अध्याय 7 जिम के लिए एक यात्रा

मार्च आ गया।

आखिरकार, न्यूयॉर्क के मौसम में थोड़ी ठंडक आ गई, जिससे लिली ने डेज़ी को वसंत के कपड़े खरीदने के लिए शॉपिंग पर ले जाने का सोचा।

डेज़ी और लिली उपनगरों में रहते थे, लेकिन उन्होंने विशेष यात्रा की, और शहर के केंद्र तक पहुँचने के लिए एक घंटे से अधिक समय मेट्रो में बिताया।

यह डेज़ी का यहां पहली बार आना था। आमतौर पर, वह अपने घर के पास की शॉपिंग स्ट्रीट में खरीदारी करना पसंद करती थी। अगर लिली ने जोर नहीं दिया होता, तो वह इस बार आने के लिए सहमत नहीं होती।

जैसा कि उम्मीद थी, शहर का केंद्र लोगों से भरा हुआ था, जैसे एक रंगीन बगीचा।

लिली ने डेज़ी को आधे दिन तक घुमाया, कुछ कपड़े खरीदे और इस प्रक्रिया में थक गई।

डेज़ी एक बबल टी की दुकान में जाकर एक कप बबल टी खरीदने और आराम करने का इरादा रखती थी, लेकिन लिली के मन में कुछ और ही योजना थी, "डेज़ी, क्या तुम मेरे साथ जिम चलोगी?"

"हूँ? जिम?" डेज़ी हैरान हो गई।

"जस्टिन का जिम यहीं पास में है। मेरे साथ चलो!"

जस्टिन का नाम सुनते ही, डेज़ी का चेहरा पीला पड़ गया, और वह अनायास ही अपना सिर झुका लिया। "मैं... मैं नहीं जाऊंगी।"

लिली ने सोचा कि डेज़ी थक गई है, उसने उसका हाथ पकड़ा और बाहर की ओर चलने लगी।

डेज़ी का आकार लिली की तुलना में काफी छोटा था और वह पूरी तरह से उसके द्वारा खींची जा रही थी।

जिम दूर नहीं था, बस एक गलियारे के कोने पर। वे पारदर्शी कांच की दीवारों के माध्यम से अंदर लोगों को व्यायाम करते हुए स्पष्ट रूप से देख सकते थे।

जैसे-जैसे वे जिम के करीब आते गए, डेज़ी और अधिक जोर से विरोध करने लगी और संघर्ष करने की कोशिश की। हालांकि, यह व्यर्थ था और उसे लिली द्वारा जबरदस्ती खींच लिया गया। अंत में, वह केवल हार मानकर सिर झुकाकर आगे बढ़ सकी।

लिली यहां की नियमित ग्राहक थी, और रिसेप्शनिस्ट उसे पहचानती थी। जब उसने लिली को देखा, तो उसने सक्रिय रूप से उसका स्वागत किया, "मिस लिली, वर्कआउट के लिए आई हैं?"

"हाँ!" लिली ने जवाब दिया जबकि अभी भी डेज़ी को खींच रही थी। उसने जिम में अपनी आँखों से स्कैन किया लेकिन वह व्यक्ति नहीं दिखा जिसे वह देखना चाहती थी, जिससे वह निराश हो गई।

रिसेप्शनिस्ट समझ गई कि लिली क्या सोच रही थी और धीरे से फुसफुसाई, "मिस्टर ली एक निजी क्लाइंट को ट्रेनिंग दे रहे हैं। अगर मिस लिली उनसे मिलना चाहती हैं, तो बेहतर है कि बाद में आएं।"

"एक निजी क्लाइंट?" लिली तुरंत संदेह में पड़ गई। "कौन है?"

