अध्याय 14

मैंने चुपचाप उसकी ओर देखा।

"मेरी माँ ने तुमसे संपर्क किया था, है ना?" उसने सीधे मुद्दे पर आते हुए पूछा।

जब उसने यह कहा, तो उसके स्वर में उदासी भरी थी।

"हाँ," मैंने ईमानदारी से उत्तर दिया।

"सिर्फ उसकी वजह से, तुमने मुझसे ब्रेकअप किया?"

"आंशिक रूप से उसकी वजह से, लेकिन पूरी तरह नहीं।"

वह वहाँ खड़ा रहा, गहरी साँस लेते हुए।

"तुम्हें पता है? शुरुआत में, मैंने सोचा कि तुम बस मेरे साथ खेल रही हो, लेकिन फिर तुमने बिना किसी तर्क के मुझे ब्लॉक कर दिया, और मुझे एहसास हुआ कि तुम सच में ब्रेकअप करना चाहती हो। मैं समझ नहीं पाया क्यों, जब तक मुझे पता नहीं चला कि मेरी माँ ने तुमसे संपर्क किया था... उसने तुम्हें मुझसे दूर कर दिया, है ना? यह मेरी गलती है, मैं तुम्हारी रक्षा नहीं कर सका।"

जैसे ही उसने यह कहा, वह रोने लगा। एक लंबा आदमी, छह फीट से अधिक, मेरे सामने खड़ा होकर बच्चे की तरह रो रहा था। उसे इस हालत में देखकर, यह कहना झूठ होगा कि मैं दुखी नहीं थी। आखिरकार, वह वह व्यक्ति था जिसे मैंने कभी प्यार किया था।

"यह सब बीत चुका है," मैंने अपने बैग से एक टिशू निकाला और उसे दिया।

इसके अलावा, मुझे और कुछ नहीं सूझा। हमारे ब्रेकअप के दौरान, उसकी माँ ने मुझसे कहा था,

"ग्रेस, तुम्हारे बैकग्राउंड और मामूली परिवार के साथ, तुम हमारे अमीर परिवार का हिस्सा नहीं बन सकती। रयान ने तुम्हारे साथ अपने रिश्ते में काफी पैसा खर्च किया है, उसी में संतुष्ट रहो। उसने तुम्हें बाहर रखा, अपने परिवार को नहीं बताया, उसकी आंटी ने भी अनदेखा किया। यह बिल्कुल असंभव है कि तुम हमारे परिवार का हिस्सा बनो।"

यह पहली बार था जब मैंने ऐसा अपमान महसूस किया था। उस रात मैंने पूरी रात रोई। मैंने उसे मैसेज किया, पूछा,

"अगर तुम्हारी माँ हमारे साथ होने के लिए सहमत नहीं होती, तो तुम क्या करोगे?"

उसने जवाब दिया, "मुझे नहीं पता।"

उस क्षण, मैंने सोचा, मैं ऐसे व्यक्ति से शादी क्यों करूँ? क्या मैं खाने के बाद मुसीबत मोल लेना चाहती हूँ?

"अगर मैं अपनी माँ को मना लूँ, तो क्या हम फिर से साथ हो सकते हैं?" उसने अचानक मुझसे पूछा।

मैं क्षणभर के लिए स्तब्ध रह गई। मुझे बस... हंसी आई। इतनी हंसी कि आँखों में आँसू आ गए।

"रयान, मैं शादीशुदा हूँ," मैंने उसे अपनी अंगूठी दिखाते हुए बताया।

"लेकिन तुम उसे प्यार नहीं करती!" उसने मेरी अंगूठी देखकर टूटते हुए कहा। "तुम सभी को धोखा दे सकती हो, लेकिन मुझे नहीं। तुम उसे बिल्कुल प्यार नहीं करती।"

"तो क्या?" मैंने मुस्कुराते हुए कहा।

मैं केनेथ से प्यार नहीं करती, और केनेथ भी मुझसे प्यार नहीं करता। मुझे लगता है कि यह उचित है। मैंने रयान से प्यार किया था, और बदले में मुझे क्या मिला? उसकी माँ का अपमान और उसके परिवार में उसकी कमजोरी। केनेथ से शादी करके, कम से कम मुझे पैसा मिला। इंसान को इतना लालची नहीं होना चाहिए।

"उससे तलाक ले लो और हम फिर से शुरू करें, क्या हम कर सकते हैं?" उसने मेरा हाथ पकड़कर धीरे-धीरे विनती की।

मेरा सिर दर्द करने लगा। ऐसा अपरिपक्व व्यक्ति कैसे हो सकता है?

"ठीक है, तो अपनी माँ से कहो कि वह मुझे तुम्हारी कंपनी के आधे शेयर दे," मैंने मुस्कुराते हुए कहा।

वह स्तब्ध था, एक मिनट तक मुझे घूरता रहा।

"ग्रेस, मैं शेयरों का निर्णय नहीं कर सकता, और मेरी माँ... क्या तुम कुछ और स्वीकार कर सकती हो?"

मैंने गहरी साँस ली।

"तो, रयान, तुम कहते हो कि तुम मुझसे प्यार करते हो, लेकिन कैसे? केवल खाली शब्दों से?"

"दुर्भाग्य से, मैंने प्यार सुनने की उम्र पार कर ली है,"

मैंने उसका हाथ छोड़ दिया और जाने लगी, जब उसने मुझे पीछे से गले लगा लिया। अगले ही पल, दरवाजा खुला। धुंधली रोशनी में, केनेथ खड़ा था, उसका चेहरा कुछ अनपढ़ सा।

"क्या मैं कुछ बाधा डाल रहा हूँ?"

मेरे दिल में एक धड़कन हुई। केनेथ के स्वर में निराशा स्पष्ट थी।

"मैं बस यह याद दिलाने आया हूँ कि मैं एक महीने तक वापस नहीं आऊँगा। तुम अपने पुराने प्रेमी से मिल सकती हो," उसने कहा और चला गया।

ऐसा लगता है कि उसने गलत समझा। मेरे दिल में एक तनाव था, लेकिन मैंने सतह पर शांत रहते हुए रयान से कहा कि मुझे जाने दो।

"मुझे छोड़ दो।"

"नहीं, मैं नहीं छोड़ूँगा।"

केनेथ को जाते हुए देखकर, मैं अब और परवाह नहीं कर सकती थी। मैंने रयान को लात मारकर दूर किया और उसके पीछे भागी। वह तेजी से चल रहा था, और जब तक मैं पहुँची, वह पहले ही गैरेज की ओर जाने वाली लिफ्ट में प्रवेश कर चुका था। मैंने तेजी से बगल की लिफ्ट का बटन दबाया, लेकिन जैसे ही मैं लिफ्ट में प्रवेश की, वह मंजिल दर मंजिल ऊपर जाती रही, और फिर धीरे-धीरे नीचे उतरी। हर मंजिल पर लोग अंदर-बाहर हो रहे थे। जब तक मैं गैरेज पहुँची, दस मिनट बीत चुके थे। हताश महसूस करते हुए, मैंने उसे कॉल करना शुरू किया। उसने जवाब नहीं दिया। वह निश्चित रूप से नाराज था। कुछ देर कॉल करने के बाद, जब मैं फोन काटने वाली थी, मुझे गैरेज में हल्की रिंगटोन सुनाई दी।