Chapitre 3

CHAPITRE 3 : Ce Visage Si Familier.

~Dante Valentino

Je suis entré dans le bar comme je suis entré dans des salles de réunion et sur des champs de bataille. Froid. Calculé. Imperturbable. Les gens levaient les yeux, hésitaient, puis s'écartaient. Ce genre de réactions m'était familier. Je les avais prévues. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était le visage derrière le bar.

Mes pas faillirent un bref instant.

Elle était là, nettoyant un verre, repoussant une mèche de cheveux courts derrière son oreille. Puis elle leva les yeux. Pendant une seconde, nos regards se croisèrent.

Je me figeai.

Ses yeux. Ces beaux yeux.

La même couleur. La même tempête.

Non.

Ce n'était pas possible.

Ma poitrine se serra. Elle ne ressemblait pas à ma femme. Cette serveuse avait les cheveux courts, aucun signe de l'élégance raffinée qui enveloppait autrefois Aurora, ma femme, comme de la soie. Mais la ressemblance était trop forte et trop convaincante pour être ignorée. C'était comme si Aurora m'était apparue, exactement comme dans tous mes rêves.

"Monsieur Valentino," Marco était à mes côtés, sa voix tremblante mais polie. "Voulez-vous votre habituel ?"

Je ne le regardai même pas. J'étais toujours concentré sur elle.

"Je veux qu'elle me serve," dis-je à nouveau, d'un ton bas.

"Quoi, monsieur ?" balbutia-t-il. "Elle n'est que la fille du bar—"

"Elle. Personne d'autre."

Il hocha la tête et disparut précipitamment, ne voulant pas m'énerver. Sage décision.

L'homme à côté de moi continuait de parler, quelque chose à propos de papiers, de contrats nécessitant ma signature. Je n'entendais pas un mot. Ma tête tournait. Il pensait probablement que j'allais le réprimander, alors il transpirait abondamment.

Je me souvenais d'un sourire. D'une robe de mariée blanche. Des boucles tombant sur des épaules nues. La manière douce dont Aurora marchait vers moi dans l'allée—charmante, magnifique. Elle était tout ce que j'avais toujours voulu pour moi. Et puis soudain, perdue. Arrachée à mes côtés des heures plus tard, lors d'une soirée qui aurait dû être notre commencement.

J'avais enterré un cercueil après des années de recherche, même si c'était son corps sans vie.

J'avais enterré mon cœur avec.

Mais maintenant, elle était là ? Non—quelqu'un qui lui ressemblait. Quelqu'un avec les mêmes traits. Quelqu'un qui me donnait la même impression.

Je devais savoir.

Dans la salle VIP, j'attendais, les doigts serrés. La porte s'ouvrit et elle entra. Mon souffle se coupa.

J'ordonnai à tout le monde de sortir. Pas de questions. Juste le silence.

Quand la porte se referma, elle me servit les boissons qu'elle avait apportées.

De près, la ressemblance était presque insupportable.

Même voix. Même présence. Je voulais la tenir et l'appeler par son nom.

Mais ce n'était pas la même femme.

Cette femme semblait avoir traversé le feu sans brûler. Elle n'était pas gracieuse comme Aurora, mais elle était belle. Elle était brute.

"Quel est votre nom ?" demandai-je, priant d'entendre le nom que je n'avais pas prononcé depuis des années.

"Aurora," espérais-je.

"Eve," dit-elle.

Je la fixai, chaque partie de moi hurlant. Non. Ça ne peut pas être ça.

Mais sa voix—mon Dieu, c'était la même.

Je tendis la main et lui relevai doucement le menton. Ses yeux ne cillèrent pas. Courageuse. Comme elle.

Elle me regarda, confuse mais sereine.

J'essayais de voir au-delà d'elle, de chercher des mensonges, des vérités, des réponses. Mais tout ce que je voyais, c'était le désir persistant de savoir qui elle était.

Si elle n'était pas Aurora, alors pourquoi diable me faisait-elle cet effet ?

"Je veux que vous travailliez pour moi," dis-je, en m'adossant.

"Quoi ?" cligna-t-elle des yeux, prise au dépourvu.

"J'ai besoin d'une assistante personnelle," mentis-je. En réalité, j'avais déjà une assistante personnelle, j'avais juste besoin que cette Eve reste à mes côtés.

Elle me lança un regard interrogateur—intelligente fille.

"Je suis déjà employée ici," dit-elle.

"Eh bien, plus maintenant."

J'appelai Marco par un bouton spécial connecté à son bureau. Il arriva en courant, un air préoccupé sur le visage. Je lui fis part de mon intention et il lui parla silencieusement et désespérément.

Je restai silencieux. Je n'avais pas besoin de parler.

Elle hésita, puis acquiesça à contrecœur.

Alors que je me levais pour quitter la salle VIP, Marco fit signe à elle de m'escorter dehors.

Elle me suivit à l'extérieur, ses pas hésitants.

