अध्याय 7

गेट्टी ने निराशा में गहरी सांस ली और अपना सिर उसकी ओर से मोड़ लिया।

एक सुरक्षा गार्ड निगरानी फुटेज लेकर आया और उसे अलेक्ज़ेंडर को सौंप दिया। "सर, ये रही निगरानी फुटेज।"

फुटेज देखते ही अलेक्ज़ेंडर का चेहरा तुरंत गंभीर हो गया। वह पहले क्विन के कार्यस्थल पर जा चुका था और एबिगेल को जानता था, साथ ही उसकी छिपी हुई पहचान भी। लेकिन उसने फुटेज में क्विन को नहीं देखा।

टैबलेट को मेज पर फेंकते हुए, अलेक्ज़ेंडर ने गेट्टी से कहा, "मैं तुम्हें अस्पताल ले जाऊंगा।"

गेट्टी, उसकी प्रतिक्रिया की कमी से और भी अधिक नाराज़ होकर बोली, "मैं नहीं जा रही हूँ! मेरा पैर टूट जाए, कम से कम तब मुझे हर बार बाहर निकलते समय लोगों को मुझे गाली देते हुए नहीं सुनना पड़ेगा।"

अलेक्ज़ेंडर ने जोर देकर कहा, "जिद मत करो, हम अस्पताल जा रहे हैं।"

"मैं नहीं जा रही हूँ!"

अलेक्ज़ेंडर ने उसे उठाया और बाहर चला गया।

क्विन एबिगेल के पीछे बैठी थी, बारिश उसके चेहरे पर गिर रही थी। उसने सावधानी से एबिगेल की कमर को पकड़ लिया।

ठंडी बारिश के बावजूद, एबिगेल की पीठ गर्म महसूस हो रही थी।

वह एबिगेल को धन्यवाद देना चाहती थी लेकिन बोल नहीं सकी।

तेईस वर्षों में, यूलिसिस और अलेक्ज़ेंडर के अलावा, एबिगेल पहली थी जिसने उसके लिए खड़ा हुआ था।

एबिगेल ने रुककर, अपनी कमर पर हाथ को देखा, चुपचाप आह भरी। इस बर्फीली बारिश में, एबिगेल की पीठ पर गिरने वाली बारिश गर्म महसूस हो रही थी। यह बारिश नहीं थी; यह क्विन के आँसू थे! वह रो रही थी, आखिरकार खुद को बारिश में जाने दे रही थी।

एबिगेल कॉफी शॉप पर वापस नहीं गई बल्कि क्विन को उसके घर ले गई।

पहुंचने के बाद, एबिगेल बाइक से उतरी, क्विन को दरवाजे तक पहुंचाया, क्विन का हेलमेट उतारा और उसके गीले बालों को ठीक किया।

"कपड़े बदल लो; ठंड मत पकड़ो। उसे कोई फर्क नहीं पड़ेगा अगर तुम बीमार हो जाओ!!"

क्विन ने सिर हिलाया और इशारा किया, "एक पल रुको।"

यह कहकर, क्विन अंदर भागी और एक छाता लेकर वापस आई।

उसने छाता एबिगेल को दिया।

शुरुआत में लेने से हिचकिचाते हुए, एबिगेल ने आखिरकार छाता स्वीकार कर लिया, क्विन की दयालुता को निराश नहीं करना चाहती थी।

एबिगेल मुस्कुराई और बोली, "ठीक है, मैं छाता ले रही हूँ। जल्दी से अंदर जाओ!"

क्विन हिचकिचाई, मानो उसे जाते हुए देखना चाहती थी।

"तुम्हारे साथ कुछ नहीं कर सकती।" एबिगेल ने छाता खोला, उसे अपने कंधे पर रखा, अपनी मोटरसाइकिल पर सवार हुई और शान से चली गई।

उसकी आवाज बारिश से गूंज उठी, "मैं जा रही हूँ!"

क्विन उसे दूर जाते हुए देखती रही, उसके होंठों पर एक मुस्कान खेल रही थी। अगर अलेक्ज़ेंडर वहाँ होता, तो उसने देखा होता कि उस क्षण उसकी मुस्कान अलग और अधिक सच्ची थी।

क्विन ने छींक मारी। उसने एक गरम स्नान किया और कुछ ठंड की दवा ली, लेकिन उसे अभी भी चक्कर आ रहे थे।

अपना तापमान लेते हुए, यह 103 डिग्री फ़ारेनहाइट पढ़ा। उसे बुखार था।

कुछ बुखार कम करने वाली दवा लेने के बाद, वह लेट गई और सो गई।

जब क्विन जागी, तो उसने देखा कि कोई उसके बिस्तर के पास बैठा था। अंधेरे कमरे में, उसने सोचा कि वह भ्रमित हो रही है।

अपनी आँखें मलते हुए, उसने लाइट चालू की।

उसे आश्चर्य हुआ, वह अलेक्ज़ेंडर था जो वहाँ बैठा था, पैर पार किए हुए, काले शर्ट में, कॉलर खुला हुआ, आस्तीन ऊपर चढ़ी हुई, उसकी मजबूत भुजाओं को दिखाते हुए, उसकी कलाई पर एक सूक्ष्म और महंगी घड़ी थी, जो उसकी प्रतिष्ठित स्थिति को दर्शा रही थी।

उसकी कठोर निगाहें क्विन से मिलीं, उसका चेहरा भावशून्य था। "तुम गहरी नींद में सोई थीं।"

क्विन बिस्तर पर घुटनों के बल बैठी, माफी मांगते हुए इशारे में बोली, "मैं देर तक सोई रही। क्या आपने खाना खाया?"

