ROZDZIAŁ 2: WOLAŁBYM JEŚĆ BZDURY - Zdobycie Dziedzica, Który Mnie Dręczył

Pierwszy raz zobaczyłam Nathana Ashforda, gdy miałam szesnaście lat. Właśnie przeniósł się do mojej szkoły, a ja pomyślałam, że jest najpiękniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek widziałam. Był przystojny, mądry, popularny, utalentowany, a ja go kochałam.

Mieliśmy kilka wspólnych zajęć, a ja widziałam go wystarczająco często na meczach piłki nożnej, które dominował, i na wszystkich konkursach tanecznych, które wygrywał.

Ale potem, w ostatniej klasie, chłopak mojej partnerki z laboratorium, członek drużyny piłkarskiej, zorganizował imprezę i zmusiła mnie, żebym poszła. Nie zdawałam sobie sprawy, że jako chwalebny kujon będę się wyróżniać jak wrzód na tyłku.

A kiedy przyszła pora na stereotypową grę w prawdę czy wyzwanie, ktoś, jako żart, wyzwał mnie, żebym pocałowała chłopaka, którego uważam za najatrakcyjniejszego.

I kiedy głupio poszłam pocałować Nathana, on odskoczył, jakbym miała zaraźliwą chorobę. Potem oznajmił całej imprezie – właściwie całej szkole – że wolałby zjeść gówno, niż mnie pocałować.

Ostatnie dni w liceum spędziłam jako pośmiewisko z złamanym sercem.

– April?

Mrugam, odwracając się do Louise. – Hę?

Jej brwi marszczą się z niepokojem. – Dlaczego wyglądasz, jakbyś zobaczyła ducha?

Odwracam się z powrotem do ekranu telewizora. – Wiedziałam, że nazywa się Ashford, ale nie myślałam, że to ten Ashford – mamroczę.

– Znasz któregoś z nich?

– Znać to mocne słowo – odpowiadam, zapadając się w kanapę, nie mogąc oderwać wzroku od Nathana.

Ten mężczyzna w drogim ciemnym garniturze – nie wygląda zupełnie jak chłopak, którego znałam w liceum. Jego kiedyś niesforne kręcone włosy są teraz krótko ścięte i perfekcyjnie ułożone. Zamiast figlarnego uśmiechu i pewności siebie, które zawsze miał, teraz ma stoicką postawę i wrodzoną elegancję dziedzica miliardowej fortuny.

Gdyby jakaś rodzina mogła posiadać miasto, to Ashfordowie posiadaliby Chicago. Mają wszystko, od firm po hotele, szkoły, biblioteki i nieruchomości. Nawet politykę – nie było kandydata, którego Ashfordowie poparli, a który nie wygrałby wyborów. Krążą nawet plotki, że kontrolują podziemie miasta – kluby nocne, handel narkotykami i bronią... wszystko.

A teraz szukają narzeczonych.

Myśl o jakiejś pięknej kobiecie aplikującej – o tym, że Nathan ją poślubi, sprawia, że serce mi się ściska.

– April, twoja twarz jest czerwona.

Odwracam się do Louise. – Hmm?

Uśmiecha się lekko. – Powinnaś się zgłosić.

Mrugam. – Co?

Kiwnęła głową w stronę telewizora. Marisol Ashford podaje szczegóły dotyczące procesu wyboru narzeczonych. – Powinnaś się zgłosić, żeby poślubić któregoś z nich, przez którego jesteś taka zmieszana.

Nerwowo się śmieję, wstając. – To absurdalne.

– Naprawdę? – Louise wstaje i podchodzi do mnie, uśmiechając się figlarnie. – Jeśli wygrasz – jeśli poślubisz Ashforda, będziesz ustawiona na całe życie.

Prychnę. – Mogłabym ci podać słownik powodów, dlaczego to zły pomysł.

Staje z rękami na biodrach. – Słucham.

– Po pierwsze, mam tylko dwadzieścia jeden lat; zostały mi jeszcze trzy semestry do skończenia szkoły.

– Nikt nie mówił, że musisz rzucić szkołę. Poza tym, twój problem z czesnym zostałby rozwiązany.

Przewracam oczami. – A co z June?

– Zajmę się June. I znowu, jeśli poślubisz Ashforda, wszystkie twoje problemy zdrowotne zostaną rozwiązane. Cholera, mogłaby kąpać się w insulinie, gdyby chciała.

Śmieję się. Nie mogę zaprzeczyć, że to, co mówi, jest kuszące. Gdybym poślubiła Nathana, wszystkie moje życiowe problemy zostałyby rozwiązane.

