अध्याय 3 पछतावा न करें

"तुम्हारी पूर्व प्रेमिका का नया बॉयफ्रेंड!" मकान मालकिन ने और कोई सफाई देने की जहमत नहीं उठाई और जाने लगी, लेकिन विलियम ने उसे रोक लिया।

"मैं अपना किराया खुद दूँगा। तुम उसे पैसे वापस कर दो," विलियम ने ठंडे स्वर में कहा, उसकी भौंहें सिकुड़ गईं।

"किसी ने पहले ही तुम्हारा किराया चुका दिया है, तो तुम क्यों हंगामा कर रहे हो? क्या तुम्हारे पास खुद किराया देने के पैसे भी हैं?" मकान मालकिन अनिच्छुक हो गई। विलियम ने उसे दो महीने का किराया देना बाकी था, और अब जब किसी ने आखिरकार भुगतान किया, तो वह उसे वापस नहीं कर सकती थी।

जब विलियम और मकान मालकिन जोर-जोर से बहस कर रहे थे, तो दो लोग घर से बाहर आ गए। उनमें से एक विलियम की पूर्व प्रेमिका, मैडिसन थी, और वह अपने नए बॉयफ्रेंड, डैनियल का हाथ पकड़े हुए थी। उसकी धंसी हुई आँखें और पीली रंगत यह साफ बता रही थी कि वह एक शौकीन और लापरवाह जीवन जी रहा था।

वे यहाँ मैडिसन का सामान लेने आए थे और मकान मालकिन से टकरा गए, जो किराया वसूलने आई थी।

"विलियम, अगर तुम्हारे पास पैसे नहीं हैं तो नाटक मत करो। किसी ने तुम्हारा किराया चुका दिया है, फिर भी तुम कृतज्ञता नहीं दिखाते। तुम्हारे पास तो अभी नौकरी भी नहीं है," मैडिसन ने विलियम की ओर आँखें घुमाते हुए कहा, उसके प्रति पूरी तरह से तिरस्कार से भरी।

विलियम ने हंसते हुए अपनी जेब से दस हजार डॉलर निकाले और मकान मालकिन के हाथ में दे दिए। उसने शांत स्वर में कहा, "इसे मेरे बकाया किराए के भुगतान के रूप में मान लो। मैंने कहा था, मुझे किसी और से अपना किराया नहीं चुकवाना है।"

दस हजार डॉलर अब विलियम के लिए कुछ भी नहीं थे।

जब मकान मालकिन ने पैसे पकड़े, तो मैडिसन और डैनियल दोनों हैरान रह गए। मैडिसन का मुँह भी अविश्वास में खुला रह गया। वह नहीं मान सकती थी कि विलियम इतना उदार हो सकता है, दो महीने के किराए के लिए दस हजार डॉलर चुका रहा था।

"क्या मुझे तुम्हें बताना पड़ेगा कि तुम्हें अब क्या करना चाहिए?" विलियम ने ठंडे स्वर में याद दिलाया।

दस हजार डॉलर को ध्यान से गिनने के बाद, मकान मालकिन ने उन्हें अपनी उंगलियों से रगड़ा। एक बार जब उसने पुष्टि कर ली कि वे वास्तव में असली नोट थे, तो वह तुरंत मुस्कुराई, "साहब, अब मुझे पता है कि क्या करना है।"

मकान मालकिन ने तुरंत डैनियल द्वारा दिए गए तीन हजार डॉलर वापस कर दिए। "माफ़ करना, मुझे इसे तुम्हें वापस करना होगा!"

डैनियल को अपने पैसे वापस मिलने पर अपमान महसूस हुआ, खासकर अपनी नई गर्लफ्रेंड के सामने।

"यह आदमी वास्तव में अमीर बनने का नाटक करना जानता है!" डैनियल ने विलियम को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया, जिसे वह एक गरीब आदमी समझता था।

डैनियल ने मैडिसन के सामने दिखावा करने के लिए और विलियम को नीचा दिखाने के लिए कहा, "डार्लिंग, कल मैं तुम्हें ओक बे में एक घर खरीद कर दूंगा। ऐसे आदमी के पास, जो इतनी गंदी जगह किराए पर लेता है, जीवन में कभी कुछ नहीं होगा।"

"सच में? डैनियल, तुम मेरे लिए कितने अच्छे हो!" मैडिसन तुरंत उत्साहित हो गई और विलियम के प्रति और भी अधिक तिरस्कार महसूस करने लगी, यह सोचते हुए कि वह वास्तव में बेकार है।

"क्या तुम जानते हो कि ओक बे में एक घर की कीमत कितनी होती है? तुम अपने जीवन में कभी भी एक घर नहीं खरीद पाओगे! तुम मेरे सामने दिखावा करने की हिम्मत कैसे कर सकते हो?" डैनियल ने विलियम का तिरस्कार करते हुए मजाक उड़ाया।

"विलियम, यह दस हजार डॉलर जरूर उधार लिए होंगे, है ना? अब जब तुम्हारी नौकरी भी चली गई है, मैं तो सोच भी नहीं सकती कि तुम्हारा भविष्य कैसा होगा। मुझे बहुत खुशी है कि मैंने तुमसे ब्रेकअप कर लिया, नहीं तो मैं भी तुम्हारे साथ दुखी होती," मैडिसन ने भी ताना मारा।

विलियम ने उनके तानों की परवाह नहीं की। उसने याद किया कि ओक बे पावर ग्रुप की रियल एस्टेट का हिस्सा था, जो उसके पिता का था। जनरल मैनेजर, एंटनी, उसका सहायक था।

यह सोचकर, विलियम ने हल्की मुस्कान के साथ कहा, "मैडिसन, मुझे उम्मीद है कि तुम आज अपने चुनाव पर पछताओगी।"

"पछतावा? मजाक मत करो। तुम्हें छोड़ना मेरे जीवन का सबसे बुद्धिमान और सबसे अच्छा निर्णय था," मैडिसन ने बेरहमी से कहा।

यह कहने के बाद, मैडिसन ने डैनियल का हाथ कसकर पकड़ा और जल्दी से अपने सामान के साथ हॉलवे से बाहर निकल गई।

विलियम ने सिर हिलाया। अब उसे मैडिसन की परवाह नहीं थी; वह अपनी मंगेतर, सोफिया के बारे में अधिक उत्साहित था।