अध्याय 3 द जीनियस बेबी
एडी ने उस आदमी की ओर देखा, जो बुरी तरह घायल था, जमीन पर घुटनों के बल बैठा काँप रहा था।
दो हफ्ते पहले, एंजेला अचानक घर आई थी, उसके शरीर पर चोटों के निशान थे, और वह अपने कमरे में छिपकर उन चोटों की देखभाल कर रही थी।
एडी ने कुछ जांच-पड़ताल की और पता चला कि एंजेला के बॉस ने उस पर जबरदस्ती करने की कोशिश की थी। जब उसने विरोध किया, तो उसने उसे पीट दिया। अपने अपराध को छुपाने के लिए, उसने उसे नौकरी से निकाल दिया और बिना बताए उसकी बेरोजगारी बीमा भी वापस ले ली।
कितना कमीना है!
एडी ने ठंडे स्वर में कहा, "तुम्हें एंजेला को छूने का हक किसने दिया? तुम उसके लायक भी नहीं हो!"
वह आदमी डर के मारे रोते हुए बोला, "मैं फिर कभी ऐसा नहीं करूंगा! वादा करता हूँ, फिर कभी नहीं करूंगा!"
एडी ने घृणा से उस आदमी के चेहरे की ओर देखा, बिना किसी भावना के, और आदेश दिया, "इसे ले जाओ, इसका हिसाब करो।"
"जी, सर!" बॉडीगार्ड ने उस आदमी को घसीट कर ले गया।
एडी ने अपने जूतों की ओर देखा, उन पर खून का धब्बा लगा था, और उसने तुरंत भौंहें सिकोड़ लीं।
उसके बगल में, बॉडीगार्ड पास आया, उसके बगल में झुककर, रूमाल से धीरे-धीरे खून साफ करने लगा।
एडी ने पूछा, "चीजें मिलीं?"
बॉडीगार्ड ने जवाब दिया, "सब तैयार है।"
एडी ने कहा, "मुझे अपार्टमेंट ले चलो।"
बॉडीगार्ड ने सिर हिलाया, "जी, सर।"
एशक्रॉफ्ट अपार्टमेंट्स। एक छह मंजिला रिहायशी इमारत। रसोई की बत्ती जल रही थी।
एंजेला बर्तन में खाना देखते हुए चिंतित थी, जब अचानक उसने फिंगरप्रिंट लॉक की आवाज सुनी।
उसका बेटा, एडी, वापस आ गया था!
वह दरवाजे की ओर चली और देखा कि एडी ग्रॉसरी बैग्स के साथ प्रवेश द्वार पर खड़ा था, जूते बदल रहा था।
"एडी!" एंजेला उसकी ओर दौड़ी, जैसे उसे आशा मिल गई हो।
एडी ने बैग्स नीचे रखे, उसके गाल पर चूमा और जले हुए खाने की गंध सूंघते हुए एंजेला की ओर देखा, "क्या जल गया?"
एंजेला, अपराधबोध महसूस करते हुए, देखती रही जब एडी शालीनता से रसोई में गया। उसे बर्तन में खाना देखते हुए देखकर, उसने नर्वस होकर हंसते हुए कहा, "एडी, क्या तुम्हें लगता है कि मेरी कुकिंग स्किल्स को सुधारने की जरूरत है?"
एडी ने हल्के से सांस ली, उसकी आँखों में एक मिश्रण था दुलार और बेबसी का, और उसने एंजेला के सिर पर धीरे से थपथपाया, "माँ, मैंने तुमसे कहा था ना कि रसोई से दूर रहो?"
इसके बाद उसने एक छोटा भालू वाला एप्रन पहना और एंजेला द्वारा बनाए गए सारे खाने को कूड़ेदान में फेंक दिया।
यह देखकर, एंजेला को शर्मिंदगी महसूस हुई।
सिर्फ सात साल की उम्र में, एडी ने सभी घरेलू कामों की जिम्मेदारी ले ली थी, जिसमें खाना बनाना भी शामिल था।
वह रसोई के दरवाजे पर खड़ी रही, एडी को कुशलता से खाना बनाते हुए देखती रही, और शर्मिंदगी से अपनी उंगलियों को घुमाते हुए बोली, "एडी, मुझे खाना बनाने में शायद कोई प्रतिभा नहीं है।"
एडी ने जवाब दिया, "माँ, मेरे जैसा स्मार्ट बेटा होना सबसे बड़ी प्रतिभा है।"
एंजेला हंस पड़ी।
"मम्मियाँ सुंदर दिखने के लिए जिम्मेदार होती हैं," एडी ने कहा, "मेरे जैसे प्यारे और स्मार्ट बेटे का क्या फायदा है?"
एंजेला ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। "हाँ, तुम हमेशा सही कहते हो।"
जितना वह एडी को देखती, उतना ही उसे पसंद करती। एडी उसकी तरह ही था, और वह आसानी से कल्पना कर सकती थी कि वह कितना हैंडसम जवान बनेगा!
