अध्याय 18

मैंने उसे दूर धकेलने की कोशिश की। माली, वांग, जो हमारे पास से गुजरा, उसे अनदेखा करते हुए, उसने बस अपने शरीर को थोड़ा झुकाया जिससे मेरा चेहरा ढक गया।

"फिर से आ गए!" वांग ने उसे अभिवादन किया।

"हाँ, वांग, क्या तुम पौधों को पानी दे रहे हो?" उसने स्वाभाविक रूप से अभिवादन किया।

"तो फिर, तुम अपने काम पर जाओ।"

"हाँ।"

वांग ने मुझे जो नज़र दी, उससे मुझे बेहद शर्मिंदगी महसूस हुई, लेकिन केनेथ बेशर्मी से मुझे पकड़े रहा।

"तुम किससे डर रही हो? क्या तुम हमेशा सार्वजनिक रूप से प्यार जताना नहीं चाहती?" उसने मुझ पर हंसते हुए कहा।

"मुझे किसी चीज़ से डर नहीं लगता।" मैंने हार मानने से इनकार कर दिया। "किसी की तरह नहीं, जो पूरी रात सोचता रहता है कि क्या यह उनके शरीर के लिए बुरा है।"

वह वहीं जम गया, उसके कान लाल हो गए।

"ग्रेस, यह कुछ ऐसा है जो मैंने कभी..." वह थोड़ी नाराजगी से बोला। "तुम कब तक मेरा मजाक उड़ाओगी?"

मैंने जल्दी से उसे दूर धकेला और कुछ दूरी बना ली।

"मैं तुम्हारा मजाक नहीं उड़ा रही, मैं सिर्फ सच्चाई बता रही हूँ।"

यह कहने के बाद, मैं कमरे में वापस चली गई, लेकिन मेरे आश्चर्य के लिए, वह भी मेरे पीछे आ गया। मैं सोफे पर बैठकर अपने फोन से खेलने लगी जबकि उसने आराम से एक किताब उठाकर पढ़ना शुरू कर दिया। हम एक-दूसरे को परेशान नहीं कर रहे थे। यह उसका बचपन का कमरा था। जब से मैं उसके दादा के घर आई थी, मैं उसके कमरे में ही रह रही थी। लेकिन मुझे दूसरों की निजता में झाँकने की आदत नहीं थी, और मुझे किताबें पढ़ना पसंद नहीं था। मैंने कभी उसकी चीजों को नहीं छुआ।

"क्या तुम बाहर जाकर नहीं पढ़ सकते?"

मैं थोड़ी हैरान थी।

वह यहाँ था, फिर भी मैं शांति से अपने फोन पर भी नहीं खेल पा रही थी। उसने अपना सिर उठाए बिना हल्के से कहा, "यह मेरा कमरा है।"

"यह तुम्हारा कमरा है, लेकिन क्या तुम्हें नहीं लगता कि अगर हम दिनदहाड़े कमरे में ही रहेंगे तो लोग गलत समझ सकते हैं?"

"किस बारे में गलत समझ सकते हैं?" उसने दूसरी किताब उठाई और पढ़ना जारी रखा, घर के कपड़ों में बेहद आराम से दिख रहा था।

"क्या मतलब है तुम्हारा गलत समझ सकते हैं?"

मैं निरुत्तर हो गई। दरवाजे के बाहर, कभी-कभी, मुझे उसके दादा और अन्य लोगों की आवाजें सुनाई दे रही थीं। मैंने अपनी सांस रोक ली और कोई आवाज़ करने की हिम्मत नहीं की, डर से कि लोग गलत समझेंगे। लेकिन वह, दूसरी ओर, जैसे गलत समझे जाने से डरता ही नहीं था। अंततः, उसने किताब नीचे रखी, मेरी ओर देखा, और आधे मिनट तक मुझे घूरता रहा। फिर भी, उसने एक शब्द नहीं कहा।

छोड़ो, मैं अपना समय उससे बात करने में बर्बाद नहीं करना चाहती थी। मैंने अपने फोन को पकड़कर बाहर जाने का फैसला किया। लेकिन जब मैं उसके पास से गुजरी, तो मेरे पैर लड़खड़ा गए, और मैं उस पर गिर पड़ी। उसका चेहरा गंभीर हो गया, और वह दर्द में भौंहें चढ़ा,

"क्या तुम इस गलतफहमी की पुष्टि करना चाहती हो?"

