अध्याय 4 गर्भ धारण करने में असमर्थता

रिचर्ड केबिन में वापस लौट आया, अभी भी रॉबर्ट के पहले के शब्दों पर विचार कर रहा था:

"पिता अब भी तुमसे उम्मीदें रखते हैं?"

बेशक, उसे अच्छी तरह से पता था कि श्री हेज़ की क्या उम्मीदें थीं।

हेज़ परिवार में सदस्यों की संख्या कम थी, सिर्फ वह और रॉबर्ट ही श्री हेज़ के दो बेटे थे।

हाल के वर्षों में, श्री हेज़ का स्वास्थ्य गिरने लगा था, और वह पोते-पोतियों की लालसा में अधिक उत्सुक हो गए थे।

हालांकि उसके ऊपर एक बड़ा भाई रॉबर्ट था, रॉबर्ट हमेशा स्वतंत्र और सक्षम रहा है, वह हेज़ ग्रुप पर निर्भर किए बिना अपना जीवन जी सकता है।

लेकिन रिचर्ड उससे अलग था। रिचर्ड कमजोर था और हमेशा अपने परिवार की बात मानता था। उसका करियर पूरी तरह से हेज़ ग्रुप पर निर्भर था।

अगर श्री हेज़ सिर्फ उसे नाराजगी से देखते, तो भी उसका बाकी जीवन प्रभावित हो सकता था। उसे तुरंत एक बच्चे की जरूरत थी ताकि वह श्री हेज़ के दिल में अपनी जगह मजबूत कर सके।

हालांकि, वह निकोल से पांच साल से शादीशुदा था और उनके पास अभी तक एक भी बच्चा नहीं हुआ था। इसलिए श्री हेज़ उससे ठंडे हो गए थे।

यह सोचते हुए, रिचर्ड सोफे पर बैठ गया और चिंतित होकर अपने बालों को एक ओर कर दिया, लेकिन इसी समय, एक नरम शरीर उसके पीछे जोर से आकर टकराया, जिससे वह आगे की ओर झुक गया।

"हेज़, क्या तुम नीचे हो? इसे देखो, क्या यह अच्छा है?"

लड़की ने उत्सुकता से उसे पीछे से गले लगाया, उसका गोरा चेहरा उसकी गर्दन से सटा हुआ था, उसकी आंखें साफ झरने की तरह चमक रही थीं, उज्ज्वल और स्पष्ट।

उसने अपना हाथ बढ़ाया, एक मुड़ा हुआ कागजी दिल पकड़े हुए, और रिचर्ड को एक थोड़ी प्रसन्नता भरी आवाज में प्रस्तुत किया:

"यह तुम्हारे लिए है, क्या तुम्हें पसंद है?"

रिचर्ड को निकोल की बचकानी हरकतों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उसने उसका हाथ हटाया और गहरी आवाज में पूछा, "क्या तुमने आज अपनी दवा ली?"

निकोल की मुस्कान उसके चेहरे पर जम गई। उसकी आंखें इधर-उधर घूमीं, और उसने आज्ञाकारी स्वर में जवाब दिया, "मैंने ली।"

"ली?" रिचर्ड ने भौंहें चढ़ाई, उसका हाथ हटाते हुए जो उसकी गर्दन पर था, स्पष्ट रूप से उस पर विश्वास नहीं कर रहा था।

उसने कुछ नहीं कहा और पास की अलमारी में गया, एक दवा की बोतल निकाली और उसे एक गिलास में डाल दिया।

निकोल ने देखा कि रिचर्ड उसके पास गिलास लेकर आ रहा था। उसने स्वाभाविक रूप से दो कदम पीछे हटे, उम्मीद करते हुए कि उसका मतलब वह नहीं था जो उसने सोचा था।

"इसे भी पियो," उसने निकोल की ओर गिलास बढ़ाया, तुरंत उसकी कल्पना को तोड़ते हुए।

गिलास के अंदर, एक काले रंग का तरल था, जिसके अवयव अज्ञात थे, जो बहुत अप्रिय दिख रहा था।

"मैं..." उसने अपना सिर घुमाया, उससे मोलभाव करने की कोशिश करते हुए, "क्या मैं इसे नहीं पी सकती? मैंने पहले ही ले ली है।"

"नहीं, तुम नहीं कर सकती," रिचर्ड ने निकोल के प्रस्ताव को बिना झिझक के खारिज कर दिया। उसकी अनिच्छा देखकर, उसने तनाव को कम करने और धैर्यपूर्वक मनाने की कोशिश की, "यह बहुत प्रभावी है, चलो इसे आज़माते हैं, ठीक है?"

निकोल ने गिलास में मिश्रण को देखा, उसे निगलने में असमर्थ। उसने अपना सिर हिलाया, उसकी आवाज में एक प्रार्थना की झलक थी, "रिचर्ड, मैं सच में इसे नहीं पीना चाहती, सच में, कृपया मुझे इसे पीने के लिए मजबूर मत करो, मैं तुमसे विनती करती हूँ।"

उसकी लगातार अस्वीकृति देखकर, रिचर्ड ने तुरंत अपना धैर्य खो दिया। उसने एक कड़ा चेहरा बनाकर उससे एक बच्चे को डांटने के लहजे में कहा, "बच्चों की तरह व्यवहार मत करो, आज्ञाकारी बनो। यह बहुत अच्छा काम करता है, बस एक घूंट ले लो।"

यह कहते हुए, उसने निकोल के सिर के पीछे मजबूती से पकड़ लिया ताकि वह बच न सके, और गिलास उठाया, उसे उसके मुंह में डालने का इरादा रखते हुए।

जैसे ही तरल डालने वाला था, निकोल ने काले तरल से निकलने वाली तेज़ बदबू को सूंघा और उसे घृणा हुई। उसने असहज होकर उसका हाथ हटाया, उसकी आवाज में बेचैनी थी।