अध्याय 13

मैं हर दिन खरीदारी करने जाती और खूब खाती-पीती, उसकी बिल्कुल परवाह नहीं करती।

मूल योजना के अनुसार, उसे सीधे दूसरे शहर जाना था और करीब एक महीने बाद लेक सिटी लौटना था। लेकिन, वह अचानक बीच में ही वापस आ गया। जब वह लौटा, मैं अपनी सहेलियों के साथ एक पार्टी में थी। उसने मुझे फोन किया।

"हमें बात करनी है।"

"क्या हम ये कल सुबह दस बजे कर सकते हैं? मैं सच में बहुत थकी हुई हूँ।"

"तुम इतनी थकी हो, लेकिन तुम्हारा इंस्टाग्राम लोकेशन दिखा रहा है कि तुम अभी भी केटीवी में हो?"

मैं चौंक गई! मैंने जल्दी से फोन काट दिया और फिर महसूस किया कि मुझे अपने सोशल मीडिया से तस्वीरें हटा देनी चाहिए। मिरांडा ने मेरी चिंतित अभिव्यक्ति देखी और पूछा, "क्या हुआ?"

"वह वापस आ गया है और उसे पता चल गया है कि मैं इतनी देर रात केटीवी में थी। मेरी गरिमामय छवि फिर से बर्बाद हो गई।" मैंने नारंगी जूस का घूँट लेते हुए उदास मन से कहा।

"अब तुम उससे इतना क्यों डर रही हो? तुम तो अब शराब भी नहीं पीती, तुम तो बहुत सुधर गई हो," मिरांडा ने मुझे चिढ़ाया।

"मैं उससे नहीं डरती। मुझे बस अपनी शादी को लेकर कोई उम्मीद नहीं है।"

क्लास रीयूनियन में, हर कोई मुझसे ईर्ष्या करता था कि मैं एक अमीर पत्नी बन गई हूँ, यहां तक कि मेरे पूर्व शिक्षक भी मुझे अलग नजर से देखते थे। मुझे इतने सारे टेक्स्ट मैसेज मिले कि मेरे हाथ लगभग सुन्न हो गए। लेकिन कौन वास्तव में जानता है कि एक अमीर परिवार में होने की कठिनाइयाँ क्या हैं?

"लेकिन, चूंकि तुम शादीशुदा हो, तुम्हें उससे गंभीरता से बात करनी चाहिए," मिरांडा ने सुझाव दिया।

"उसे वो दूसरी लड़की पसंद है और मुझे नहीं। मैं उससे कैसे बात करूँ? मेरे पास कोई ताकत नहीं है।"

"ये तो सही है..." मिरांडा ने मुझे देखा और पूछा, "तो, जब तुम दूर थीं, क्या तुम दोनों के बीच कुछ हुआ?"

जैसे ही उसने यह कहा, मेरा आत्मविश्वास खो गया।

"उस बात को मत छेड़ो।"

"क्यों नहीं?"

"उससे मिलने से पहले, मैंने सोचा था कि मैं बहुत सभ्य रह सकती हूँ और पुरुषों के शारीरिक आकर्षण में दिलचस्पी नहीं लूँगी।"

"और फिर?" मिरांडा अचानक रुचि ले बैठी।

"मैं... सच में खुद को काबू में नहीं रख पाई," मैंने आह भरी, "बस कल्पना करो, एक सुंदर आदमी तुम्हारे सामने लेटा हो, लगभग सोने की स्थिति में, और उसका शरीर इतना अच्छा हो... हां, सच में..."

मिरांडा हंस पड़ी, उसने जो पीया था वो बाहर निकाल दिया। मैं बिना किसी भाव के उसे देखती रही।

"अच्छा, ये मजेदार है, है ना?"

मैंने उसके हंसी के शांत होने का इंतजार किया, सोचते हुए कि उसने अब काफी हंस लिया है, लेकिन फिर उसने मुझे चुपके से आंख मारी और पूछा, "कैसा लगा?"

"अच्छा नहीं, कहना पड़ेगा। मैं तुम्हें सलाह देती हूँ कि इसे मत आजमाओ; वयस्क फिल्में सब झूठी होती हैं।"

मैंने अपने हाथ से इशारा किया, सिर हिलाने से खुद को रोक नहीं पाई। उसने मेरे शरीर की भाषा को स्पष्ट रूप से समझा, और उसका चेहरा सदमे से पीला पड़ गया।

"नहीं, क्या वह इसमें अच्छा नहीं है? वैसे भी, उसने अपनी अच्छी शक्लें बर्बाद कर दीं।"

"क्या ये सच है? मैंने सुना है कि... इसमें बहुत अभ्यास की जरूरत होती है... और तकनीकों को सीखने की..."

मैं सच में निरुत्तर थी। वह ऐसी बातें कैसे कह सकती है? यह बहुत शर्मनाक था। तभी, ऊपर से एक परिचित आवाज आई।

"ग्रेस।"

मैंने ऊपर देखा और अपने परेशान करने वाले पूर्व प्रेमी रयान को देखा। मेरा दिल एक धड़कन छोड़ गया। लेकिन सिर्फ तीन महीने में, वह इतना पतला कैसे हो गया?

"सीनियोरा।" मिरांडा भी जम गई।

"क्या मुझे ग्रेस से अकेले में बात करने का मौका मिल सकता है?"

"ज-जी हां।" मिरांडा ने मुझे एक नज़र दी जो कह रही थी, "अपना ख्याल रखना," और जल्दी से चली गई।

रयान मेरे सामने बैठ गया, मुझे स्नेहपूर्वक देखते हुए।

"लंबे समय बाद मिल रहे हैं," उसने कहा, उसकी आंखें लाल हो गईं।

उसे इस तरह देखकर, मुझे उसके लिए थोड़ा अफसोस हुआ।

"तुम यहाँ क्यों हो?" मैंने पूछा।

"तुम कैसी हो?" हम दोनों ने एक ही समय में कहा।

वातावरण और भी अजीब हो गया।

"मैं ठीक हूँ," मैंने मुस्कुराते हुए कहा, "तुम क्या कहना चाहते हो?"