अध्याय 5

पेट्रिशिया रैंडी को घर नहीं ले गई, बल्कि पहले किराने का सामान खरीदने चली गई। वह बाजार से थैलों में भरे सामान के साथ बाहर निकली, तभी अचानक पुलिस अधिकारियों के एक समूह ने उसे पकड़ लिया। थैले जमीन पर गिर गए और सामान इधर-उधर बिखर गया।

"मैडम, आप अब एक अपहरण मामले में शामिल हैं। कृपया हमारे साथ चलिए," एक पुलिसवाले ने पेट्रिशिया से कहा।

पेट्रिशिया स्तब्ध रह गई।

"मैंने किसे अपहरण किया?" उसने पूछा।

"आपके बगल में खड़े छोटे लड़के को।"

पेट्रिशिया गुस्से में हँस पड़ी, "साहब, वह मेरा बेटा है। मैं अपने ही बेटे का अपहरण क्यों करूंगी?"

"किसी ने मामला दर्ज कराया है। कृपया सहयोग करें।" पुलिस ने पेट्रिशिया को गश्ती कार में बिठा लिया।

"मम्मी!"

रैंडी ने पेट्रिशिया के पीछे दौड़ने की कोशिश की लेकिन पुलिस ने उसे रोक लिया।

"रैंडी, तुम्हारे पापा जल्द ही यहाँ होंगे। कृपया हमारे साथ रहो और थोड़ी देर इंतजार करो," एक पुलिसवाले ने कहा।

यह सुनकर रैंडी ने संघर्ष करना बंद कर दिया।

उसे अच्छी तरह पता था कि जब मार्टिन कोई आदेश देता है, तो कोई भी उसकी अवहेलना करने की हिम्मत नहीं करता। उसे पहले मार्टिन को शांत करना होगा, फिर वह पेट्रिशिया को बचा सकेगा।

थोड़ी देर बाद, एक शानदार रोल्स-रॉयस रैंडी के सामने आकर रुकी। मार्टिन बाहर निकला, उसके चेहरे पर ठंडक की छाया थी।

पुलिस ने तुरंत रैंडी को उसे सौंप दिया। "मिस्टर लैंगली, रैंडी सुरक्षित है। जहाँ तक अपहरणकर्ता का सवाल है, मेरे सहयोगियों ने उसे पहले ही ले लिया है और कानून के अनुसार उसके साथ निपटेंगे।"

पुलिस की बात सुनकर रैंडी घबरा गया।

वह रोते हुए बोला, "मैं खुद मम्मी के साथ गया था। आपने उसे क्यों गिरफ्तार किया? उसे छोड़ दो!"

हालांकि रैंडी को दिल की बीमारी थी, फिर भी मार्टिन उससे बहुत प्यार करता था।

रैंडी को कार में बिठाकर, मार्टिन ने उसे धीरे से अपनी गोद में रखा और उसके सिर को सहलाते हुए कहा, "वह महिला तुम्हारी मम्मी नहीं है। तुम्हारी मम्मी चार साल पहले मर चुकी है।"

रैंडी ने अपने कान ढँक लिए और जोर से सिर हिलाया। "नहीं! आप झूठ बोल रहे हैं! दादाजी ने मुझे मम्मी की फोटो दी थी। मैं उसे पहचान सकता हूँ। वह मेरी मम्मी है। मुझे मेरी मम्मी चाहिए! पापा, मुझे मेरी मम्मी के पास ले चलो, प्लीज।"

मार्टिन का चेहरा सख्त हो गया और उसकी भौंहें सिकुड़ गईं। "वे बस एक जैसी दिखती हैं, बस इतना ही।"

रैंडी ने सिर हिलाया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। "पापा, आप बुरे हो। आपने पुलिस से मेरी मम्मी को गिरफ्तार करवाया। मुझे आपसे नफरत है। मुझे अब आप पसंद नहीं हैं!"

