अध्याय 4

सनसेट बे हॉस्पिटल एक निजी संस्थान था जिसे मार्टिन ने अपने बेटे रैंडी के लिए स्थापित किया था, जो सनसेट बे के दिल में स्थित था। इसने देश भर से सबसे प्रतिष्ठित कार्डियोलॉजी विशेषज्ञों और प्रोफेसरों को एकत्र किया था।

औरोरिया में अपने चार सालों के दौरान, पैट्रिशिया ने दिल की सर्जरी का अध्ययन बड़ी मेहनत से किया था, यह उम्मीद करते हुए कि एक दिन वह खुद रैंडी का ऑपरेशन कर सके और उसे एक स्वस्थ शरीर दे सके।

आखिरकार, वह दुनिया की अग्रणी कार्डियक सर्जनों में से एक बन गई।

एक हफ्ते पहले, उसे मार्टिन से रैंडी का इलाज करने का निमंत्रण मिला।

अस्पताल के निदेशक, लैम्बर्ट ग्रिफिन, पैट्रिशिया की चिकित्सा क्षेत्र में प्रतिष्ठित स्थिति के बारे में लंबे समय से सुन चुके थे और उन्होंने उसका गर्मजोशी से स्वागत किया, "प्रोफेसर वॉटसन, नमस्ते। आखिरकार। हम आपके आने की प्रतीक्षा कर रहे थे।"

पैट्रिशिया ने माफी मांगी, "देरी के लिए क्षमा करें। मेरे पिछले अस्पताल में कई काम थे।"

लैम्बर्ट ने जल्दी से जवाब दिया, "कोई बात नहीं, मैं समझता हूँ! चलिए, मैं आपको आपके कार्यस्थल पर ले चलता हूँ। पहले आपको इससे और अपने भविष्य के सहयोगियों से परिचित होना चाहिए, है ना?"

पैट्रिशिया ने सिर हिलाया और पहले आउटपेशेंट विभाग का दौरा किया।

जब वे इनपेशेंट विभाग पहुंचे, तो लैम्बर्ट ने मजाक किया, "आपके आने से पहले, डेब्बी हमारे अस्पताल में सबसे युवा प्रोफेसर थीं। मुझे हमेशा लगता था कि उनकी उम्र में एसोसिएट प्रोफेसर बनना प्रभावशाली था। लेकिन आपने उन्हें पीछे छोड़ दिया। आप और भी कम उम्र में प्रोफेसर बन गईं।"

"डेब्बी?" पैट्रिशिया ने हल्के से भौंहें चढ़ाईं।

उसी समय, वे डॉक्टर के ऑफिस के दरवाजे पर पहुंचे।

लैम्बर्ट ने अंदर की ओर इशारा करते हुए कहा, "आप जल्द ही उनसे मिलेंगी।"

इसके बाद, उन्होंने पैट्रिशिया को अंदर ले जाकर सभी का परिचय कराया। परिचय के बाद, उन्होंने देखा कि डेब्बी वहां नहीं थीं और पूछा, "डेब्बी कहां हैं?"

एक पुरुष डॉक्टर ने अपने चश्मे को समायोजित करते हुए उत्तर दिया, "रैंडी गायब है। डेब्बी और मिस्टर लैंगले उसे ढूंढने गए हैं।"

यह सुनकर, पैट्रिशिया चिंतित हो गई और सोचने लगी, 'रैंडी? क्या वह मेरे रैंडी की बात कर रहे हैं?'

उन्होंने पूछा, "रैंडी गायब है? वह कहां गया? क्या वह ठीक है?"

लैम्बर्ट ने अपने कनपटियों को रगड़ते हुए उत्तर दिया, "चिंता करने की जरूरत नहीं है। वह बस गुस्सा कर रहा है। यह हर हफ्ते होता है। घर वापस भाग जाता है। खैर, उसके पास और कोई जगह नहीं है।"

"हर हफ्ते?" पैट्रिशिया का दिल दुखा।

उन्होंने सोचा कि रैंडी अपनी बीमारी के दर्द को सहन नहीं कर पा रहा होगा। इसलिए वह अक्सर भाग जाता था।

यह सोचकर, वह चिंतित हो गईं।

लैम्बर्ट ने पैट्रिशिया को सलाह दी, "यह अस्पताल मिस्टर लैंगले ने रैंडी के लिए बनाया था, और डेब्बी रैंडी की चाची हैं। याद रखें, रैंडी बहुत जिद्दी लड़का है, इसलिए आपको सावधान रहना होगा।"

पैट्रिशिया ने आश्चर्य से कहा, "वह वही है!"