रिसेप्शनिस्ट ने एक मानक मुस्कान के साथ कहा, "क्योंकि यह एक निजी क्लाइंट है, हम क्लाइंट की पहचान का खुलासा नहीं कर सकते।"

लिली ने मन ही मन समझ लिया और केवल अपनी आँखों से असंतोष व्यक्त करते हुए उसे एक गुस्से भरी नज़र दी।

डेज़ी, दूसरी ओर, राहत महसूस कर रही थी कि वह व्यक्ति वहां नहीं था।

यह पहली बार था जब डेज़ी जिम आई थी, और उसने ज़मीन पर बिछे अनगिनत व्यायाम उपकरणों को देखकर थोड़ी उलझन महसूस की। उसने सावधानी से एक ट्रेडमिल के पास जाकर उसके बटन को लगभग जांचा और फिर दौड़ना शुरू कर दिया।

कुछ ही देर बाद, एक बहुत ही मांसल आदमी उसके पास आया और पूछा, "क्या यह आपका पहली बार है, मैडम?"

डेज़ी शायद ही कभी व्यायाम करती थी, इसलिए कुछ मिनट दौड़ने के बाद ही वह पसीने से तरबतर हो गई। दौड़ते हुए उसने उत्तर दिया, "हाँ!"

देखते हुए कि वह थोड़ी हांफ रही थी, ट्रेनर ने गति कम कर दी और कहा, "जब आप शुरू कर रही हैं, तो आपको अपने शरीर को गर्म करना चाहिए। आपने जो गति सेट की है, वह बहुत तेज़ है।"

"अरे, सच में?" डेज़ी तुरंत खुद को लेकर अनिश्चित हो गई और गंभीरता से ट्रेनर की ओर देखा।

ट्रेनर मुस्कुराया और डेज़ी को संक्षेप में ट्रेडमिल के बारे में समझाया, फिर कहा, "लड़कियों के लिए वार्म अप एक्सरसाइज के लिए, आप एलीप्टिकल मशीन का उपयोग कर सकती हैं।"

"एलीप्टिकल मशीन क्या है?" डेज़ी ने उलझन भरी नज़र से देखा।

वास्तव में, कॉलेज में कई डांस फिटनेस क्लब थे, जहाँ सभी सीनियर छात्राओं की पतली कमर और उभरे हुए नितंब थे। डेज़ी को ईर्ष्या होती थी, लेकिन अवचेतन रूप से उसे लगता था कि इसमें बहुत पैसा लगेगा। परिणामस्वरूप, उसने कोई फिटनेस क्लब नहीं जॉइन किया और इसके बजाय कुछ अध्ययन-उन्मुख क्लबों में शामिल हो गई ताकि वह अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित कर सके।

अब जब वह न्यूयॉर्क जैसे बड़े शहर में थी, तो उसे अपने सहकर्मियों से पता चला कि फिटनेस ट्रेंड आम है और उतना महंगा या उच्च-स्तरीय नहीं है जितना उसने सोचा था।

हालांकि उसने व्यायाम करने की इच्छा जताई, लेकिन वह खुद को शर्मिंदा करने से डरती थी। इसलिए, उसने कभी भी पहला कदम उठाने का साहस नहीं किया।

अब जब लिली ने उसे जबरदस्ती जिम खींच लिया, और कोच की बातें सुनने के बाद, डेज़ी को जिम और व्यायाम के बारे में और जानने की दिलचस्पी होने लगी।

देखते हुए कि डेज़ी में संभावना है, कोच उसे एलीप्टिकल मशीन के पास ले गया और उसे संचालन पैनल पर मार्गदर्शन दिया, जिससे डेज़ी ने इसे कुछ मिनटों के लिए आजमाया।

फिर कोच ने डेज़ी के पूरे शरीर को देखा और कहा, "आपकी काया अभी भी ठीक है, बस थोड़ी सपाट है। क्या आप ग्लूट्स और पैरों का प्रशिक्षण आज़माना चाहेंगी?"

"ग्लूट्स और पैरों का प्रशिक्षण? क्या इससे मेरे नितंब उभरे हुए हो जाएंगे?" डेज़ी ने उलझन भरी नज़र से सुना, उसकी गोल आँखें मासूमियत से भरी हुई थीं।

कोच हँसे बिना नहीं रह सका और डेज़ी को विभिन्न उपकरणों से परिचित कराने लगा, लेकिन डेज़ी बस खाली मन से सिर हिलाती रही।

"आप लोग क्या कर रहे हैं?"