मैंने तुरंत खुद को उससे दूर धकेल लिया।

"मैंने गलत कहा!" मैंने समझाया।

"क्या तुम्हारा पैर फिसला, या तुम्हारी मंशा थी लेकिन हिम्मत नहीं?" उसने सिर हिलाया, किताब उठाई, और पढ़ना जारी रखा। "मैं अभी-अभी वापस आया हूँ और थका हुआ हूँ, मैं देर से आऊँगा।"

मैं पागल हो रहा था। क्या वह सच में मुझे किसी तरह के विकृत व्यक्ति के रूप में देखता है? क्या मैं ऐसा व्यक्ति हूँ?

मैंने सोचा कि स्थिति को कैसे पलटा जाए।

"पोर्न फिल्मों में, मुख्य अभिनेता तीन दिन और तीन रातें चलता है...तुम्हें सच में वह देखना चाहिए।"

यह कहने के बाद, मैंने ऊपर देखा, मुड़ा, और चल दिया। हालांकि, मेरा हाथ पकड़ लिया गया। अगले ही पल, मैंने खुद को उसकी गोद में बैठे पाया। मैं कुछ कहने ही वाला था जब उसने कहा,

"मुझे उकसाने की कोशिश मत करो, मैं इसमें नहीं फँसने वाला।"

उसने अपनी सुंदर आँखों से मुझे घूरा। उसके होंठ इतने करीब देखकर, मेरे मन में केवल दो शब्द थे, "काटो इसे।" फिर मैंने सिर पीछे किया और उसे होंठों पर चूमा।

"अब क्या?" मैंने उसे मुस्कुराकर देखा।

वह एक पल के लिए ठिठक गया, और उसकी आँखों में धीरे-धीरे धुंध बनने लगी।

"तुम क्या करने की कोशिश कर रही हो?"

उसने सिर घुमा लिया, मुझे टालते हुए। इतना ठंडा? छोड़ो।

"तुम क्या सोचते हो कि मैं क्या कर सकती हूँ? दिन का उजाला है।" मैंने खड़े होकर जाने की तैयारी की।

उसने मुझे देखा, "ग्रेस, क्या तुम्हें लगता है कि मेरी ताकत नहीं है...चिंता मत करो, मुझे तुम्हें संभालने के लिए पर्याप्त ताकत है।"

"मुझे तुम पर विश्वास है, सच में है।" मैंने उससे बहस करने की जहमत नहीं उठाई।

"तुम सच में..." उसने किताब फेंक दी।

अगले ही पल, अंधेरा मेरी दृष्टि पर छा गया। मुझे चूमा जा रहा था। मेरा दिमाग जम गया।

कुछ सेकंड बाद, उसने मुझे छोड़ दिया और मुस्कुराकर कहा,

"अब, क्या तुम अभी भी जारी रखना चाहती हो?"

मेरा दिल तेजी से धड़क रहा था, मुझे पागल कर रहा था।

"नहीं...अब और नहीं।" मैंने जल्दी से भागने की कोशिश की।

अब चीजें हाथ से निकल रही थीं।

"तुम एक बात कहती हो, और मतलब कुछ और होता है।" उसने मुझे फिर से चूमा। जब मेरा दिमाग उलझन में था, मैंने एक आवाज सुनी। दरवाजा खुला।

"आंटी, आपने जो अल्ट्रामैन खिलौना खरीदा था वह कहाँ है?"

एक छोटा बच्चा अंदर दौड़ता हुआ आया, मेरी गोद में कूदने के लिए तैयार। मुझे और केनेथ को चूमते हुए देखकर, उसने गोल-गोल आँखों से हमें घूरा, विचारशील दिख रहा था। वह केनेथ के चचेरे भाई का बेटा, छोटा डॉली था। एक पल में, मैं और केनेथ अलग हो गए।

"उम, डॉली, क्यों न तुम नीचे जाकर सोफे पर टीवी देखो?

"देखो, वह वहाँ होना चाहिए।" मैंने अपनी साँसों को नियंत्रित किया और मुस्कान बनाए रखने की कोशिश की।

"ओह।" डॉली ने केनेथ की ओर देखा और कहा, "अंकल, क्या आप लोग लड़ रहे हैं? आंटी को मत सताओ।"

"नहीं।" केनेथ कुछ हद तक निरुत्तर था और हँस पड़ा। "तुम...बाहर जाओ।"

"ओह।" डॉली ने सिर झुका लिया और उलझन भरे चेहरे के साथ बाहर चला गया।