अध्याय 12

अगले दिन, मैं काम पर गया और हमेशा की तरह डेनियल को उठाया। दिन धुंधले से बीतते गए, और जल्द ही मैं अपनी माँ को अस्पताल से लेने जा रहा था। हालाँकि, जैसे ही हम निकले, उसे जुआ खेलने के लिए एक कॉल आया।

"तुम ये चेहरा क्यों बना रहे हो? डॉक्टर ने तो नहीं कहा कि मैं ताश नहीं खेल सकती।"

"..." मैं चुप रहा।

"वे चाहते हैं कि मैं धूम्रपान छोड़ दूँ, वे चाहते हैं कि मैं शराब छोड़ दूँ, और अब वे मुझे ताश खेलने भी नहीं देंगे। फिर जीने का मज़ा क्या है?"

मैंने उसकी ओर देखा, उसकी नई ऊर्जा के साथ मुझे डांटने के लिए, और चुपचाप खुद से कहा, "तुम्हारे लिए अच्छा है।"

मैंने अपना फोन निकाला और उसे $10,000 ट्रांसफर किए, शांति से कहा, "अगर तुमने उस समय मेरी बहन को अपने साथ लिया होता, तो क्या तुम इस हालत में होती?"

वह पूरी तरह से स्तब्ध हो गई, अविश्वास में मुझे देख रही थी। कुछ देर बाद, उसने अपनी आवाज़ उठाई, "क्या तुम निर्दयी हो और अपने अमीर पिता के साथ जाना चाहते हो? जाओ अगर तुम जाना चाहते हो, अगर तुम्हें लगता है कि तुम्हारी माँ बेकार है, तो वापस मत आना।"

मैंने उसकी गुस्से से भरी अभिव्यक्ति को देखा, और अचानक हँसी आ गई। अब भी, वह सोचती थी कि मैं पैसे के पीछे हूँ। मुझे बस उसकी परवाह थी, इस मूर्ख महिला की। हर बार जब मैंने ऐसा कदम उठाया जिससे उसे लगा कि मैं उसे छोड़ दूँगा, तो वह नर्वस और बेचैन हो जाती।

मैंने और कुछ नहीं कहा, बस चुपचाप उसे दवा दी और उसे उसके गरीब इलाके के घर वापस भेज दिया। मुझे डेनियल को उठाने का मन नहीं था, मुझे उस घर में भी वापस जाने का मन नहीं था। लेकिन मैं सगाई तोड़ने का खर्च नहीं उठा सकता था। मुझे सब कुछ सहते हुए यांत्रिक रूप से जारी रखना था।

कुछ दिनों बाद, मैंने अचानक एक निर्णय लिया। मैंने बड़े-बड़े वेव्स के साथ पर्म करवाई और अपने बाल चेस्टनट ब्राउन रंग में रंगे। जब मैंने खुद को देखा, अपनी बहन की तस्वीरों से बिल्कुल अलग, तो मैं अंततः संतुष्ट हो गया।

कंपनी की एक बैठक के दौरान, ब्रायन फिर से उपस्थित हुआ।

"बॉस के साथ हाल ही में क्या हो रहा है? वह हर बार हमारी टीम की बैठक में क्यों आता है? मुझे नहीं दिखता कि वह अन्य टीमों की बैठकों में इतनी बार आता है।" मेरी टीम लीडर घबराहट में पसीना पोंछ रहा था।

"शायद वह हमारे नए इंटर्न में रुचि रखता है।"

"बकवास मत करो," इंटर्न ने शर्म से लाल होते हुए बार-बार इंकार किया।

"तो फिर क्या है? किसने उसकी नज़र पकड़ी? कौन अभी भी सिंगल है?"

"क्या वनेसा अभी भी सिंगल नहीं है?" एक सहयोगी ने मजाक किया।

मैं बस शांति से उत्साह देख रहा था, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह मुझ पर आ जाएगा।

"वनेसा?" मेरी टीम लीडर ने मेरी ओर देखा और सिर हिलाया। "असंभव, बॉस को वह प्रकार पसंद नहीं है।"

धन्यवाद....

"मुझे भी वह पसंद नहीं है।" मैंने थोड़ी नाराजगी के साथ जवाब दिया।

जैसे ही मैंने बोलना खत्म किया, बैठक कक्ष अचानक शांत हो गया। फिर एक लंबा आकृति आराम से मेरे पास से गुजरा और सामने की पंक्ति में बैठ गया। वह ब्रायन था...