अध्याय 8: चिढ़ाना
एक और दौर पीने के बाद, मोनिका अब पूरी तरह संतुष्ट थी। उसने कमरे में नज़र दौड़ाई और पाया कि स्टीवन गायब था।
उसने एरिक का हाथ धक्का दिया और पूछा, "स्टीवन कहाँ है?"
"मुझे नहीं पता," एरिक ने बेफिक्री से एक कार्ड फेंका, "शायद बहुत पीने के बाद अपने कमरे में चला गया होगा।"
मोनिका को बेचैनी महसूस हुई और उसे आज सुबह स्टीवन का अजीब मूड याद आया। उसके भीतर अचानक चिंता का अहसास हुआ। जब उसने इसे महसूस किया, तो वह अपनी ही सोच से हैरान हो गई।
वह स्टीवन के बारे में क्यों चिंतित होगी?
निश्चित रूप से, आज रात स्टीवन ने उसके लिए वह शराब की बोतल पी थी, और चूंकि वह एक संवेदनशील व्यक्ति थी, तो उसके लिए चिंता दिखाना स्वाभाविक था।
यह सोचकर, उसने जल्दी से खुद को समझाया और रयान को ढूंढने के लिए उठ गई, उससे स्टीवन के कमरे की दूसरी चाबी लाने के लिए कहा।
"बस मेरा इंतजार करो, मैं मैनेजर को कॉल करता हूँ," रयान ने लड़खड़ाते हुए कहा, और मैनेजर का नंबर ढूंढने के लिए अपनी उंगलियों से छेड़छाड़ करने लगा। अंततः उसने नंबर मिलाया और फोन मोनिका को दे दिया।
मोनिका ने जल्दी से अपनी बात ऑन-ड्यूटी मैनेजर से कही।
संक्षिप्त बातचीत के बाद, उसने रयान का फोन उसे वापस कर दिया और मैनेजर के ऑफिस में जाकर कमरे की चाबी ले आई।
"मैं जाकर देखती हूँ, कहीं वह ज्यादा पीकर मर तो नहीं गया," मोनिका ने खुद से कहा।
मोनिका ने कमरे को ढूंढा और पहले कुछ बार दरवाजा खटखटाया, लेकिन कोई जवाब नहीं आया, इसलिए उसने कीकार्ड स्वाइप करके प्रवेश किया।
उसके हाथ में शहद का पानी का कप था, जो उसने मैनेजर से सहजता से माँगा था। अगर स्टीवन पूछता कि वह अचानक क्यों आ गई, तो उसके पास यह कहने का कारण था कि वह चिंता के कारण आई है, कहीं वह कमरे में ज्यादा पीकर मर न जाए।
यह एक परफेक्ट बहाना था जो उसकी सुंदरता और दयालुता को भी दर्शाता था। मोनिका इस विचार से काफी संतुष्ट थी।
कमरा पूरी तरह से अंधेरा और बिल्कुल शांत था, उसके पीछे से गलियारे की रोशनी प्रवेश द्वार को रोशन कर रही थी।
उसे स्टीवन का फोन कुछ चीज़ों के ऊपर रखा दिखा, शायद वह कमरे में लौटने के बाद वहीं छोड़ गया था।
मोनिका ने लाइट ऑन की, दरवाजा बंद किया, और अलमारी से चप्पल पहनकर हल्के से अंदर चली।
रयान ने सभी के लिए होटल में शानदार सुइट्स का इंतजाम किया था, जो एक-बेडरूम से तीन-बेडरूम सुइट्स तक थे। मोनिका एक-बेडरूम सुइट में ठहरी थी, जबकि स्टीवन का सुइट दो-बेडरूम का होना चाहिए।
कमरों की व्यवस्था समान थी, इसलिए वह आत्मविश्वास से लिविंग रूम की ओर बढ़ी, और जैसा कि उम्मीद थी, उसने स्टीवन को सोफे के सहारे झुका हुआ देखा, उसका सिर पीछे की ओर झुका हुआ था, उसकी बांह उठी हुई थी और हाथ की पीठ उसकी आँखों को ढक रही थी, जैसे वह सो रहा हो।
मोनिका ने शहद का पानी रख दिया और उसे थपथपाने के लिए आगे बढ़ी। "क्या तुम मर गए हो?" उसने पूछा।
वह नहीं हिला, केवल उसका सीना धीरे-धीरे उठता और गिरता, वह शांति से और नरमी से सांस ले रहा था।
वह उसके बगल में बैठ गई, और हवा में एक दुर्लभ शांति का माहौल था।
ऐसा लग रहा था कि उनके मिलने के बाद से ऐसे पल बहुत कम थे।
मोनिका को अचानक कुछ याद आया और वह पास झुककर, अपना सिर झुकाकर उसके होठों की ओर देखने लगी।
घाव बहुत पहले ही ठीक हो चुका था, कोई निशान भी नहीं बचा था, लेकिन उसे अभी भी उसकी जगह याद थी। उसने हल्के से अपनी उंगली से उसे छुआ, फिर धीरे से वह चिंता भरे शब्द बोले जो उसकी नाराजगी के कारण एक हफ्ते से रुके हुए थे, "दर्द हो रहा है?"