जैसे ही कोच डेज़ी को ग्लूट्स प्रशिक्षण के लिए खींच रहा था, एक परिचित आवाज आई, जिससे डेज़ी का पूरा शरीर कांप उठा।

जस्टिन एक दूर के कोने में खड़ा था, भले ही वह दूर था, उसकी स्याही जैसी आँखें एक गहरे पूल की तरह थीं जिसे पहले कभी नहीं देखा गया था, लोगों के दिलों को मोह लेने वाली।

"तुम यहाँ क्यों हो?"

युवा आदमी का चेहरा असाधारण रूप से गंभीर था।

वह एक टैंक टॉप और शॉर्ट्स पहने हुए था, उसकी मांसपेशियाँ हर कदम के साथ फड़क रही थीं, मानो उनमें अनंत शक्ति भरी हो।

डेज़ी डर गई और अनायास ही एक कदम पीछे हट गई।

कोच कार्टर, जो डेज़ी को मार्गदर्शन दे रहे थे, जब जस्टिन पास आए तो आश्चर्यचकित हो गए, "क्या तुम एक-दूसरे को जानते हो?"

जस्टिन ने सिर हिलाया, उसकी बाज़ जैसी आँखें डेज़ी और कोच कार्टर के बीच घूम रही थीं, फिर बिना कुछ कहे।

किसी कारणवश, डेज़ी ने सहज रूप से कोच कार्टर से थोड़ी दूरी बना ली।

जस्टिन के पतले होंठों पर हल्की मुस्कान आई जब वह आगे बढ़ा, उसका चेहरा फिर से उसकी सामान्य सहजता में लौट आया, "वह लिली की रूममेट है।"

"ओह? तो लिली उसे लाई है।" यह सुनते ही, कोच कार्टर ने तुरंत कहा, "मिस जी, क्यों न आप भी लिली की तरह एक सदस्यता कार्ड लेने पर विचार करें?"

वास्तव में, कोच ने डेज़ी को व्यायाम के मार्गदर्शन के समय से ही एक सदस्यता कार्ड लेने और एक व्यक्तिगत प्रशिक्षक खोजने का सुझाव दिया था।

डेज़ी व्यक्तिगत प्रशिक्षक की कीमत जानती थी और स्वाभाविक रूप से उसकी उच्च कीमत के कारण मना कर देती थी।

सदस्यता कार्ड लेने का विचार डेज़ी को आकर्षित कर रहा था।

डेज़ी ने जिम की सदस्यता लेने से इसलिए मना कर दिया था क्योंकि यह जिम उसके रहने की जगह से बहुत दूर था, जिससे आना-जाना असुविधाजनक हो जाता था। और सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि जस्टिन वहीं तैनात था।

मूल रूप से, कोच कार्टर ने डेज़ी को अपना मन बदलने के लिए मनाने की उम्मीद खो दी थी और जाने ही वाले थे।

लेकिन यह सुनकर कि वह लिली की रूममेट है, उन्होंने तुरंत फिर से मनाने का उत्साह दिखाया।

"चूंकि तुम लिली की रूममेट हो, तुम हमारे साथ आ सकती हो!"

"और वैसे भी, क्या जस्टिन भी साथ नहीं आ रहा है? उनका इस सप्ताहांत को डेट है, क्या तुम हमारे साथ नहीं आ सकती?"

जस्टिन ने डेविड की बात सुनी, थोड़ा भौंहें उठाईं और मुस्कुराया, "डेविड, तुम मुझे ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए इस्तेमाल कर रहे हो।"

"अरे, वैसे भी रास्ते में ही है!" डेविड हंसते हुए, डेज़ी को लुभाने की कोशिश करते रहे।

डेज़ी वास्तव में प्रस्ताव को स्वीकार करने के लिए काफी लुभाई हुई थी, लेकिन उसने मना कर दिया क्योंकि वह जस्टिन का सामना फिर से नहीं करना चाहती थी। उसने बस इतना कहा, "मैं... मैं नहीं आऊंगी।"

"मैं काम में व्यस्त हूँ, सच में व्यायाम के लिए समय नहीं है।" डेज़ी ने कहा, अपना बैग उठाया और जल्दी से बाहर की ओर बढ़ गई।