लैम्बर्ट ने सिर हिलाया। "हाँ। वह कार्डियोलॉजी में काफी विशेषज्ञ हैं, एक प्रतिभाशाली सुंदरता।"

पैट्रिशिया की आँखों में एक ठंडी चमक आई।

उन्होंने मन ही मन हंसते हुए कहा, 'खैर, फिर से डेब्बी की सहयोगी बनना! और मेरा स्तर उनसे ऊंचा है। दिलचस्प है, है ना?'

पैट्रिशिया ने अस्पताल का मोटे तौर पर परिचय लिया, लैम्बर्ट के साथ अपनी आरंभ तिथि की पुष्टि की, और फिर घर जाने की तैयारी की।

जब वह पार्किंग लॉट की ओर जा रही थीं, तो उन्होंने एक परिचित छोटे चेहरे को देखा। एक छोटा लड़का अपनी गर्दन उठाकर कुछ देख रहा था।

पैट्रिशिया ने सोचा, 'वह... चार्ल्स? ओह, नहीं!'

वह गुस्से में उसके पास गईं और उसका कान मरोड़ दिया। "चार्ल्स, मैंने तुम्हें घर पर रहने के लिए नहीं कहा था? तुमने फिर भी मेरा पीछा क्यों किया?"

रैंडी का सुंदर छोटा चेहरा सिकुड़ गया।

"तुम..." रैंडी ने अपना सिर झुकाया, गुस्से में। लेकिन जब उसने पैट्रिशिया का चेहरा देखा, तो वह स्तब्ध रह गया। उसकी आँखों में विभिन्न भावनाएँ आईं, प्रारंभिक गुस्से से लेकर आश्चर्य, फिर अविश्वास, और अंत में, शुद्ध शिकायत।

"मम्मी," रैंडी ने स्वाभाविक रूप से पुकारा।

किसी को नहीं पता था कि उसने इस अनजान संबोधन को कितनी बार दोहराया था, लेकिन कभी किसी ने जवाब नहीं दिया। बचपन से लेकर अब तक, वह हमेशा उन बच्चों से ईर्ष्या करता था जिनकी मम्मी होती थी!

रैंडी को इस हालत में देखकर, पेट्रीशिया उसे और डांट नहीं सकी। वह झुककर उसे उठाया और धीरे से उसके कान में फूंक मारी।

"सॉरी, क्या मैंने तुम्हें अभी चोट पहुंचाई? मुझे बहुत माफ़ करना," उसने माफी मांगी।

"तुम...तुम सच में मेरी मम्मी हो?" रैंडी ने सावधानी से पूछा।

हालांकि यह उनकी पहली मुलाकात थी, उसे उसकी आवाज़ इतनी जानी-पहचानी लगी, जैसे उसने इसे अनगिनत बार अपने सपनों में सुना हो।

पेट्रीशिया ने निराशा से आह भरी। "क्या? तुम अपनी मम्मी को भी नहीं पहचानते?"

यह सुनते ही, रैंडी अपने आँसू रोक नहीं सका। उसने पेट्रीशिया की गर्दन को कसकर गले लगाया और बार-बार पुकारने लगा, "मम्मी! मम्मी! मम्मी..."

