अध्याय 5 गठबंधन के लिए एक उपकरण

गैब्रियल सुबह 10 बजे के बाद रीड ऑफिस पहुँचा। उसे हैरानी हुई कि यूनिटी वहाँ थी, लेकिन वह अकेली नहीं थी। उसके चाचा, प्रेस्टन, भी वहाँ मौजूद थे।

लुईस परिवार में दो भाई थे, प्रेस्टन और वेड लुईस। हालांकि, प्रेस्टन हमेशा से ही परिवार के मुखिया रहे थे।

प्रेस्टन के दो बेटे थे, लेकिन दोनों जीवन में खास प्रगति नहीं कर पाए थे। दूसरी ओर, वेड की केवल एक बेटी थी, यूनिटी। उसकी सुंदरता के कारण, लुईस परिवार स्वाभाविक रूप से यूनिटी को अन्य पारिवारिक व्यवसायों के साथ संबंध बनाने के एक साधन के रूप में देखता था। वह अक्सर महत्वपूर्ण सामाजिक कार्यक्रमों में प्रेस्टन के साथ दिखाई देती थी।

प्रेस्टन की उपस्थिति ने लुईस परिवार की मंशा को स्पष्ट कर दिया।

"क्या आपको पता चला कि यूनिटी कल रात होटल में क्यों थी?" गैब्रियल ने मिलने से पहले विवरण पूछा।

सहायक फिनले बुलेवार्ड ने सिर हिलाया और सम्मानपूर्वक कहा, "यूनिटी नॉर्दर्न रिवर यूनिवर्सिटी के विदेशी भाषाओं के कॉलेज की छात्रा है। वह हाल ही में टेनिस ओपन में एक स्वयंसेवक अनुवादक थी, आपके कमरे के सामने वाले कमरे में। हालांकि, होटल की तेरहवीं मंजिल की निगरानी कुछ दिन पहले बंद हो गई थी, इसलिए कुछ भी रिकॉर्ड नहीं हुआ। हम केवल यह पुष्टि कर सकते हैं कि वह आपके कमरे के सामने ठहरी थी।"

"निगरानी बंद थी?!" गैब्रियल ने पूछा। "सच में?"

"हाँ, हमने होटल के कई लोगों से बात की और उपकरणों की जांच की। यह कह सकते हैं कि हमने इसकी पुष्टि कर ली है।"

गैब्रियल नाराज दिखा और कहा, "प्रेस्टन और यूनिटी को अंदर आने दो।"

"बिल्कुल," फिनले ने सम्मानपूर्वक सिर हिलाया और चला गया।

प्रेस्टन और यूनिटी अंदर आए, और गैब्रियल ने तुरंत यूनिटी की ओर देखा। हालांकि उसका मेकअप परफेक्ट लग रहा था, वह उसकी गर्दन पर निशान देख सकता था। वह सोच रहा था कि क्या वह उसे कुछ याद दिलाने की कोशिश कर रही थी।

लुईस परिवार ने बेहतर दिन देखे थे, लेकिन हाल के वर्षों में उनकी संपत्ति घट गई थी। एक बुजुर्ग होने के बावजूद, प्रेस्टन को मुद्दे पर आने से पहले लंबी भूमिका बनानी पड़ी, "यूनिटी ने बताया कि आप दोनों की कल रात एक अजीब संयोग से मुलाकात हुई।"

गैब्रियल ने मुस्कुराते हुए यूनिटी की ओर देखा और पूछा, "मुझे जिज्ञासा है। यूनिटी कल रात मेरे कमरे में कैसे पहुँची?"

यूनिटी ने गैब्रियल की ओर देखा और शरमा गई। "कल रात, मैं अपने कमरे में अनुवाद दस्तावेज़ तैयार कर रही थी। आठ बजे के बाद मुझे भूख लगी और मैंने कुछ खाने के लिए बाहर जाने का सोचा। लेकिन जब मैं गलियारे में पहुँची, आप तेजी से बाहर आए और मुझे अपने कमरे में खींच लिया।"

उसने समयरेखा और घटनाओं को सुनिश्चित करने के लिए निगरानी फुटेज की समीक्षा की थी।

"ओह, सच में?" गैब्रियल ने मुस्कुराते हुए कहा। "तो, तुमने मुझे तब नहीं पहचाना?"

यूनिटी ने जल्दी से सिर हिलाया, "नहीं, आप बहुत तेजी से थे। मैं घबरा गई और डर गई थी। मैंने केवल प्रतिरोध करने और चिल्लाने की कोशिश की। कमरे के अंदर अंधेरा था, इसलिए मैं कुछ देख नहीं सकी।"

कल रात पूरी तरह से नशे में होने के बाद और होटल के कमरे में जागने के बाद, उसे बीच में क्या हुआ इसकी कोई जानकारी नहीं थी। वह केवल यूनिटी के शब्दों पर निर्भर कर सकता था और अनुमान लगा सकता था कि शायद वह झूठ नहीं बोल रही थी।

"गैब्रियल, यूनिटी हमारी प्यारी बेटी है। वह लुईस परिवार की सबसे अच्छी देखभाल में बड़ी हुई है, और अब तक, वह केवल एक कॉलेज की छात्रा है जिसका कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं है। हालांकि कल रात एक दुर्घटना थी..."