डेविड ने डेज़ी की आकृति को देखा और हंसते हुए कहा, "मुझे उम्मीद नहीं थी कि आजकल भी ऐसी लड़कियाँ होती हैं, बिल्कुल एक चिड़िया जैसी।"

जस्टिन की नजरें थोड़ी तेज हो गईं और उसने धीमी आवाज़ में कहा, "छोड़ दो, वह ज्यादा पैसे नहीं कमाती।"

"लेकिन क्या यह मजेदार नहीं है?" डेविड ने जस्टिन की आवाज़ के बदलाव को नहीं पकड़ा और उसकी कंधे पर हाथ रखकर कहा, "क्या उसका इंस्टाग्राम नहीं है? मुझे उसका हैंडल दो?"

जस्टिन चुप रहा, उसे एक नज़र देखा और फिर कहीं और देखने लगा।

कॉरिडोर में, एक थोड़ी मोटी, शानदार कपड़े पहने महिला जस्टिन को हाथ हिला रही थी।

जस्टिन ने ठंडे स्वर में कहा, "एक क्लाइंट मुझे ढूंढ रहा है, मैं पहले जा रहा हूँ।"

"हाय, मैं तुमसे जलता हूँ, तुम्हारे पीछे एक शुगर मम्मी है!" डेविड ने कहा और एक नया लक्ष्य ढूंढने के लिए मुड़ गया।

डेज़ी ने अपना वर्कआउट खत्म करके जिम का भुगतान किया और देखा कि लिली कॉरिडोर में एक बेंच पर बैठी नाराज दिख रही थी।

डेज़ी ने पूछे बिना नहीं रह सकी, "क्या हुआ? तुम कहां गई थी?"

लिली ने कोई जवाब नहीं दिया और बस डेज़ी का हाथ पकड़कर उसे कोने में ले गई।

थोड़ी देर बाद, जस्टिन उस महिला के साथ बाहर आया।

तभी लिली ने कहा, "देखो, वह उसकी क्लाइंट है!"

डेज़ी ने आवाज़ की दिशा में देखा और देखा कि महिला डिज़ाइनर कपड़े पहने हुए थी, हर्मेस का प्लैटिनम बैग लिए हुए, एक परिष्कृत माहौल उत्पन्न कर रही थी।

डेज़ी ने अनायास ही ईर्ष्या महसूस की और बस कहा, "वह कितनी अमीर है।"

"हाँ, इसीलिए वह जस्टिन से जो चाहे करवा सकती है!" लिली ने गुस्से में पैर पटका।

डेज़ी ने तुरंत गलतफहमी में कहा, "अरे? सच में?"

लिली ने आँखें घुमाई, "तुम क्या सोच रही हो? मेरा मतलब है वर्कआउट करना!"

"मैंने अभी चुपके से देखा, हालांकि व्यायाम के लिए शारीरिक संपर्क जरूरी नहीं है, वह... वह वाकई में बेशर्म है!"

डेज़ी के पास कोई शब्द नहीं थे।

लिली ने आगे कहा, "और भी, वे वर्कआउट के बाद कहां जा रहे हैं? क्या कर रहे हैं?"

डेज़ी ने एक गहरी सांस ली, "लिली, मुझे लगता है कि जस्टिन..."

वह अपनी बात पूरी नहीं कर पाई थी कि डेज़ी को अचानक एहसास हुआ।

वह क्या कर रही थी?

किसी को ब्रेकअप की सलाह दे रही थी?

अगर उसका जस्टिन के साथ कोई संबंध नहीं होता, तो लिली को ब्रेकअप की सलाह देना लिली के भले के लिए होता।

लेकिन उस रात के बाद, अगर वह किसी को ब्रेकअप के लिए कह रही थी...

डेज़ी ने तुरंत अपना मुंह बंद कर लिया, सौभाग्य से लिली गंभीरता से डेज़ी की बात नहीं सुन रही थी। उसने गुस्से में डेज़ी को खींचते हुए कहा, "चलो उन्हें फॉलो करते हैं और देखते हैं कि वे वास्तव में कहां जा रहे हैं!"

"अगर उस महिला ने कुछ बेशर्म किया, तो मैं उसे वहीं पर फाड़ दूंगी!" यह सुनकर डेज़ी डर से कांप उठी।