अध्याय 3 शायद मैं वास्तव में यह कर सकता हूं

रीज़ उस नकचढ़े बटलर से पूरी तरह तंग आ चुकी थी। सच में, कौन बीमारी ठीक करने के लिए धूप से बचने की बात करता है? ये किस तरह की अजीब बीमारी थी? उसे पता था कि ऐडन ने सब कुछ आज़माया था, बड़े अस्पतालों से लेकर ज्योतिषियों तक।

ऐडन बेताब था कि मैल्कम फिर से अपने पैरों पर खड़ा हो सके।

उसकी किस्मत अच्छी थी कि उसे रीज़ मिल गई। वह कोशिश कर सकती थी। वह बचपन से ही चिकित्सा सीख रही थी और एक्यूपंक्चर में माहिर थी।

लेकिन उसकी दादी हमेशा उसे कहती थीं कि चाहे वह कहीं भी हो, इसे गुप्त रखना चाहिए। वह तब तक इंतजार करेगी जब तक वह उसे देख न ले।

जेसन, रास्ते से हटने के लिए, झुककर बाहर निकल गया और दरवाजा बंद कर दिया।

रीज़ ने बिस्तर पर लेटे मैल्कम की ओर देखा, खिड़की से आ रही रोशनी सही जगह पर पड़ रही थी। वह सहारा लेकर बैठा था, उसकी काली शर्ट उसके चेहरे को पत्थर से तराशा हुआ दिखा रही थी, लेकिन यह उसकी शाही और घमंडी आभा को छुपा नहीं सकती थी।

हालांकि वह कमर से नीचे तक लकवाग्रस्त था, उसका गर्व अभी भी बरकरार था, और उसे इसका सम्मान करना पड़ा।

बिस्तर पर लेटे मैल्कम ने उम्मीद नहीं की थी कि यह लड़की इतनी हिम्मत वाली होगी, बिना पूछे पर्दे खींच देगी। उसने महीनों से धूप नहीं देखी थी, और अचानक आई रोशनी ने उसकी आंखों को चुभा दिया।

उसने अपने दादा से सुना था कि ब्रूक्स परिवार को डाहलिया की शादी उससे करनी थी।

लेकिन फिर उन्होंने पाया कि डाहलिया शायद बच्चे पैदा नहीं कर सकती। कोई तरीका नहीं था कि उसका दादा एक ऐसी महिला को परिवार में शादी करने दे जो बच्चे नहीं पैदा कर सकती।

इसलिए उन्होंने उसे रीज़ से बदल दिया। उसकी पुरानी और ग्रामीण शैली की कपड़ों को नजरअंदाज करते हुए, उसकी आवाज से ही लगता था कि वह बहुत खूबसूरत होगी।

"अब से, कमरे को ताजगी भरी हवा और ढेर सारी धूप से खुला रखें। यह आपकी रिकवरी के लिए अच्छा है," रीज़ ने कहा। "इसके अलावा, इससे मुझे आपके पैरों का इलाज करने में आसानी होगी।"

"तुम पैरों का इलाज कर सकती हो?" मैल्कम की काली आंखों में आश्चर्य की चमक थी।

क्या यह लड़की वास्तव में उसे ठीक कर सकती थी? उसके दादा ने इतने सारे शीर्ष डॉक्टरों को बुलाया था और अनगिनत अस्पतालों का दौरा किया था, सब बेकार। सोचते हुए, उसकी आंखों में उम्मीद फिर से मुरझा गई।

"छोड़ो। अगर शीर्ष डॉक्टर मेरे पैरों को ठीक नहीं कर सके, तो तुम कैसे कर सकती हो?" शुरू में ही झूठी उम्मीद छोड़ देना बेहतर है।

रीज़ ने बस कंधे उचकाए। "खैर, हम कम से कम कोशिश तो कर सकते हैं।"

वह मैल्कम के पैरों का इलाज करने की पेशकश सिर्फ दया से नहीं कर रही थी। वह चाहती थी कि मैल्कम उस पर एहसान माने, ताकि वह फ्लिन परिवार के बारे में सच्चाई बता सके। शायद वह उसकी दादी की मौत के बारे में सच्चाई जानने में मदद कर सके। फ्लिन परिवार में उससे ज्यादा कोई नहीं जानता था। यही उसका असली मकसद था।

सच्चाई जानने के बाद, वह कोई रास्ता निकाल लेगी।

मैल्कम ने तिरस्कार से कहा, "पर्दा बंद कर देना बेहतर है। मैं तुम्हें देखना नहीं चाहता, और शायद तुम भी मुझे देखना नहीं चाहती।"

उसकी आवाज गहरी और चुंबकीय थी, जैसे आत्मा में गूंज सकती थी।

रीज़ ने पलटकर कहा, "लेकिन अब से हम हर दिन एक-दूसरे को देखेंगे। क्या तुम सच में इसे ऐसे ही रखना चाहते हो?"

बचने से कुछ हल नहीं होने वाला था।

रीज़ समझ गई थी। इतने खूबसूरत होकर भी बिस्तर में पड़े रहना कठिन होना चाहिए।

उसने आत्मविश्वास से भौंहें उठाईं।

"मुझे कोशिश करने दो। इससे तुम्हें कोई नुकसान नहीं होगा। आखिरकार, इतने सारे डॉक्टरों ने कोशिश की और असफल रहे। शायद मैं वास्तव में इसे कर सकूं।"

मैल्कम ने उसे ठंडी नजरों से देखा। "तुम सच में सोचती हो कि तुम कर सकती हो?"

रीज़ जानती थी कि मैल्कम का स्वभाव खराब था। सिर्फ बीस साल की उम्र में, वह एक कंपनी चला रहा था और अटलांटा की पूरी अर्थव्यवस्था पर उसकी पकड़ थी। वह उद्योग में एक बड़ा नाम था। उसके एक शब्द से पूरे शहर की अर्थव्यवस्था प्रभावित हो सकती थी।

उसने भौंहें उठाईं और उसे तिरछी नजर से देखा, उसे चुनौती देते हुए, "क्यों न हम इसे आज़मा लें?"

जबसे अस्पताल ने मैल्कम को बताया था कि उसके पैर ठीक नहीं हो सकते, उसने खुद को बंद कर लिया था, दर्द को सुन्न करने की कोशिश कर रहा था। वह देखना चाहता था कि रीज़ क्या कर सकती थी। वह इसे एक प्रयोग की तरह मान लेगा।

"तो, अब तुम्हारी योजना क्या है?"

मैल्कम को इलाज के लिए सहमत होते देख, रीज़ ने समय बर्बाद नहीं किया। उसने अपने सूटकेस से एक छोटा बैग निकाला, उसे खोला और उसमें से अलग-अलग आकार की चांदी की सुइयां निकालीं। वह मैल्कम के पास गई और उसके पैरों का ऊपर से नीचे तक निरीक्षण करने लगी।

मैल्कम ने आंखें संकरी कर लीं और भौंहें उठाईं। शायद रीज़ वास्तव में अपने काम में माहिर थी?

अब जाकर मैल्कम ने उसके चेहरे को ठीक से देखा। रोशनी के कारण पहले देखना मुश्किल था। उसने निराशा में अपना माथा रगड़ा। उसके दादा ने उसके लिए किस तरह की पत्नी चुनी थी? यह... यह बहुत ज्यादा था।