Ja, pocałować ciebie? Wolałabym zjeść gówno.

Prychnęłam, kręcąc głową. „W Chicago są setki pięknych, dostępnych dziewczyn; nigdy w życiu nie wybrałby mnie.”

Louise westchnęła. „Kwiecień—”

„Wystarczy, Lou. Jestem wykończona; dobranoc.”

Nie dając jej szansy na protest, ruszyłam do swojego pokoju.

W subtelnym blasku księżyca, Czerwiec wyglądała malutko, skulona na naszym łóżku.

Zsunęłam trampki i podeszłam do niej, nie przejmując się rozbieraniem. Wślizgnęłam się do łóżka i objęłam moją dziewięcioletnią siostrę. Poruszyła się, ale nie obudziła, a ja wtuliłam się w jej szyję, wdychając znajomy zapach.

Moja młodsza siostra—jedyna rodzina, jaka mi została na tym świecie. Jedyna rodzina, jakiej potrzebuję.

„Prawda czy wyzwanie, Kwiecień?”

Czując się bardzo nieswojo i nerwowo, wzruszyłam ramionami. „Wyzwanie.”

Dziewczyna uśmiechnęła się złośliwie. „Wyzwanie: pocałuj najprzystojniejszego chłopaka w pokoju.”

Moje oczy same z siebie skierowały się na Nathana, opierającego się na rękach i obserwującego grę z leniwym zainteresowaniem.

Alkohol we krwi sprawiał, że byłam odważna i głupia, więc ruszyłam na czworakach w jego stronę. Zorientował się, że zmierzam do niego, i uniósł brwi, lekko rozbawiony.

Okrzyki i westchnienia wybuchły wokół nas, gdy zatrzymałam się przed nim. Nathan uśmiechnął się złośliwie, wyciągając rękę, by objąć moją twarz.

Przycisnął swoje miękkie, różowe usta do moich, a ja westchnęłam, czując tysiąc motyli w brzuchu.

Potem odsunął się, a jego piękne, pełne usta wykrzywiły się w złośliwym uśmieszku, gdy szepnął: „Wciąż wolałbym zjeść gówno niż się z tobą ożenić.”

Zatkało mnie, gdy moje oczy nagle się otworzyły. W ciemności dostrzegłam duże, szare oczy mojej siostry, identyczne jak moje.

„Miałaś zły sen, Wiosno?” zapytała cicho, używając swojego przezwiska dla mnie. Bo wiosna jest w kwietniu...

Uśmiechnęłam się, kiwając głową. „Ale to nic takiego, Lato; przepraszam, że cię obudziłam.” ...a lato jest w czerwcu.

Pokręciła głową, a mała ręka pogłaskała mnie po policzku. „W porządku.” Potem spod siebie wyciągnęła różowego króliczka—swoją ulubioną rzecz na świecie. Jest na to za duża, ale trzyma go z matczyną zaciekłością.

„Jeśli przytulisz się do Bun Bun, nie będziesz miała koszmarów.”

Uśmiechając się, wzięłam króliczka. „Dzięki, kochanie.” Pocałowałam ją w czoło. „Wracaj spać,” szepnęłam do jej skóry.

Przytuliła się do mnie, a kilka sekund później jej oddech się wyrównał.

Ja jednak nie mogłam zasnąć, patrząc na plamę na podłodze oświetloną promieniem księżyca.

W kieszeni mój telefon zawibrował; nawet nie zauważyłam, że go nie wyjęłam przed wejściem do łóżka.

Wyciągnęłam go i spojrzałam na jasny ekran. Pod powiadomieniem o zmianie zmiany na jutro znajdował się artykuł—ogłoszenie o wyborze panny młodej, wraz z zasadami wstępu i kwalifikacjami.

Westchnęłam, wyłączając urządzenie.

Louise jest śmieszna. Nigdy bym się nie zgłosiła; nigdy bym nie wygrała.

Poślubienie Nathana Ashforda to głupi, głupi sen. Jeśli nie ze względu na to, jak traktował mnie w szkole, to ze względu na fakt, że jest praktycznie księciem, ustawionym na wysokim piedestale, którego nigdy w życiu nie osiągnę.

Zanim zasnęłam, zastanawiałam się krótko: kto wygra? Która dziewczyna spełni wszystkie wymagania i ostatecznie zdobędzie serce Nathana Ashforda?

Nie byłam dla niego wystarczająco dobra. Zastanawiam się, kto jest.