अध्याय 4 कठिनाइयाँ

सैडी और ब्रेंडा ने जल्दी-जल्दी तीन बच्चों को नए किंडरगार्टन में छोड़ा। उसे अपने बच्चों के बेहतर भविष्य के लिए जल्द से जल्द नौकरी की जरूरत थी। उसने चुपचाप खुद से दोहराया, 'इस बार मुझे सफल होना ही होगा।'

"मिस रोथ, चिंता मत करो, आज का इंटरव्यू अच्छे से जाएगा," ब्रेंडा ने उसे दिलासा देते हुए कहा, उसकी आँखों में प्रोत्साहन झलक रहा था।

"धन्यवाद, ब्रेंडा। मैं अपनी पूरी कोशिश करूंगी," सैडी ने हल्की सी मुस्कान दी लेकिन अपनी घबराहट छिपा नहीं सकी। पिछले कुछ दिनों में, सैडी ने पैंतीस रिज्यूमे भेजे थे और सत्रह कंपनियों के साथ इंटरव्यू किए थे, लेकिन या तो उसे तुरंत मना कर दिया गया था या और सूचना का इंतजार करने को कहा गया था।

उसे केवल एक ही सफल कॉल मिली थी, और वह आज के VIC ग्रुप के इंटरव्यू के लिए थी।

जब सैडी इमारत में दाखिल हुई, तो उत्साह और चिंता का मिश्रण था। VIC ग्रुप जैसी बड़ी कंपनी उसके जैसे किसी में क्यों रुचि लेगी? क्या उसमें कोई असाधारण प्रतिभा थी जिसके बारे में उसे पता नहीं था?

उसका उत्साह जल्दी ही निराशा में बदल गया जब उसने एचआर विभाग में प्रवेश किया और सैमुअल ब्राउन को वहाँ बैठे देखा, उसके चेहरे पर एक तिरस्कारपूर्ण मुस्कान थी।

"काफी समय हो गया, मिस रोथ!" सैमुअल ने उसका स्वागत किया, उसकी आँखें उसके ऊपर से गुजरते हुए। "तुम सालों में बिल्कुल नहीं बदली हो। अब भी उतनी ही खूबसूरत हो!"

"सैमुअल, मेरे पिताजी ने तुम्हें सालों पहले रोथ ग्रुप से निकाल दिया था और नेवार्क में कदम रखने से मना कर दिया था। तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई वापस आने की?" सैडी ने ठंडे स्वर में कहा। उसे अच्छी तरह याद था। सैमुअल कभी रोथ ग्रुप का वाइस प्रेसिडेंट था, लेकिन उसके प्रति अनुचित व्यवहार के बाद, एडमंड ने उसे निकाल दिया था। उसने कभी नहीं सोचा था कि चार साल बाद उसे यहाँ देखेगी।

"रोथ परिवार अब गिर चुका है। क्या अब भी तुम सोचती हो कि तुम रोथ परिवार की राजकुमारी हो?" सैमुअल ने तिरस्कार से कहा, अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए। "अब तुम कुछ भी नहीं हो। यहाँ तक कि ये नौकरी भी मेरी दया से है!"

सैडी के भीतर गुस्से की लहर उठी। बिना कुछ कहे, उसने जाने का फैसला किया। वह उसकी गंदी बातों का जवाब नहीं देगी।

"सैडी, यह तुम्हारा आखिरी मौका है। इस दरवाजे से बाहर निकलो, और मैं गारंटी देता हूँ कि तुम्हें नेवार्क में कभी नौकरी नहीं मिलेगी, जब तक कि तुम सेक्स वर्कर के रूप में काम नहीं करना चाहती!" सैमुअल ने चेतावनी दी।

उसके शब्द उसे थप्पड़ की तरह लगे। उसकी आँखों में आँसू आ गए, लेकिन उसने उन्हें रोक लिया। वह अपनी गरिमा कभी नहीं बेचेगी। सिर ऊँचा उठाकर, उसने एचआर विभाग से बाहर कदम रखा, उसकी दृढ़ता और मजबूत हो गई।

