अध्याय 4 नैतिक बॉटम लाइन की कोई ज़रूरत नहीं

फोन कॉल के बाद, सेसिलिया सो नहीं पाई। वह नीचे गई और हॉल में अपने चाचा, विन्सेंट लॉकहार्ट को देखा। इस परिवार की कभी भी अच्छे इरादे नहीं थे।

क्योंकि उसके दादा ने मरने से पहले लॉकहार्ट परिवार और लॉकहार्ट ग्रुप का अधिकांश हिस्सा थियोडोर को सौंप दिया था, विन्सेंट ने इसे अपने दिल पर ले लिया और समय-समय पर परेशानी पैदा करने के लिए आता रहता था। उसने डोमिनिक के साथ मिलकर परिवार की संपत्ति हड़पने की भी कोशिश की, जिससे लॉकहार्ट परिवार का पतन तेजी से हुआ।

सेसिलिया ने चुपचाप लिविंग रूम में लोगों को देखा और पाया कि विन्सेंट आज अपनी नाजायज बेटी को लाया था। अगर उसे सही याद है, तो विन्सेंट का उद्देश्य आज अपनी नाजायज बेटी के लिए लॉकहार्ट ग्रुप में नौकरी पक्की करना था। वर्तमान में लॉकहार्ट ग्रुप का प्रमुख थियोडोर था, और इस नियुक्ति के लिए उसकी स्वीकृति आवश्यक थी, खासकर क्योंकि विन्सेंट एक अच्छी स्थिति चाहता था।

अपने पिछले जीवन में, थियोडोर ने विन्सेंट का मान रखा और नाजायज बेटी को लॉकहार्ट ग्रुप में शामिल होने दिया। यह नाजायज बेटी बहुत चालाक थी और लॉकहार्ट ग्रुप को बर्बाद कर दिया। इस जीवन में, सेसिलिया ने ऐसे घटनाओं को रोकने का निश्चय किया था।

वह बेपरवाही से आगे बढ़ी।

"सेसिलिया, कॉफी।" विन्सेंट की नाजायज बेटी, जूलियाना लॉकहार्ट, आदरपूर्वक एक कप कॉफी थमाते हुए बोली, बहुत ही सम्मानजनक दिख रही थी।

सेसिलिया ने हाथ बढ़ाया। जैसे ही उसने कप लिया, जूलियाना का हाथ फिसला, और गरम कॉफी सेसिलिया के हाथ पर गिरने वाली थी। सेसिलिया को अपने पिछले जीवन से जूलियाना की छोटी चालें अच्छी तरह से पता थीं। वह मासूम और बेचारी दिखने का नाटक कर रही थी, जबकि वास्तव में वह एक चालाक और धोखेबाज औरत थी जिसने डोमिनिक के बिस्तर तक भी पहुंच बनाई थी!

उसी क्षण, सेसिलिया ने तेजी से जूलियाना का हाथ पकड़ लिया, जिससे कॉफी जूलियाना के हाथ पर गिर गई। यह चाल इतनी तेज थी कि किसी ने ध्यान नहीं दिया कि वास्तव में क्या हुआ था। हॉल में सिर्फ जूलियाना की चीख सुनाई दी, उसके बाद कॉफी कप के फर्श पर टूटने की आवाज़ आई।

"क्या हुआ?" विन्सेंट ने कुछ घबराते हुए पूछा।

"मुझे पता है कि सेसिलिया ने जानबूझकर नहीं किया," जूलियाना ने जल्दी से कहा, अपने चेहरे पर आंसुओं के साथ बेचारी दिख रही थी। कोई आश्चर्य नहीं कि वह, एक नाजायज बेटी होते हुए भी, विन्सेंट का स्नेह पाती थी।

लेकिन अगले ही पल, सेसिलिया ने जूलियाना के चेहरे पर जोरदार थप्पड़ मारा। उसने पूरी ताकत से मारा, जिससे जूलियाना वहीं स्तब्ध रह गई। जूलियाना ने अविश्वास में सेसिलिया की ओर देखा।