तुरंत बाद, उसने ताने मारे, "अगर दर्द हो रहा है, तो तुम इसके लायक हो। अगली बार मुझे काट लेना।"
उसने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
मोनिका को स्टीवन का यह पक्ष, जो हमेशा दूसरों के अधीन रहता था, बहुत दुर्लभ लगा। इसलिए, उसने उसकी गाल को चुटकी काटी, उसकी कमर में गुदगुदी की, और उसकी उंगलियों से खेला। कुछ समय बाद, उसे अचानक कुछ याद आया, वह उठकर कमरे में घूमी, और एक पेन लेकर वापस आई।
वह उसके पास बैठ गई, उसकी आँखों को ढकने वाले हाथ को हटाते हुए।
लिविंग रूम की गर्म रोशनी उसके चेहरे पर पड़ रही थी, हल्की चमक बिखेर रही थी। बंद पलकों ने उसकी गहरी और रहस्यमय आँखों को छुपा रखा था, जबकि मद्धम रोशनी उसकी उभरी हुई नाक पर एक छोटी सी छाया डाल रही थी।
मोनिका ने कुछ देर तक उसे देखा और सोचा कि अगर स्टीवन भविष्य में दिवालिया भी हो जाए, तो भी वह अपनी खूबसूरती बेचकर आराम से जी सकता है।
उसने पेन का ढक्कन हटाया और पेन की नोक को उसके गाल के पास लाया, हवा में इशारा करते हुए, यह सोचते हुए कि कहाँ से शुरू करें।
इस दुर्लभ मौके का सामना करते हुए, मोनिका ने उसके चेहरे पर कुछ "कलात्मक रचना" करने का फैसला किया और फिर अपने फोन से एक तस्वीर खींचकर उस पर कुछ दबाव बनाने का सोचा।
स्टीवन अपनी प्रतिष्ठा की बहुत परवाह करता था, तो अगर उसके पास एक अनाकर्षक फोटो होगी, तो क्या वह उसके अधीन नहीं रहेगा? उसने सोचा।
जैसे-जैसे वह सोचती गई, उसकी उत्तेजना बढ़ती गई, और उसके कार्य और भी साहसी हो गए, बिना ध्यान दिए कि वह उसकी दाईं ओर है।
अपने हाथों का उपयोग न कर पाने के कारण, मोनिका ने अपने पैर फैलाए और उसके पैरों के दोनों ओर घुटनों के बल बैठ गई। वह सीधी खड़ी हुई, उसके ऊपर झुकते हुए, नीचे की ओर देखते हुए।
"आज रात मेरे लिए पीने के बदले, मैं तुम्हें थोड़ा कम बदसूरत बना सकती हूँ," उसने शरारत भरी आवाज में कहा।
जैसे ही उसने यह कहा, उसने अपना सिर झुकाया और उसके पास आ गई। एक हाथ से उसके गाल को सहारा देते हुए, दूसरे हाथ में पेन पकड़े, उसकी आँख के नीचे के आकर्षक तिल पर निशाना साधा।
मोनिका के करतबों के कारण, दोनों बहुत करीब थे, और शांत स्थान में, वे अपनी साँसों की आवाज़ भी सुन सकते थे। मुलायम बालों की लटें गालों को छू रही थीं, हल्के से गुदगुदी कर रही थीं।
मोनिका ने अनायास अपनी साँस रोक ली, अपनी कलाई को नीचे किया। जैसे ही वह पेन लगाने वाली थी, उसकी पलकें अचानक फड़फड़ाईं।
उसका हाथ काँप गया, जिससे पेन लगभग गिर ही गया, लेकिन आदमी ने समय पर उसकी कलाई पकड़ ली।
स्टीवन ने अपनी आँखें खोलीं और मोनिका उसकी गहरी आँखों से मिली।
स्टीवन ने अपनी आँखें खोलीं।
अध्याय 9: खेल
