GRACİE

"Merhaba tavşan, beni özledin mi?"

Onu görmezden geldim ve yanından geçmeye çalıştım ama kolumu acıtır şekilde tuttu, o aptal sırıtışı hala yüzündeydi ve onu silmek istiyordum.

"Ne? Bırak, canımı acıtıyorsun," diye ciyakladım, kolumu onun tutuşundan kurtarmaya çalışarak ama sadece daha da sıkılaştırdı.

Beni duyduysa bile, bunu hiç belli etmedi.

"Ayy, küçük tavşan sonunda sesi olduğunu fark etti," dedi alaycı bir şekilde.

Ona en sert bakışımı attım ama hiç etkilenmedi.

"Beni bırak şimdi," diye tekrarladım, sağlam bir şekilde konuşmaya çalışarak ama feci şekilde başarısız oldum.

"Seni bırakmak mı? Ama ben tam da senin için geri döndüm, seni gerçekten özledim bu süre zarfında," dedi, sonra gözlerini kısa bir süre bedenimde gezdirdi ve tekrar gözlerime döndü.

"İki yılda büyümüşsün ama hala hatırladığım kadar çirkinsin."

Sözlerinin beni etkilememesi gerektiğini ne kadar söylesem de, yine de canımı acıttı, gözlerim doldu ve onun önünde ağlayarak kendimi rezil etmemek için hemen buradan gitmem gerekiyordu.

"Hemen bırak beni Hayden," diye hırladım, tüm gücümle onu itmeye çalışarak ama o kıpırdamadı, sırıtışı sadece daha da genişledi.

"Ya bırakmazsam? Biliyor musun, dik durduğunu görmek gerçekten komik," dedi gülerek, sonra gülüşü kayboldu ve sert bir bakışla eğilip kulağıma fısıldadı.

"Çünkü bu sefer yavaş yavaş tekrar tekrar kırmak eğlenceli olacak."

Kendime birçok kez artık kendini korkutulmasına ve zorbalık yapılmasına izin veren o zayıf kız olmadığımı söyledim...

Şu anda güçlü olmalıyım yoksa bu son yılı onun etkisi altında geçireceğim...

Ona tokat attım!

İkimiz de bir an için şaşırdık.

Gerçekten istememiştim, bir an onun karşısında sıkışıp kalmıştım, sonra bir sonraki...

Yüzündeki şok ifadesi paha biçilemezdi...

Zaman sanki durmuş gibiydi ve bir... İki... Üç...

Omuzlarımı sertçe kavradı.

"Bunun bedelini ödeyeceksin!" diye hırladı, kolunu kaldırdı, gözlerimi kapattım, darbeye hazırladım kendimi, bir an geçti, sonra bir an daha ama hala hiçbir şey yoktu...

Gözlerimi yavaşça araladım ve onun orman yeşili gözleriyle karşılaştım, bir an için bakışlarında bir şey parladı ama ne olduğunu anlamadan önce kayboldu...

"Gracie?" Bir ses transımızı bozdu, omuzlarımı bıraktı ve uzaklaştı...

"Neden derse gelmiyorsun? Birkaç dakika oldu," diye sordu Lyn ama dikkati Hayden'ın uzaklaşan siluetindeydi.

"İyi misin? Bu sefer neden seni durdurdu?" diye sordu, sesi endişeyle doluydu.

"İyiyim, bir şey yok, hadi derse gidelim," dedim. Tartışacak gibi görünüyordu ama bunun yerine kararsızca başını salladı.

Bir sonraki derse yürürken, olanları düşünmeden edemiyordum...

"Benim için geri döndüm," derken ne demek istedi? Tehdidini hâlâ kafamda duyabiliyordum: "Her şeyi tekrar tekrar kıracağım."

İki yıl geçti, neden tam da hayatımı toparlamaya başladığımda geri dönmek zorunda kaldı? Ve en kötüsü, neden hâlâ beni hedef alıyor?

Derin bir nefes aldım ve yüksek sesle verdim, bu son yıl kolay olmayacak, ondan olabildiğince uzak durmaya çalışacağım ama bunun o kadar kolay olmayacağını biliyordum...

---

Neyse ki günün geri kalanında birlikte başka dersimiz yoktu. Okul sonunda bittiğinde, Lyn'in arabasına koşmadan önce dikkatlice etrafa bakındım. O, popüler grubun ve sporcuların olduğu bir grupla konuşuyordu. Beni fark edip etmediğini merak ettim ama şu an önemli değildi, Lyn'in arabasında güvendeydim.

"Hoşça kal!" dedim, Lyn beni evin önünde bıraktığında el sallayarak.

Çantamı bıraktım ve tembelce kanepeye uzandım.

"Geldin mi?" Merdivenlerden inerken annemdi, sordu.

"Evet," dedim, gözlerimi devirmemek için kendimi zorlayarak. Beni açıkça görüyordu ama yine de gelip gelmediğimi soruyordu.

Babam gazeteci, annem ise hastanede hemşire olarak çalışıyor. Babam sürekli seyahatte, çoğu zamanımı annemle ve tabii ki çok "sevgili" kız kardeşim Ashley ile geçiriyorum.

"Öğle yemeği hazırladım, bu gece gece nöbetindeyim ve şimdi çıkıyorum. Seni seviyorum," dedi, yanaklarımdan öperek.

"Ve kız kardeşin geldiğinde tüm pencereleri ve kapıları kapattığından emin ol, biliyorsun ki..."

"Biliyorum, tamam tamam," dedim, uzun vaazlarına başlamadan önce. Mahallede güvende olmadığımızı anlatan o uzun konuşmalarından biri olacaktı.

Hızlı bir duş aldıktan sonra öğle yemeği için aşağı indim, düşüncelerim okulda olanlara geri dönmeye devam ediyordu, ne kadar çabalasam da.

Onu tokatladığıma hâlâ inanamıyordum, ama bunu hak ettiğini inkâr edemezdim. Bugünden sonra beni rahat bırakması için dua ediyordum.

Bulaşıkları toplarken iç çekişim duyuldu, Ashley henüz eve dönmemişti, şimdilik ödevlerime çalışmaya gideceğim.