सेसिलिया स्पष्ट रूप से एक नियमों का पालन करने वाली, स्वभाव से कोमल महिला थी। वह इतनी प्रभावशाली कैसे हो सकती है? और जैसे ही उसने जूलियाना को आंसुओं में देखा, वह और पूरा परिवार उसके प्रति नरम हो जाता। अब, सेसिलिया ने वास्तव में उसे थप्पड़ मारा था।

"क्या तुम जानती हो कि यह कॉफी सेट दादाजी का पसंदीदा था, जब तक वह जीवित थे? अब जब तुमने इसे तोड़ दिया, क्या तुम इसे चुकाने का खर्च उठा सकती हो?" सेसिलिया ने जोर से डांटा, पूरे अधिकार के साथ!

जूलियाना का चेहरा आधा लाल हो गया, और उसके आंसू और बहने लगे। उसने बेचारी बनकर कहा, "नहीं, सेसिलिया, यह तुमने नहीं पकड़ा। तुमने ही..."

"क्या मैंने नहीं पकड़ा, या तुमने इसे छोड़ दिया इससे पहले कि मैं इसे पकड़ पाती?" सेसिलिया ने उसे बीच में ही रोक दिया। "क्या? अब तुमने झूठ बोलना भी सीख लिया है?"

जूलियाना ने जल्दी से सिर हिलाया, दुखी दिख रही थी।

सेसिलिया का चेहरा सख्त हो गया। "तुम वास्तव में लॉकहार्ट परिवार में पली-बढ़ी बेटी नहीं हो। तुम्हें कोई शिष्टाचार नहीं है। तुम सिर्फ एक कॉफी कप पकड़ाते हुए तोड़ कैसे सकती हो?"

विन्सेंट का चेहरा यह सुनते ही बदल गया। लेकिन उसे अभी तक यह नहीं पता था कि कौन सही है और कौन गलत, और जूलियाना की नाजायज बेटी की स्थिति को देखते हुए, जो उसे उच्च समाज में नीच बनाती थी, वह अपने गुस्से को निगलने के अलावा कुछ नहीं कर सका!

"इसाडोरा," सेसिलिया ने इसाडोरा लॉकहार्ट की ओर मुड़ते हुए कहा, जो विन्सेंट की वैध बेटी थी, "तुम्हारी बहन तुम्हारी बराबरी कभी नहीं कर सकती।"

इसाडोरा कभी भी सेसिलिया के साथ आँख से आँख मिलाकर नहीं देखती थी। क्योंकि उनके दादा ने परिवार की संपत्ति सेसिलिया के परिवार को दे दी थी, जिससे सेसिलिया लॉकहार्ट परिवार की वैध उत्तराधिकारी बन गई थी, जबकि इसाडोरा एक सहायक रिश्तेदार बन गई थी, जिसे वह नफरत करती थी। लेकिन इस पल में, वह काफी प्रसन्न महसूस कर रही थी। अगर विन्सेंट की पक्षपातपूर्णता नहीं होती, तो वह जूलियाना को बहुत पहले ही मार देती।

"कौन जानता है कि वह किस तरह के नीच लोगों के साथ बड़ी हुई है। उसे सिर्फ पीड़ित बनना आता है। मैंने अपने पापा से कहा था कि उसे यहाँ न लाएं ताकि शर्मिंदगी से बचा जा सके। अब देखो, उसने दादा का पसंदीदा कॉफी कप तोड़ दिया। उसे मार डालना भी पर्याप्त नहीं होगा!" इसाडोरा ने घृणा से कहा।

"बस करो!" विन्सेंट का चेहरा बदसूरत हो गया जब उसने इसाडोरा पर चिल्लाया, "तुम्हें चुप रहना बेहतर होगा!"