मार्टिन थोड़ा असहाय महसूस कर रहा था। उसने धैर्यपूर्वक रैंडी को अपनी बाहों में लिया और ड्राइवर से उन्हें अस्पताल ले चलने को कहा।

फिर, उसने रैंडी से कहा, "अगर तुम अच्छे से अस्पताल वापस जाओगे, तो मैं उसे छोड़ दूँगा।"

यह सुनकर रैंडी ने आँसू भरी आँखों से मार्टिन की ओर देखा। "सच?"

मार्टिन ने रैंडी के आँसू पोंछते हुए पूछा, "मैंने कब तुमसे झूठ बोला है?"

यह सुनकर, रैंडी आखिरकार आँसुओं के बीच मुस्कुराया। मार्टिन का हाथ पकड़कर उसने संकोच से पूछा, "फिर क्या मैं उसे देख सकता हूँ? या, आप उसे मुझे देखने के लिए ला सकते हैं?"

मार्टिन ने स्पष्ट उत्तर नहीं दिया।

उसने बस कहा, "हम बाद में इस पर बात करेंगे।"

रैंडी मार्टिन के खिलाफ झुक गया, उम्मीद भरे स्वर में बड़बड़ाया, "पापा, क्या मम्मी मेरे लिए वापस आई है? क्या वह भी मुझे याद करती है? वह अब मुझे कभी नहीं छोड़ेगी, है ना? क्या इसका मतलब है कि अब मैं उसे हर दिन देख सकता हूँ?"

हर वाक्य पेट्रिशिया के बारे में था।

मार्टिन की आँखों में चिढ़ की एक झलक दिखाई दी।

उसने सोचा, 'चीजें ऐसे नहीं चल सकतीं! मुझे इसे रोकने के लिए कुछ करना होगा।'

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मार्टिन ने रैंडी को अस्पताल वापस भेज दिया और एलन से उसे व्यक्तिगत रूप से देखने के लिए कहा। फिर, वह पुलिस स्टेशन चला गया, जहाँ उसने उस महिला को देखा जिसे वह पाँच साल से नफरत करता था, उसे हिरासत में रखा गया था।

पेट्रीसिया ने सफेद टर्टलनेक स्वेटर पहन रखा था और उसके ऊपर एक बेज कोट था। उस पर पड़ने वाली हल्की रोशनी ने उसकी पहले से ही सुंदर विशेषताओं को और भी अधिक आकर्षक और मोहक बना दिया था।

फिर से मिलने पर, मार्टिन ने पाया कि पेट्रीसिया ने अपनी युवा मासूमियत खो दी थी और एक मोहक और आकर्षक परिपक्व महिला बन गई थी। उसे कभी अंदाजा नहीं था कि वह इतनी खूबसूरत हो सकती है।

उसे बिना बोले घूरते हुए देखकर, पेट्रीसिया ने नाखुशी से भौंहें चढ़ाईं। "मिस्टर लैंगली, यह सब क्या है? आपने मुझे गिरफ्तार क्यों कराया?"

मार्टिन, उसकी सुंदर चेहरे को देखते हुए, चेतावनी दी, "सालों पहले, तुमने रैंडी को दिल की समस्या के कारण छोड़ दिया था। विश्वास नहीं हो रहा कि एक माँ अपने बेटे के साथ ऐसा कर सकती है! तुम पिछले पाँच सालों से उसके लिए नहीं थीं, और मैं उम्मीद करता हूँ कि तुम भविष्य में उसकी जिंदगी में दखल नहीं दोगी।"

आँखों में आँसू भरते हुए, पेट्रीसिया ने समझाया, "मेरे पास कोई विकल्प नहीं था! मेरे पास रैंडी के इलाज के लिए पैसे नहीं थे, इसलिए मुझे उसे तुम्हारे पास भेजना पड़ा।"

इसके अलावा, उसे उस समय चार्ल्स और फेनी को भी पालना था! वह वास्तव में रैंडी के चिकित्सा बिलों का खर्च नहीं उठा सकती थी।

मार्टिन ने तिरस्कार भरी नजरों से देखा, "बहाने मत बनाओ।"

