अध्याय 9 एक गुढ़ इलाज

उसके शब्दों का मतलब स्पष्ट था। डॉक्टर जॉनसन मूर्ख नहीं थे; वे स्वाभाविक रूप से समझ गए कि यह निर्णय उनके लिए जीवन और मृत्यु का मामला था। पैसे केवल अनुपालन के माध्यम से ही पेश किए जाएंगे; अन्य विकल्प उनकी समाप्ति होगी।

मुख्य बिंदु यह था कि अब उन्हें रेमंड गोमेज़ का रहस्य पता चल गया था। अगर उन्होंने सहमति नहीं दी, तो उनके पास कोई रास्ता नहीं बचेगा और रेमंड इसे छिपाने के लिए कुछ भी करेगा। लेकिन अगर उन्होंने सहमति दी और पैसे लेकर भाग गए, तो संभवतः दुनिया में कहीं भी कोई उन्हें नहीं ढूंढ पाएगा। इसके अलावा, सिल्वेस्टर और चार्ली, दोनों गोमेज़ के बच्चे, एक अजीब जन्मजात बीमारी से ग्रस्त थे। भले ही सिल्वेस्टर इलाज ढूंढ ले, अंततः वे दोनों इससे मर जाएंगे।

उन्होंने तिजोरी को देखा, उनकी आँखों में लालच स्पष्ट था, फिर उन्होंने उसे अपने कब्जे में ले लिया।

एल्विस ने डॉक्टर जॉनसन पर चिल्लाया, "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!"

डॉक्टर जॉनसन खड़े हुए और रेमंड और अन्य लोगों की ओर झुककर बोले, "माफ कीजिए, चार्ली लगभग गुजर चुका है।"

इसके साथ ही, डॉक्टर जॉनसन ऊपर चले गए।

राहेल ने एल्विस का हाथ पकड़ लिया, कांपते हुए बोली, "उसे रोको, जल्दी उसे रोको।"

एल्विस ने डॉक्टर के पीछे भागने की कोशिश की, लेकिन रेमंड के बॉडीगार्ड्स ने उसे रोक दिया। वह असहाय था।

"एल्विस, परेशान मत हो, तुम जिन लोगों को लाए हो, वे बेकार हैं।" रेमंड का स्वर आत्मविश्वास से भरा था।

एल्विस ने घूरते हुए अचानक समझ लिया।

रेमंड की कार्रवाई, जो कि महान शब्दों के रूप में छिपी हुई थी, का मतलब था कि वह बाकी गोमेज़ को संक्रमित होने से बचाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन वास्तव में, वह उनकी बोलने की शक्ति को नियंत्रित करना चाहता था। आखिरकार, परिवार के पिछले मुखिया ने अपनी मृत्यु से पहले सिल्वेस्टर को उत्तराधिकारी नियुक्त किया था।

अब जब सिल्वेस्टर चार्ली के लिए दिव्य डॉक्टर की तलाश में है, तो स्थिति शायद अनुकूल नहीं होगी।

एल्विस ने बॉडीगार्ड को धक्का दिया और तेजी से ऊपर जाकर रेमंड का कॉलर कसकर पकड़ा, "रेमंड, तुम जानवर हो। कब से गोमेज़ ने अपने ही लोगों को नुकसान पहुँचाया है, और तुम्हारे भतीजों को तो बिल्कुल नहीं!? तुम इसे कैसे सह सकते हो?"

रेमंड ने उसे धक्का देकर दूर किया, अपने कॉलर को शांतिपूर्वक ठीक किया, और थपथपाया, "एल्विस, तुम्हारे स्वभाव के कारण, तुमने कुछ भी हासिल नहीं किया है। तुम्हारा नाम हमारे परिवार के मुख्य उद्योग की खबरों में कभी नहीं आया। मैं अब तुम्हारी औसत दर्जे की सहनशीलता नहीं कर सकता।

मैंने पहले ही उस बच्चे सिल्वेस्टर का ध्यान रखा है। अब, सभी बाधाएं हटा दी गई हैं। तुम्हारे लिए बेहतर होगा कि तुम सुनो, अन्यथा बाकी गोमेज़ परिवार के सदस्य भी तुम्हें बर्दाश्त नहीं करेंगे।"

"रेमंड, तुम बहुत घमंडी हो।"