जैसे ही वह इमारत के प्रवेश द्वार पर पहुँची, उसने एक हलचल सुनी। सड़क के किनारे एक भीड़ जमा हो गई थी, जो किसी घटना की वजह से लग रही थी। जिज्ञासा से, उसने पास जाकर देखा कि एक आदमी खुद को आग लगाने की तैयारी कर रहा था।

मध्यम आयु का वह आदमी पेट्रोल से भीगा हुआ था, हाथ में लाइटर पकड़े हुए, उसका चेहरा पागलपन और निराशा से भरा हुआ था। उसकी आवाज़ हवा में गूँज रही थी, "मैं माइकाह से मिलना चाहता हूँ! उसे मेरे पिता की मौत का जवाब देना होगा!"

लोग उससे दूर हट रहे थे जबकि बॉडीगार्ड्स उसे शांत करने की कोशिश कर रहे थे, "शांत हो जाओ! हम बात कर सकते हैं। तुम्हें यह करने की जरूरत नहीं है।"

लेकिन उस आदमी की भावनाएँ और भी तीव्र हो गईं, उसकी आँखें नफरत से जल रही थीं। उसने चिल्लाया, "शांत? उसने मुझे रातोंरात बर्बाद कर दिया एक मामूली गलती के लिए। मैं कैसे शांत रह सकता हूँ?"

सैडी का दिल कस गया, और अचानक एडमंड की आत्महत्या उसकी आँखों के सामने आ गई। क्या उसके पिता की मौत सच में आत्महत्या थी, या उसे मजबूर किया गया था?

उसी समय, एक चमचमाती कार आकर रुकी, और भीड़ तुरंत चुप हो गई। सैडी ने देखने की कोशिश की, उसकी जिज्ञासा उस कार में बैठे व्यक्ति के बारे में बढ़ गई। उसने माइकाह की एक झलक पकड़ी—एक अंधकारमय, प्रभावशाली व्यक्तित्व, जिसका चेहरा बर्फ की तरह ठंडा था।

माइकाह की निगाहें उस पागल आदमी पर टिक गईं। उसने कुछ नहीं कहा, बस अपने ड्राइवर को हल्के से हाथ उठाकर इशारा किया। ड्राइवर ने तुरंत प्रतिक्रिया दी, कार शुरू की और सीधे उस आदमी की तरफ बढ़ी।

आदमी इस पर चौंक गया, उसका चेहरा निराशा और गुस्से का मिश्रण था, हाथ में लाइटर लगभग छूट गया। अपनी आसन्न नियति को समझते हुए, उसकी आँखों में डर की एक झलक दिखाई दी।

भीड़ हाँफ उठी, सभी जगह जमे हुए थे। सैडी का दिल तेज़ी से धड़कने लगा, वह इस क्रूरता को समझ नहीं पा रही थी जो उसके सामने unfold हो रही थी।

"नहीं!" सैडी ने चिल्लाया, उसकी आवाज़ तनाव को चीरती हुई। बिना सोचे-समझे, उसने आगे बढ़कर उस आदमी का हाथ पकड़ लिया, उसे खींचने की कोशिश की। "हट जाओ!"

"तुम क्या कर रही हो?" बॉडीगार्ड्स चिल्लाए, उसे पकड़ने की कोशिश करते हुए।

सैडी ने उन्हें नजरअंदाज कर दिया, उसका मन एक ही विचार पर केंद्रित था: वह किसी को इस तरह मरने नहीं दे सकती, चाहे उसने कुछ भी किया हो। एडमंड पहले ही किसी अंधेरे साए के कारण जा चुका था, और वह किसी और को निराशा में डूबते नहीं देखना चाहती थी।

माइकाह ने कार के अंदर से देखा, उसकी गहरी निगाहें सैडी के चेहरे पर टिक गईं, उसकी आँखों में एक जटिल भावना झलक रही थी।