अध्याय 1 वह आपकी है

"नहीं, ये मैं नहीं हूँ!" जूलिया मर्फी एलियो पार्कर के सामने घुटनों के बल बैठ गई, उसका चेहरा पीला था और उसकी आँखें विनती कर रही थीं। "एलियो, कृपया, मुझ पर विश्वास करो, यह सच में मैं नहीं हूँ।"

"तुम पर विश्वास करूँ?" एलियो ने जूलिया को तिरस्कार भरी नजरों से देखा, उसका चेहरा आतंक से भरा हुआ था। "किस बात पर विश्वास करूँ? इस बात पर कि तुमने मेरी माँ की हत्या के लिए कार दुर्घटना की योजना बनाई? इस बात पर कि तुमने मुझसे शादी करने के लिए किसी भी हद तक जाने की कोशिश की? या इस बात पर कि तुमने केटी को अपमानित किया?"

उसके शरीर की हर कोशिका उस पल में जम सी गई।

जूलिया जमीन पर गिर गई; उसकी काली पुतलियाँ निराशा से भरी हुई थीं। "आखिरकार, तुम मुझ पर विश्वास नहीं करते।"

जूलिया के शब्दों ने तुरंत एलियो के दिल में भरे गुस्से को भड़का दिया। उसने जोर से उसका गला पकड़ लिया, उसका चेहरा अभूतपूर्व क्रोध से भरा हुआ था।

"यह इसलिए है क्योंकि मैंने तुम पर बहुत ज्यादा विश्वास किया कि तुम मुझे इस तरह धोखा दे सकीं!" एलियो की पकड़ धीरे-धीरे कसती गई। "क्या तुमने कभी सोचा कि केटी मेरी इकलौती बहन थी जब तुमने उसे निशाना बनाया? क्या तुम तब तक संतुष्ट नहीं हो सकतीं जब तक मेरे आस-पास के सभी लोग मर नहीं जाते?!"

"नहीं, यह मैं नहीं थी।"

उसे याद नहीं था कि उसने ये शब्द एलियो से कितनी बार कहे थे। जो कुछ भी हुआ वह उसका किया हुआ नहीं था। वह इन बेबुनियाद आरोपों का बोझ सहन नहीं कर सकती थी।

लेकिन वह उस पर विश्वास नहीं करता, जैसे पहले भी वह कभी उस पर विश्वास नहीं करता था!

क्यों न बस ऐसे ही मर जाऊं? सब कुछ खत्म कर देना ही बेहतर होगा।

कम से कम, वह उस व्यक्ति के हाथों मरेगी जिसे वह गहराई से प्यार करती थी।

"क्या तुम ऐसे ही मरना चाहती हो?" एलियो की ठंडी और कठोर आवाज अचानक गूंजी, उसके बाद एक दर्द की लहर आई। उसने जूलिया को जोर से जमीन पर फेंक दिया। "कैसे मैं तुम्हें इतनी आसानी से मरने दे सकता हूँ जब तक केटी जाग नहीं जाती?"

उसके गले में तीव्र दर्द ने जूलिया के दिमाग को क्षण भर के लिए खाली कर दिया। वह कमजोर होकर जमीन पर लेटी, सांस लेने के लिए संघर्ष कर रही थी।

"सबको अंदर लाओ।" एलियो की आवाज ठंडी थी जब उसने कहा, एक तरफ खड़ा होकर, दुखी जूलिया को देख रहा था।

डरी हुई जूलिया ने बिस्तर की चादर खोजने की कोशिश की, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कर पाती, एलियो ने पहले ही चादर पर कदम रख दिया।

"तुम्हें मर्द पसंद नहीं हैं?" एलियो के शब्दों ने जूलिया को जोर से कांपने पर मजबूर कर दिया।

उसका चेहरा रंगहीन हो गया, वह जमीन पर पड़ी रही, उसके पैंट के पैरों को कसकर पकड़ते हुए। "नहीं, एलियो, तुम मेरे साथ ऐसा नहीं कर सकते। मैंने कुछ नहीं किया, सच में मैंने कुछ नहीं किया!" कांपते हुए, उसने विनती की, लेकिन अंत में, सब व्यर्थ था।

एलियो ने उसे घृणा से अपने से दूर धकेल दिया, उसके धक्के की ताकत ने लगभग जूलिया की सांसें छीन लीं।

एलियो ऐसा कैसे हो गया? कभी वह इतना नाजुक और प्यार करने वाला था।

उसने संघर्ष करना छोड़ दिया। उसकी सारी ताकत दिखाने की कोशिशें एक पल में ढह गईं।

जूलिया ने जोर से खांसना शुरू कर दिया। "हाहाहा," वह अचानक हंस पड़ी।

फिर, वह जमीन पर लेटकर जोर-जोर से हंसने लगी। लेकिन हंसी के तुरंत बाद, आँसू अनियंत्रित रूप से बहने लगे।

"सब कुछ झूठ है, सब कुछ झूठ है!" उसने चिल्लाया।

"मिस्टर पार्कर, सब लोग आ गए हैं।" जैसे ही ये शब्द गिरे, एक दर्जन आदमी अचानक सुइट में प्रवेश कर गए।

अराजक कदमों की आवाज जूलिया के दिल पर चोट कर रही थी, लेकिन वह वहीं पड़ी रही, रोते और हंसते हुए जैसे उसकी आत्मा खो गई हो।

एक दर्जन पुरुषों के आने का उद्देश्य अज्ञात था, लेकिन जब उन्होंने जमीन पर नग्न पड़ी महिला को देखा, तो उन्हें समझ में आ गया कि उन्हें क्या करना है।

"यह औरत तुम्हारी है।" एलियो ने भीड़ के बीच खड़े होकर ठंडे स्वर में कहा, उसकी बातों से कांपती हुई आकृति को देखते हुए। "इसके साथ जो चाहो करो, बस इसे मारना मत।"