus rien à dire, alors il reste là, la tête baissée. J'envisage de jeter un coup d'œil à M. Severin, mais je ne le fais pas. Je ne peux pas.

« Où sont ses affaires ? » Sa voix est toujours basse et grave.

« Elle n'a rien », dit Henry en haussant les épaules. « Seulement quelques robes. Le reste, j'ai dû le vendre pour rembourser notre dette. »

« Votre dette », corrige M. Severin. Avec un soupir, il dit : « Très bien. Allons-y. »

Mais Henry se trompe. J'ai quelques possessions que j'aimerais emporter avec moi. Alors que M. Severin se dirige vers la porte, je me surprends à tirer sur son bras. « S'il vous plaît – puis-je retourner dans ma chambre juste un instant, monsieur ? »

Il se tourne et me regarde, les sourcils froncés comme s'il pensait que je pourrais essayer de sauter par la fenêtre, de m'évader et de courir ou de plonger vers ma mort. Un simple hochement de tête est tout ce qu'il m'accorde, et je pars avant que Henry ne puisse intervenir.

Prenant les escaliers aussi rapidement que possible, je me précipite dans ma chambre. Là, entre mon matelas et le sommier, je sors la photo de ma mère que j'ai réussi à cacher à Henry. Sous ma commode, je récupère une épingle à cheveux en forme de papillon et une fleur séchée que nous avons cueillie ensemble le dernier jour où nous avons marché dans le jardin.

C'est tout – c'est tout ce que j'ai dans ce monde qui signifie quelque chose pour moi. Je prends rapidement un sac dans le placard et y mets les objets.

Quand je reviens, M. Severin attend au bas des escaliers, me regardant. Je ne vois plus Henry, et c'est très bien. Bien que cet homme nouveau me fasse peur, et que je craigne ce qu'il pourrait exiger de moi, je préférerais être n'importe où dans le monde plutôt qu'ici.

Mes genoux fléchissent plusieurs fois alors que je descends les escaliers. Sans un mot, M. Severin se tourne et marche vers la porte. Je le suis.

Nous passons devant Henry dans le hall, et il semble absolument répugnant en remerciant M. Severin de me prendre à la place de l'argent qu'il ne peut pas payer.

Je ne tourne même pas la tête pour le regarder alors que nous sortons par la porte vers une longue limousine noire. Avec une profonde inspiration, je suis M. Severin à l'intérieur, priant pour qu'il ne m'emmène pas vers ma perte.