अध्याय 14

शाम को, मैंने डैनियल को स्कूल से उठाया और उसकी टीचर ने हमें कुछ कला और शिल्प का होमवर्क दिया। मैं कॉफी टेबल के पास बैठकर उसकी मदद करने लगा जबकि वह आराम से कार्टून देख रहा था।

हालांकि हम कभी अच्छे से नहीं बने, जबसे मैंने उसके प्रति अपनी भावनाओं को छोड़ दिया, हम एक-दूसरे के प्रति उदासीन हो गए। मैं उसे हर दिन उठाता, वह मुझसे बात नहीं करता, और मैं भी उससे बात नहीं करता। अगर उसे खिलौने खरीदने होते, तो वह अपने पापा का कार्ड इस्तेमाल करता और मैं उसकी मदद करता। अगर उसे कार्टून देखने होते, तो मैं उसके होमवर्क में मदद करता। आखिरकार, हमने एक संतुलन पा लिया जो हमारा था।

जब मैं होमवर्क के आधे रास्ते में था, ब्रायन वापस आ गया। उसने अपने जूते बदले, ऊपर जाकर घर के कपड़े पहने, और हमारे पास आ गया।

उसे पास आते देख, मैं तुरंत उठ खड़ा हुआ और कहा, "अब तुम उसकी होमवर्क में मदद करो, मैं नहाने जा रहा हूँ।"

उसने बिना कुछ कहे मुझे देखा।

जब मैंने नहाना खत्म किया और बाहर आया, तो देखा वह दरवाजे पर दीवार के सहारे खड़ा मुझे घूर रहा था। मेरा दिल धड़क उठा, और मैं दरवाजा बंद करने वाला था।

"मैं सोने जा रही हूँ, आज का मेरा काम खत्म हो गया," मैंने उसे बाहर ले जाते हुए कहा।

उसकी गर्म नजरें मेरे कंधे पर जल रही थीं, और मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं अभी भी तौलिए में लिपटी हुई थी।

उसने कुछ नहीं कहा, सिगरेट निकाली, मुँह में रखी, और जलाई। उसके पास अब काम पर होने वाली गंभीरता और गरिमा नहीं थी, बल्कि वह एक विद्रोही युवा जैसा लग रहा था।

"बोलो," उसने जाने का कोई इरादा नहीं दिखाया, उसकी आँखें मुझे भेदने की कोशिश कर रही थीं, और उसने धीरे से मुँह खोला, "क्या चल रहा है?"

"कुछ नहीं।"

"क्या डैनियल ने तुम्हें परेशान किया?"

"नहीं।"

"क्या तुम्हारे टीम लीडर ने तुम्हें बहुत काम दे दिया?"

"नहीं।"

"तो फिर क्यों? क्या तुम्हें पैसे की कमी है?" उसने सिर झुकाया और एक और सिगरेट जलाई, जैसे कि उसकी सहनशक्ति खत्म हो रही हो।

पैसे की कमी?

"अभी? नहीं।" मैंने आखिरकार उसे पसंद करना छोड़ने का फैसला किया, क्योंकि उसे लगता था कि मैं बेवजह परेशान हो रही हूँ। भले ही मैं परेशान हो रही थी, उसे लगता था कि इसका उससे कोई लेना-देना नहीं है। मुझे अंदर से थोड़ा दुख हुआ।

उसने आह भरी, और अपना स्वर नरम किया, "मैं हाल ही में व्यस्त हूँ, अगर तुम्हें कुछ चाहिए, तो सीधे मुझसे कहो।"

"मुझे अब तुमसे कुछ नहीं चाहिए।" मैंने होंठों के कोनों को खींचा। "वैसे भी, यह सिर्फ एक साल की बात है, उसके बाद हम तलाक ले लेंगे," मैंने फिर कहा।

"ठीक है," उसने अपनी सहनशक्ति खो दी, और आखिरकार दो शब्द कहे, "जो चाहो करो।"

यह कहकर, वह मुड़ा और अपने कमरे में चला गया।

मैंने दरवाजा बंद किया, बिस्तर पर लेट गई, और मेरा दिल अभी भी हल्का दर्द कर रहा था।

देखो, उसे परवाह नहीं है।

उसके लिए, मेरी नाखुशी कुछ नहीं है बल्कि एक जोकर की तरह है, जो उछल-कूद करता है, लेकिन कोई लहर नहीं पैदा कर सकता।