उसके सवाल को नजरअंदाज करते हुए, एलेक्जेंडर ने कहा, "अब तुम कॉफी शॉप में काम नहीं करोगी!"

क्विन हैरान रह गई और इशारे में पूछा, "क्यों?"

"एबिगेल का बुरा असर है। तुम गलत रास्ते पर चली जाओगी। तुम वापस नहीं जा रही हो। मैं तुम्हें नया काम ढूंढ दूंगा।"

क्विन आमतौर पर उसकी हर बात मान लेती थी, लेकिन इस बार उसने नहीं मानी।

क्विन ने इशारे में कहा, "मुझे वहाँ अच्छा लगता है। मैं वहाँ काम करती रहना चाहती हूँ।"

"मैंने कहा, तुम वहाँ नहीं जाओगी!" उसका स्वर ठंडा हो गया, उसकी निगाहें तीखी हो गईं।

क्विन ने अपने होंठ काटे, सीधे उसकी ओर देखते हुए।

पहली बार, उसने उसकी निगाहों का सामना करने की हिम्मत की।

क्विन ने इशारे में कहा, "क्या यह कंपनी में हुई घटना के कारण है?"

"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई कंपनी का जिक्र करने की? एबिगेल को वहाँ कौन ले गया?" एलेक्जेंडर की आँखें संकीर्ण हो गईं। क्विन ने अपनी निगाहें नीची कर लीं, कोई सफाई नहीं दी, बस जिद्दी होकर इशारे में कहा, "मैं वहाँ काम करना चाहती हूँ!"

"तुम्हारी हिम्मत है वहाँ जाने की?" एलेक्जेंडर का स्वर गुस्से से भरा हुआ था।

क्विन स्थिर रही, और एलेक्जेंडर उठकर बेडरूम से बाहर चला गया।

दरवाजे तक पहुँचते ही उसने मुड़कर क्विन की ओर देखा। "मुझे एबिगेल से मिलते हुए मत पकड़ा!"

यह कहकर वह बिना पीछे मुड़े चला गया।

बहुत चक्कर महसूस करते हुए, क्विन ने अपना माथा छुआ, जो अभी भी तप रहा था, उसकी सांसें भी गर्म महसूस हो रही थीं।

सिर हिलाते हुए, वह जल्दी से बिस्तर से निकली, नंगे पैर, और उसके पीछे नीचे चली गई। सीढ़ियों पर, उसने एलेक्जेंडर की शर्ट का किनारा पकड़ लिया।

एलेक्जेंडर रुका, उसकी ओर मुड़कर देखा। "अब क्या कर रही हो?"

क्विन ने अपने होंठ सिकोड़े, उसे लंबे समय तक घूरती रही, फिर जैसे अपना मन बना लिया और उसकी शर्ट छोड़ दी।

वह उसे पार करके लिविंग रूम के सोफे के पास गई, झुककर एक दराज खोली।

उसके पीछे चलते हुए, एलेक्जेंडर ने देखा कि एक तलाक का समझौता दराज में शांति से पड़ा हुआ था!

यह तलाक का समझौता वहाँ काफी समय से था, जिसे एलेक्जेंडर ने कभी नहीं देखा था।

उसने कभी इस दराज को खोला भी नहीं था।

वह क्विन को हैरान और उलझन में देख रहा था।

क्विन ने उसे ईमानदारी से देखा। हालांकि उसने कुछ नहीं कहा, उसकी आँखों में सब कुछ साफ था:

आओ, तलाक ले लें!

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(मैं एक बेहद आकर्षक किताब की सिफारिश करता हूँ जिसे मैं तीन दिन और रातों तक नहीं छोड़ सका। यह बेहद रोचक है और पढ़ने लायक है। किताब का शीर्षक है "आसान तलाक, कठिन पुनर्विवाह"। आप इसे सर्च बार में खोज कर पा सकते हैं।

यहाँ किताब का सारांश है:

मेरे पति को दूसरी महिला से प्यार हो गया और वह तलाक चाहता था। मैंने सहमति दी।

तलाक लेना आसान था, लेकिन वापस मिलना इतना सरल नहीं होगा।

तलाक के बाद, मेरे पूर्व पति ने पाया कि मैं एक धनी परिवार की बेटी हूँ। वह फिर से मुझसे प्यार करने लगा और मुझसे पुनर्विवाह की भीख माँगने लगा।

इस पर, मेरा केवल एक शब्द था: "दफा हो जाओ!")