ऐसा लग रहा था जैसे वह अपने वर्षों की सारी तड़प को बाहर निकालना चाहता हो।

पेट्रीशिया का दिल पिघल गया। उसने धीरे से रैंडी की पीठ थपथपाई। "ठीक है, रोना बंद करो। अगली बार बस दूर मत भागना।"

रैंडी थोड़ी देर तक रोने के बाद पेट्रीशिया से अलग हुआ।

पेट्रीशिया ने उसके छोटे से सिर को थपथपाया और धीरे से कहा, "चलो घर चलते हैं। मैं तुम्हारे लिए कुछ स्वादिष्ट बनाऊंगी।"

रैंडी ने चुपचाप सिर हिलाया।

रैंडी को यात्री सीट पर बिठाने के बाद, पेट्रीशिया ड्राइविंग सीट पर बैठ गई।

रैंडी ने अपना सिर झुकाया, पेट्रीशिया के चेहरे से अपनी नजरें नहीं हटा पा रहा था।

पेट्रीशिया ने कुछ नहीं कहा, बस उसे बहुत प्यारा पाकर मुस्कुराई।

इस बीच, मार्टिन ने उन सभी जगहों पर लोगों को भेजा था जहां रैंडी जा सकता था, लेकिन वे अभी भी उसे नहीं ढूंढ सके। मार्टिन का चेहरा और गंभीर हो गया।

उसके अधीनस्थ इतने डरे हुए थे कि वे जोर से सांस लेने की भी हिम्मत नहीं कर रहे थे।

डेबी ने आकर उसे सांत्वना दी, "मार्टिन, रैंडी ठीक होगा। उसके पास पैसे नहीं थे, इसलिए वह दूर नहीं जा सकता। वह अस्पताल के आसपास ही कहीं होगा।"

जैसे ही उसने यह कहा, उसने मन ही मन शाप दिया, उम्मीद करते हुए कि रैंडी बाहर मर जाए।

इस तरह, जब वह भविष्य में मार्टिन से शादी करेगी, तो उनका बच्चा सही उत्तराधिकारी होगा।

तभी, एलन जल्दी से अंदर आया।

"बॉस, हमने आसपास की सभी निगरानी जांची और आखिरकार रैंडी को ढूंढ लिया!"

फिर उसने एक यूएसबी ड्राइव कंप्यूटर में डाली और वीडियो चलाया।

मार्टिन की आंखें वीडियो देखने के बाद और भी ठंडी लग रही थीं।

यह सब इसलिए था क्योंकि उसने पेट्रीशिया को देखा!

"मार्टिन, क्या वह पेट्रीशिया है? वह वापस आ गई है? और उसने रैंडी को ले लिया?" पेट्रीशिया को देखकर डेबी की आंखें चौड़ी हो गईं।

डेबी ने कभी उम्मीद नहीं की थी कि पेट्रीशिया, जो पांच साल से गायब थी, अचानक वापस आ जाएगी।

मार्टिन की आंखों में ठंडी चमक खतरनाक थी। उसने एलन को बिना भाव के आदेश दिया, "पुलिस को बुलाओ!"

एलन हक्का-बक्का रह गया।

"सच में? पुलिस को बुलाओ?" उसने संकोच से पूछा।

इस बीच, उसने मन ही मन चिल्लाया, 'लेकिन वह तो श्रीमती लैंगली हैं! रैंडी की जैविक मां!'

मार्टिन ने ठंडी भौंहें उठाईं। "सुना नहीं? क्या मुझे फिर से कहना चाहिए?"

एलन ठंडे पसीने से तरबतर हो गया और तुरंत अपना फोन निकालकर पुलिस को कॉल करने लगा।

डेबी ने मार्टिन के सख्त चेहरे को देखा और जानबूझकर उकसाया, "मार्टिन, पेट्रीशिया अचानक क्यों वापस आई? क्या वह रैंडी को तुमसे छीनने की कोशिश कर रही है?"

मार्टिन ने स्क्रीन को घूरते हुए अचानक व्यंग्यात्मक हंसी हंस दी।

"रैंडी को ले जाना? जैसे वह कर सकती है!"

यह कहते हुए, उसने अपनी कार की चाबियां उठाईं और बाहर निकल गया।

मार्टिन को जाते हुए देखकर, डेबी इतनी गुस्से में थी कि वह कांपने लगी, अपने मुट्ठी कसकर भींच ली।

उसने मन ही मन घृणा से सोचा, 'पांच साल हो गए, और पेट्रीशिया सच में वापस आ गई है! मार्टिन को वापस जीतने की कोशिश कर रही है? कोई रास्ता नहीं! खेल अभी शुरू हुआ है, पेट्रीशिया। हम देखेंगे!'