पेट्रीसिया जानती थी कि वह गलत थी। चाहे वह कुछ भी कहे, वह इस तथ्य को नहीं बदल सकती थी कि उसने रैंडी को छोड़ दिया था।

उसकी चुप्पी देखकर, मार्टिन ने इसे सहमति के रूप में लिया, और उसका चेहरा गुस्से से काला पड़ गया। "अगर तुम नहीं चाहती कि रैंडी तुम्हारी वजह से दुखी हो, तो उसे मत बताना कि तुम उसकी माँ हो।"

पेट्रीसिया ने कभी रैंडी से फिर से मिलने का इरादा नहीं किया था। वह केवल उसकी सुरक्षा और खुशी की कामना करती थी। बस उसे देखना और हर दिन उसके साथ रहना ही उसके लिए काफी था।

"मैं नहीं बताऊंगी," उसने कहा।

मार्टिन उसकी सीधी सहमति से हैरान था।

"फिर कभी हमारे सामने मत आना।" यह कहकर, वह खड़ा हुआ और बिना पीछे मुड़े चला गया।

पेट्रीसिया उसे बताना चाहती थी कि वे जल्द ही फिर मिलेंगे।

वह वास्तव में मार्टिन की प्रतिक्रिया का इंतजार कर रही थी जब उसे पता चलेगा कि वह वही हार्ट सर्जन है जिसे उसने भारी रकम देकर वापस बुलाया था।

मार्टिन के पुलिस को पेट्रीसिया को रिहा करने के बाद, पेट्रीसिया जल्दी से घर चली गई क्योंकि वह अपने बच्चों को देखने के लिए उत्सुक थी।

हार्बर व्यू अपार्टमेंट्स।

डेज़ी रसोई में रात का खाना तैयार कर रही थी।

फेनी ने इस मौके का फायदा उठाते हुए उत्साहित होकर चार्ल्स से पूछा, "चार्ल्स, क्या तुमने रैंडी को देखा?"

चार्ल्स ने निराशा से सिर हिलाया। "वह अस्पताल से भाग गया था, और उस कमीने ने उसे ढूंढने के लिए हर जगह लोगों को भेज दिया।"

फेनी ने चिंतित होकर पूछा, "तो क्या उन्होंने उसे ढूंढ लिया? क्या रैंडी ठीक है?"

चार्ल्स ने अफसोस से कहा, "उसे ढूंढ लिया! लेकिन उस कमीने के लोग उसे पहरा दे रहे हैं, इसलिए मैं उसे नहीं देख सका। मुझे लगता है कि हमें एक और मौका का इंतजार करना होगा।"

फेनी भी निराश हो गई।

लेकिन वह हतोत्साहित नहीं हुई, आत्मविश्वास से सोच रही थी कि भविष्य में उनके पास कई मौके जरूर होंगे।

पेट्रीसिया जल्दी से घर पहुँची, और सबसे पहले उसने चार्ल्स की जांच की।

"ओह, चार्ल्स, तुम अभी बाजार में डर गए होंगे। क्या तुम ठीक हो?" वह चिंतित थी कि पुलिस द्वारा उसे ले जाते हुए देखने से चार्ल्स पर कोई मानसिक प्रभाव न पड़े।

चार्ल्स ने अपनी मासूम आँखें पेट्रीसिया की ओर झपकाईं। "मम्मी, आप क्या बात कर रही हैं? मैं आपके साथ नहीं था।"

पेट्रीसिया एक पल के लिए स्तब्ध रह गई। लेकिन जल्द ही, एक साहसी विचार उसके मन में आया।

"तुम मुझे अस्पताल में ढूंढने नहीं गए थे?" उसने चार्ल्स से पूछा।

चार्ल्स ने सिर हिलाते हुए जवाब दिया, "मैं गया था, लेकिन मैं तुम्हें नहीं ढूंढ सका।"

पेट्रीसिया ने तुरंत कुछ महसूस किया, उसका शरीर कांपने लगा, और उसकी आँखों में आँसू भर आए।

उसने सोचा, 'तो वह लड़का जिससे मैं पहले मिली थी, चार्ल्स नहीं था; वह रैंडी था!'