L'un de mes hommes avait ouvert la portière de la voiture, et je m'installai sur la banquette arrière. Elle resta là, comme si elle ne savait pas quoi faire ensuite.

Je baissai la vitre et levai les yeux vers elle, esquissant un léger sourire en coin.

"Pas curieuse de savoir ce que consiste ton travail exactement ?"

Elle ne répondit pas.

Toujours submergée. Bien. Cela rendrait l'observation plus facile sans qu'elle ne se doute de rien.

"Je ne cherche pas à t'exploiter, Ève. Tu seras mon assistante personnelle. J'attends de la ponctualité, du calme et de la discrétion." Je la scrutai de la tête aux pieds. "Il te faudra de nouveaux vêtements. Des chaussures. Tu seras avec moi partout où je vais."

Elle resta silencieuse.

"Monte," dis-je.

Elle cligna des yeux. "Maintenant ?"

"À moins que tu préfères que je change d'avis."

Cela la fit réagir.

Elle s'assit raide comme un piquet alors que le chauffeur démarrait. Je pouvais sentir sa curiosité bouillonner.

"Première règle en travaillant avec moi : tu me représentes. Cela signifie pas de jeans usés, pas de chaussures éraflées, et surtout pas de vestes avec des boutons manquants."

Elle me jeta un regard et leva les yeux au ciel. Elle devait penser que je ne l'avais pas vu.

Je ne l'étais pas.

"Nous allons te trouver de nouveaux vêtements," dis-je. "Maintenant."

Elle se tourna vers la fenêtre. "D'accord."

La boutique était haut de gamme—trop pour son monde, mais juste pour le mien. Le personnel se précipita pour m'accueillir, les yeux s'écarquillant en remarquant la femme à mes côtés.

"Elle a besoin d'une nouvelle garde-robe," dis-je. "Quelque chose de raffiné. Élégant. Adapté pour le travail. Une robe blanche."

Ils acquiescèrent, se dispersant comme des oiseaux nerveux.

Je m'assis sur le canapé en cuir, la regardant se faire entraîner vers la cabine d'essayage.

Je n'avais pas l'intention de demander du blanc. C'était juste... sorti tout seul.

Mais je savais exactement pourquoi.

Aurora portait du blanc la plupart du temps. C'était sa couleur préférée. C'était la couleur que je l'avais vue porter la dernière fois.

Quand Ève sortit dans une robe en soie, ajustée, avec des bretelles délicates et une légère fente sur le côté, le temps s'arrêta.

Elle avait l'air éthérée. Intemporelle.

Elle ressemblait à elle.

Je déglutis avec difficulté, mon cœur battant contre mes côtes.

Elle me surprit en train de la fixer. "Vous voulez que je porte ce genre de chose... pour le travail ?"

Mes lèvres se courbèrent légèrement. "C'est une des options. Essaie une autre."

Elle disparut à nouveau. Et une autre robe suivit. Puis une autre.

Chacune était comme enlever les couches du temps et des souvenirs. Je ne testais pas seulement son style. Je testais le destin. Je me testais moi-même.

Et si elle était vraiment elle ?

Non. C'était insensé.

Et pourtant...

Trente minutes plus tard, elle tenait des sacs qu'elle n'avait pas demandés. Payés en totalité. Pas de politique de retour.

Elle me jeta un coup d'œil alors que nous remontions dans la voiture. "Vous faites toujours les choses aussi vite ?"

"Je n'ai pas de temps à perdre."

Nous restâmes en silence tandis que la ville défilait. Je lui jetai des regards en coin—au fait qu'elle serrait les sacs de robes comme une armure. À la façon dont elle regardait partout sauf vers moi.

Elle n'était pas Aurora.

Elle ne pouvait pas l'être.

Mais je voulais qu'elle le soit.

Mon Dieu, je le voulais tellement que ça me faisait peur.

Le chauffeur s'engagea dans sa rue—un vieux quartier avec de vieux bâtiments et des grilles rouillées.

Elle marqua une pause lorsque la voiture s'arrêta. "C'est ici."

Je hochai la tête.

Elle ne dit pas merci. Elle ouvrit simplement la portière, descendit et s'éloigna.

Je la regardai jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans le bâtiment.

"Ramène-moi chez moi," dis-je au chauffeur.

Alors que nous repartions, je me laissai aller contre le siège, mon cœur battant pour la première fois depuis des années.

Qui diable était-elle ?

Était-ce juste un étrange coup du sort ?

Je sortis mon téléphone.

"Obtenez-moi tout sur la fille nommée Ève qui travaille au bar de Marco," dis-je froidement.

Je me rappelai de quelque chose. "Ah, licenciez mon assistante personnelle. J'ai embauché quelqu'un d'autre."

Je terminai l'appel, mais mes pensées ne s'arrêtèrent pas.

Si elle était vraiment celle que je pensais qu'elle pourrait être...

Alors rien ne serait plus jamais pareil.