बिल्कुल अपने पिता की तरह, दोनों ही बहुत हैंडसम थे।
लेकिन कार्लोस के बारे में सोचकर, और फिर एडी के बारे में, जो एक अरबपति का भविष्य का वारिस था, इस तरह की गरीब और दूरदराज की जगह में रह रहा था, एंजेला को अपने बच्चे के लिए बेहद दोषी और दुखी महसूस हुआ।
जब एडी खाना बनाते हुए मजाक में शिकायत करता, "शायद तुम्हें अब और खाना नहीं बनाना चाहिए। मुझे डर है कि एक दिन तुम रसोई को बर्बाद कर दोगी, और मकान मालिक हमें बाहर निकाल देगा।"
वास्तव में, एडी एंजेला के कष्टों को लेकर चिंतित था। उसके पास एक छुपी हुई पहचान थी जो उसे एंजेला के लिए बिना किसी काम के अच्छे से प्रदान करने की अनुमति देती थी, लेकिन फिलहाल उसके पास इसके लिए कोई उपयुक्त स्पष्टीकरण नहीं था।
एडी की बात सुनकर, एंजेला ने असहज होकर विषय बदल दिया, "मैंने आज कुछ नौकरियों के लिए आवेदन किया है और कल एक कंपनी में इंटरव्यू है।"
उसके पिछले बॉस ने उसके खिलाफ कार्यस्थल पर हिंसा की थी और अफवाहें फैलाई थीं, जिससे कई कंपनियाँ उसे काम पर रखने में हिचकिचा रही थीं। अगर कल का इंटरव्यू असफल रहा, तो उसे नहीं पता था कि वह क्या करेगी।
एडी ने एंजेला को एक मिठास भरी नजर से देखा और अचानक उसके पास आकर अपनी जेब से नकदी का बंडल निकाला।
आश्चर्यचकित एंजेला ने चौंक कर पूछा, "तुम्हें ये पैसे कहाँ से मिले?"
एडी ने ठंडे स्वर में जवाब दिया, "लॉटरी में जीते।"
उत्साहित होकर, एंजेला ने उसे कसकर गले लगाया और उसके गाल पर एक प्यारा सा रगड़ दिया।
"प्यारे, तुम तो कमाल हो! तुम हर दिन कैसे जैकपॉट मार लेते हो?"
एडी ने होंठ भींचे और चुपचाप कंधे उचकाए।
सिर्फ एंजेला ही इतनी लंबी कहानी पर विश्वास कर सकती थी।
एंजेला ने कहा, "एडी, मैं कड़ी मेहनत करूंगी और पैसे कमाऊंगी ताकि हम दोनों का गुजारा हो सके।"
एडी ने पूछा, "माँ, तुम्हें मेरे लिए कितने पैसे चाहिए?"
एंजेला ने बताया, "पहले मुझे $100,000 की जरूरत है।"
एडी ने सुझाया, "माँ, क्यों परेशान हो रही हो? मैं तुम्हारे साथ हूँ।"
अपने मासूम बेटे को देखकर, एंजेला, भले ही उसे पता था कि यह सब मजाक में है, एडी की बातों से प्रभावित हुई।
एंजेला ने उसके गाल पर एक चुम्बन दिया और चिढ़ाया, "तुम तो बच्चे हो, मुझे कैसे सहारा दोगे?"
एडी ने एक सेकंड के लिए सोचा, उसकी आँखें चमक उठीं, "मैं हर दिन एक लॉटरी टिकट खरीदूंगा। क्या पता, एक दिन मैं पाँच मिलियन जीत जाऊं?"
एंजेला ने उसके नाक पर हल्के से थपकी दी, "तो मैं उस जैकपॉट का इंतजार करूंगी!"
एंजेला को लगा कि एडी बस उसे हंसा रहा है।
रात देर हो चुकी थी। एडी को सुलाने के बाद, एंजेला ने कचरा उठाया और नीचे चली गई।
सात सालों से, वह और एडी एक-दूसरे पर निर्भर थे। एडी समझदार, आज्ञाकारी था और उसकी जिंदगी का सबसे कीमती खजाना था।
गर्भावस्था के दौरान, कुपोषण के कारण, उसने समय से पहले जन्म दिया। एडी का एक जुड़वां भाई था, लेकिन दुख की बात है कि वह जन्म के समय ही नहीं बच पाया, और नर्सों ने उसे जल्दी से दफनाने के लिए ले जाया।
एडी छोटा भाई था, हमेशा कमजोर स्वास्थ्य के साथ, और उसके दिल की वाल्व ठीक से काम नहीं कर रही थी। एडी की बीमारी का इलाज करने के लिए, एंजेला ने काफी कर्ज लिया, जिसे उसने पिछले दो सालों में ही चुकाया था।
एडी के तीन साल का होने तक उसका स्वास्थ्य उसके साथियों के स्तर तक नहीं पहुंचा था।
एडी का पालन-पोषण करने के लिए, उसने कई नौकरियां कीं। हालांकि, अपने पिता द्वारा स्कूल छोड़ने के लिए मजबूर होने के कारण, द मर्फी ग्रुप में शादी करने के बाद, उसकी शिक्षा बाधित हो गई थी, उसके पास अच्छी डिग्री नहीं थी, वह बेहतर रोजगार नहीं पा सकी, और एडी को सबसे अच्छा जीवन नहीं दे सकी।
एडी को अक्सर पिता न होने के कारण ताने मिलते थे, और यह माना जाता था कि उसका पिता एक आवारा था, जिससे उसे बहुत दुख होता था।
फिर भी, एडी शायद ही कभी अपने पिता के बारे में पूछता था; वह बहुत ही संवेदनशील बच्चा था।
एंजेला भारी विचारों में डूबी हुई इमारत से बाहर निकली। दो परछाइयाँ उसकी ओर तेजी से बढ़ीं, उसके मुँह और नाक को ढकते हुए, उसे एक कार में खींच लिया।