इसाडोरा ने चिढ़ते हुए अपनी आँखें घुमाईं।

"ठीक है," थियोडोर सोफे से उठकर शांति बनाने वाले के रूप में बोले, "हालांकि यह पापा की छोड़ी हुई चीज थी, वह नहीं चाहेंगे कि हम एक कॉफी कप के कारण दुखी हों। मैं नौकरों से इसे साफ करवा दूंगा।"

"बिल्कुल," जेनिविव ने जल्दी से जोड़ा, "मैं देख रही हूँ कि जूलियाना का हाथ जलने से लाल हो गया है। हमें उसे अस्पताल ले जाना चाहिए ताकि उसका इलाज हो सके।"

हालांकि वह दयालु बनने की कोशिश कर रही थी, उसने सेसिलिया के थप्पड़ से जूलियाना के सूजे हुए चेहरे का एक शब्द भी नहीं कहा। सेसिलिया ने जेनिविव की छोटी सोच पर हंसी रोक ली।

"आप सभी को परेशानी देने के लिए माफ़ी चाहती हूँ। हम जूलियाना को लेकर अब चले जाते हैं," विन्सेंट की पत्नी, विवियन ने कहा।

विवियन वास्तव में जूलियाना को लॉकहार्ट ग्रुप में लाने में मदद नहीं कर रही थी। वह सिर्फ दिखावा कर रही थी। विवियन के लिए, यह तथ्य कि उसने विन्सेंट को जूलियाना को लॉकहार्ट परिवार में वापस लाने की अनुमति दी थी, पहले से ही उसकी ओर से एक महत्वपूर्ण समझौता था!

जैसे ही उसने यह कहा, विवियन ने विन्सेंट को खींच लिया। विन्सेंट का चेहरा बहुत अप्रसन्न था। वह आज जूलियाना को कंपनी में शामिल करने के बारे में चर्चा करने आया था, लेकिन अब, सभी उपहास के बाद, वह इसे बिल्कुल भी नहीं उठा सका। उसने गुस्से में उसका हाथ झटक दिया और बाहर निकल गया। पूरा परिवार भी बाहर निकल गया।

जूलियाना अपनी आँखों में गुस्सा छिपा नहीं सकी जब वह बाहर निकली। मूल रूप से, वह सेसिलिया को जलाना चाहती थी, लेकिन न केवल उसे सेसिलिया से थप्पड़ मिला, बल्कि उसने लॉकहार्ट ग्रुप में शामिल होने का मौका भी बर्बाद कर दिया। क्यों उसे, जो भी लॉकहार्ट परिवार की एक लड़की है, इस तरह उपहासित किया जाना चाहिए?! उसने कसम खाई कि वह लॉकहार्ट परिवार के हर व्यक्ति को ध्यान देने पर मजबूर करेगी और सुनिश्चित करेगी कि वे सभी बुरी तरह से समाप्त हों।

सेसिलिया ठंडी मुस्कान के साथ मुस्कुराई। वह जूलियाना के विचारों को बहुत अच्छी तरह से जानती थी और बस जूलियाना को अपनी कब्र खुद खोदने का इंतजार कर रही थी।

"सेसिलिया," थियोडोर ने उसे बुलाया, "आज तुम इतनी दृढ़ क्यों हो गईं?" वे हमेशा उस परिवार के प्रति सहनशील रहे थे, लेकिन उसने उम्मीद नहीं की थी कि सेसिलिया अचानक इतनी सख्त हो जाएगी। इससे उसे अजीब तरह से संतुष्टि महसूस हुई।

सेसिलिया वास्तविकता में वापस आई और मीठी मुस्कान के साथ बोली, "मैंने अचानक अपने अधिकारों की रक्षा के महत्व को समझा।"

"और तुमने कहा कि कॉफी कप तुम्हारे दादा की निशानी थी। यह सिर्फ तुम ही सोच सकती हो," थियोडोर ने निंदा के स्वर में कहा, लेकिन यह स्पष्ट रूप से स्नेहपूर्ण था।

सेसिलिया ने अपनी जीभ बाहर निकाली। जूलियाना जैसी किसी से निपटने में, उसे नैतिक आधार रेखा की आवश्यकता नहीं थी!