अध्याय 6 किसी की नज़र आप पर पड़ी है

एलीसा ने अभी-अभी रीस का हाथ पकड़ा था, उसे बाहर खींचने के लिए, जब रीस ने अपनी कलाई घुमाई और एलीसा का हाथ कसकर पकड़ लिया।

एलीसा चिल्लाई, "आह... दर्द हो रहा है, तुम चुड़ैल, मुझे छोड़ दो!"

रीस की आँखें ठंडी और निडर थीं। "मैंने कहा था, मुझे मत छूना।"

वह फ्लिन परिवार के किसी भी सदस्य से दुश्मनी नहीं करना चाहती थी; वह बस अपना काम निपटाना चाहती थी और निकल जाना चाहती थी। लेकिन अगर कोई उसके साथ बुरा बर्ताव करता, तो वह उसे यूं ही बर्दाश्त नहीं करती।

तेज दर्द ने एलीसा को लगभग रुला दिया।

"अगर तुमने मुझे नहीं छोड़ा, तो मैल्कम तुम्हें इसकी सजा देगा।"

"मुझे पता है कि तुम मुझे पसंद नहीं करती, लेकिन मैं अभी भी मैल्कम की पत्नी हूँ। तुम्हें इसे स्वीकार करने की जरूरत नहीं है, लेकिन तुम मुझ पर हाथ नहीं उठा सकती। यह तो बस साधारण शिष्टाचार है।"

रीस ने एलीसा की कलाई को कसकर पकड़े रखा, अपने स्थान पर खड़ी रही, उसकी ऊर्जा इतनी तीव्र थी कि नौकरों की हिम्मत नहीं हुई बीच में आने की।

एलीसा का चेहरा गुस्से से लाल हो गया, जिससे वह और भी अधिक उग्र हो गई।

"तो क्या? तुम तो बस एक अस्थायी दुल्हन हो। तुम सच में सोचती हो कि तुम मिसेज फ्लिन हो? तुम्हें मुझे उपदेश देने का हक किसने दिया?"

"मैं नहीं सोचती कि मैं मिसेज फ्लिन हूँ, लेकिन मुझे थोड़ी बुनियादी इज्जत मिलनी चाहिए।"

रीस के अभी भी नहीं छोड़ने पर, एलीसा ने बटलर और दो नौकरों पर चिल्लाया।

"क्या तुम सब अंधे हो? इस पागल औरत को मुझसे दूर करो!"

जेसन ने होश में आकर, दो नौकरों के साथ कदम बढ़ाया, तभी ऊपर से एक आदेशात्मक आवाज आई।

"यह सब शोर-शराबा क्या है?"

एलीसा ने एइडन को अपने उद्धारकर्ता की तरह देखा।

"दादा, इस औरत ने मेरी कलाई पकड़ ली और मुझे चोट पहुंचाई। इसे हटाओ!"

रीस ने छोड़ दिया, और एलीसा ने जल्दी से अपनी लाल हो चुकी कलाई को रगड़ा, दर्द के आँसू उसके चेहरे पर बहने लगे। फ्लिन परिवार में किसी ने भी उसके साथ ऐसा व्यवहार करने की हिम्मत नहीं की थी।

एलीसा दौड़कर एइडन के पास गई, रोते हुए।

"दादा, आपको मेरी मदद करनी होगी।"

"क्या हुआ?"

जेसन आगे बढ़ा। "मिस्टर एइडन फ्लिन, मिस एलीसा फ्लिन सिर्फ मिसेज रीस फ्लिन को कपड़े बदलने में मदद करने की कोशिश कर रही थीं। अनपेक्षित रूप से..."

"हाँ, मैंने बस देखा कि वह कैसे कपड़े पहने थी और सोचा कि यह फ्लिन परिवार की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचा सकता है। लेकिन उसने इसे सराहा नहीं और मुझे चोट पहुंचाई!"

"मिस फ्लिन, क्या आपने दो नौकरों से मुझे खींचकर नहीं ले जाने के लिए कहा?" एइडन के सामने भी, रीस शांत और संयमित रही।

"तुम झूठ बोल रही हो, मैं..."

"एलीसा, बस करो। वह अब मैल्कम की पत्नी है। क्या फ्लिन परिवार तुम्हें ऐसे व्यवहार करना सिखाता है? अपने कमरे में जाओ!"

आखिरकार, उनका ब्रूक्स परिवार के साथ विवाह संबंध था; वे रीस को खुले तौर पर परेशान नहीं कर सकते थे।

एलीसा ने एइडन को हैरानी से देखा। क्या यह स्पष्ट नहीं था कि वह इस साधारण दिखने वाली महिला का पक्ष ले रहे थे?

"दादा..."

एइडन ने एलीसा को एक नज़र डाली, और अपने दादा के स्वभाव को जानते हुए, उसने आगे कुछ कहने की हिम्मत नहीं की।

उसने मुंह फुलाया, खुद को आहत महसूस करते हुए। "ठीक है।"

रीस ने भौंहें उठाईं, यह देखकर आश्चर्य हुआ कि फ्लिन परिवार के एइडन इतने निष्पक्ष थे।

जैसे ही एलीसा रीस के पास से गुजरी, उसने उसे एक गंदी नज़र डालना नहीं भूला।

एइडन ने रीस की ओर देखा। "एलीसा को मैंने बिगाड़ दिया है। इसे दिल पर मत लेना, रीस। फ्लिन परिवार में मैल्कम का अच्छी तरह से ख्याल रखना, और हम तुम्हारे साथ अन्याय नहीं करेंगे।"

"हाँ, दादा।"

उस "दादा" ने एइडन को मुस्कुराने पर मजबूर कर दिया।

"फिर अपने कमरे में जाकर आराम करो।"

रीस ने सिर हिलाया और ऊपर की ओर बढ़ी। तभी उसका फोन बजा। उसने देखा—यह कैल्विन रोथ था।

उसने सुनिश्चित किया कि कोई उसे देख नहीं रहा था, फिर चुपचाप अध्ययन कक्ष में चली गई और धीरे से उत्तर दिया।

"मैंने कहा था, केवल तभी संपर्क करो जब यह जरूरी हो।"

वह अपनी पहचान को उजागर नहीं करना चाहती थी और मुसीबत को आकर्षित नहीं करना चाहती थी।

"रीस, लुईस ने अभी कॉल किया और कहा कि कोई तुम्हारे अतीत की जांच कर रहा है। उसे चिंता है कि तुम्हें वहाँ परेशानी हो सकती है।"