अचानक से एक जानी-पहचानी और ठंडी आवाज आई, और सभी ने बाहर की ओर मुड़कर देखा। एक महिला, काले रंग का विंडब्रेकर पहने, लंबी एड़ी वाली सैंडल में अपने लंबे पैरों के साथ आगे बढ़ रही थी। उसकी काया पतली और चेहरा बर्फ जैसा ठंडा और अद्भुत था। भले ही वह चालीस साल से अधिक की हो चुकी थी, लेकिन उसकी उपस्थिति में बीस के दशक से ज्यादा बदलाव नहीं आया था, सिवाय उसकी आँखों के कोनों पर कुछ महीन रेखाओं के। लेकिन एक साधारण नजर में, वह अपनी उम्र से आधी उम्र की लड़की से ज्यादा अलग नहीं दिखती थी।

एशली गोमेज़।

दिवंगत लॉर्ड की चौथी संतान और इकलौती बेटी, उसकी क्षमता और कौशल रेमंड से कम नहीं थे। बूढ़े आदमी के निधन के बाद, उसने परिवार से दूरी बना ली।

अपने भाइयों के विपरीत, उसने अपनी खुद की कंपनियां खड़ी करने के लिए कड़ी मेहनत की।

और सिल्वेस्टर की अनुपस्थिति में, वह अपनी सबसे बड़ी भाई से मुकाबला करने वाली एकमात्र थी।

उसके आगमन पर, दो प्रतिद्वंद्वी समूहों के बॉडीगार्ड्स आमने-सामने खड़े हो गए, कोई भी रास्ता देने को तैयार नहीं।

राहेल ने नवागंतुक को देखा और राहत की सांस ली। उसका संदेश सुरक्षित रूप से पहुँच गया था।

“एशली, जल्दी से रेमंड को रोक। डॉक्टर को बुला, नहीं तो चार्ली कल तक जीवित नहीं रहेगा।”

एशली यह सुनकर चौंक गई, उसने कभी नहीं सोचा था कि रेमंड इतना निर्दयी और क्रूर हो सकता है। उसका सुंदर चेहरा निराशा से भर गया। “रेमंड, तुमने बहुत बड़ी गलती की है।”

रेमंड, अपनी बहन को पास आते देख, बिना किसी डर के खड़ा रहा। “एशली, मुझे नहीं लगता कि तुम बिल्कुल भी नहीं डरती हो। आज मैंने सिर्फ हमारे भतीजे को नहीं मारा, बल्कि समाज के लिए एक खतरे को भी खत्म किया है।”

एशली ने अपनी भौहें चढ़ाईं, स्पष्ट रूप से रेमंड की बातों से सहमत नहीं थी। “रेमंड, अपनी दिखावा बंद करो। मैंने पहले ही सिल्वेस्टर को समर्थन भेज दिया है। मैं तुम्हें सफल नहीं होने दूंगी।”

अपने हाथ के इशारे से उसने अपने आदमियों को आदेश दिया। “जाओ और चार्ली को नीचे लाकर अस्पताल ले जाओ।”

जैसे ही बॉडीगार्ड्स सीढ़ियों की ओर बढ़े, डॉक्टर जॉनसन नीचे उतरते हुए आए। “मैंने चार्ली को एक सेडेटिव और दवाई का इंजेक्शन दिया है। यह दर्दरहित होगा, लेकिन एक दिन के भीतर, वह बहु-अंग विफलता से मर जाएगा।” एल्विस और एशली भय से रुक गए।

रेमंड खड़ा हुआ, डॉक्टर जॉनसन के कंधे पर थपथपाया, और उसे एक ठंडी नजर दी। “बहुत अच्छा किया, डॉक्टर। तुमने गोमेज़ परिवार के प्रति अपनी वफादारी साबित की है।”

जैसे ही डॉक्टर जॉनसन बोलने वाले थे, उन्होंने अपने मंदिर पर कुछ ठंडा महसूस किया। उनकी पुतलियाँ डर से फैल गईं।

उन्हें एहसास हुआ कि यह एक बंदूक थी और उनका चेहरा सफेद पड़ गया क्योंकि खून उनके चेहरे से बह गया।

पागल की तरह बर्ताव करते हुए, रेमंड डॉक्टर जॉनसन के कान के पास झुका और एक डरावनी आवाज में बोला, “डॉक्टर जॉनसन, याद रखना कि अगले जीवन में इस तरह के कुलीन पारिवारिक झगड़े में शामिल न होना, क्योंकि यह तुम्हें उससे कहीं अधिक महंगा पड़ेगा जितना तुमने सोचा था। हालांकि, तुम्हारी सेवा के लिए धन्यवाद।”

इन शब्दों के साथ, एक जोरदार “धमाका” हुआ और डॉक्टर जॉनसन जमीन पर गिर पड़े, उनकी आँखें खाली घूर रही थीं, बंद नहीं हो रही थीं, शायद अभी भी सोच रहे थे कि उन्होंने इस अचानक मौत के लिए क्या किया था।