अध्याय 5 विस्फोट

एक जोरदार झटके के साथ, कप फेंका गया और टूट गया, कांच के टुकड़े फर्श पर बिखर गए। काले तरल ने कालीन पर फैलकर एक खतरनाक हाथ की तरह ज़मीन पर बिखरे कांच के टुकड़ों को पकड़ लिया, एक टूटी हुई दुनिया को और भी बिखेर दिया।

"ये किस तरह का रवैया है?!" रिचर्ड का गुस्सा तुरंत भड़क उठा, उसकी आवाज़ और तेज़ हो गई।

"मैं नखरे नहीं कर रही," निकोल की ज़िद भी उसके द्वारा उकसाई गई। उसने बड़ी-बड़ी आँखों से उसे घूरते हुए धीरे से कहा, "मैं बस यह नहीं पीना चाहती।"

रिचर्ड को विश्वास नहीं हो रहा था कि हमेशा आज्ञाकारी रहने वाली निकोल उससे बहस करेगी। उसकी जानबूझकर दबाई हुई आवाज़ अब काबू से बाहर हो रही थी, लगभग चिल्लाते हुए बोला, "तुम यह नहीं पीना चाहती? फिर तुम गर्भवती कैसे होगी?! हमारा बच्चा कैसे होगा?!"

निकोल की आँखें चौड़ी हो गईं, तुरंत आँसुओं से भर गईं। आँसू बेकाबू होकर बहने लगे और उसने अपनी उंगलियों को अपनी हथेली में कस लिया। उसने भीषणता से चिल्लाते हुए कहा, "क्यों मेरी गलती है कि हमारा बच्चा नहीं हो सकता? ज़रूरी नहीं कि मुझमें ही कोई समस्या हो!"

उसकी बात सुनकर, रिचर्ड को लगा जैसे उसकी पूंछ पर किसी ने पैर रख दिया हो। उसने जो कुछ भी पकड़ा था, उसे ज़मीन पर जोर से फेंकते हुए पागलों की तरह चिल्लाया, "तुम्हारा मतलब क्या है? क्या तुम कह रही हो कि मुझमें कोई समस्या है? तुम्हारी कौन सी आँख देखती है कि मुझमें कोई समस्या है?! मुझमें क्या खराबी है?!"

निकोल उसकी हालत से डर गई और हकलाते हुए समझाने की कोशिश करने लगी, "मैंने ऐसा नहीं कहा, मैंने नहीं कहा कि तुममें कोई समस्या है, शायद... शायद बस हमारे साथ बुरा वक्त चल रहा है..."

"कौन सा बुरा वक्त? हम पाँच साल से शादीशुदा हैं, पाँच दिन से नहीं!"

रिचर्ड गुस्से से पागल हो गया, उसकी आवाज़ छत को हिला रही थी, उसने निकोल की नाक की ओर इशारा करते हुए डांटा, "अपनी समस्याओं का दोष मुझ पर मत डालो, तुम गर्भवती नहीं हो सकती, मैं नहीं!"

निकोल अचानक जम गई, उसे स्तब्ध होकर घूरने लगी।

पहली बार, उसने महसूस किया कि उसके सामने खड़ा आदमी एक अजनबी था, इतना अजनबी कि डरावना।

हवा पतली और दबावपूर्ण हो गई। और सहन न कर पाने के कारण, उसने गला घोंटते हुए दरवाजा खोला और बाहर भाग गई।

...

हेयस परिवार की नौका छोटी नहीं थी, लेकिन उसके लिए इस समय कोई आश्रय नहीं था। निकोल ने अपना चेहरा ढक लिया और डेक पर दौड़ते हुए एक कोने में बैठकर चुपचाप रोने लगी।

वह और रिचर्ड बचपन से एक-दूसरे को जानते थे, बचपन के साथी की तरह बड़े हुए थे। हालांकि रिचर्ड असाधारण नहीं था, लेकिन वह हमेशा उसके प्रति अच्छा रहा था और कभी उस पर चिल्लाया नहीं था।

निकोल उसकी अच्छी स्वभाव की वजह से उसकी ओर आकर्षित हुई थी, और इसी कारण उसने उससे शादी करने का फैसला किया।

हालांकि, शादी के बाद, उसने पाया कि चीजें उसकी कल्पना से बिल्कुल अलग थीं।

वह बहुत व्यस्त हो गया और धीरे-धीरे उसकी पसंद-नापसंद की परवाह कम करने लगा, यहाँ तक कि उन्हें "बचकाना" और "बच्चों के खेल" कहकर मजाक उड़ाने लगा। खासकर हाल के वर्षों में, बच्चे के मुद्दे के कारण, वह और भी चिड़चिड़ा और जल्दी गुस्सा होने लगा।

आज रात, उसने इसी बात पर उस पर चिल्लाया।

निकोल समझ नहीं पा रही थी कि उसने क्या गलत किया है।

बंदरगाह अंधेरा था और केवल चट्टानों से टकराती लहरों की आवाज़ ही सुनाई दे रही थी। यहाँ तक कि दूर तटरेखा पर बिखरी हुई रोशनी भी चुप थी। रात की हवा ने लोगों को सुन्न कर दिया, और ऐसे गहरे रात में विचार अनियंत्रित हो जाते हैं।